十二歲的江蒙成了個燙手山芋，村裡人誰也不知道拿她怎麼辦。

老實說，盡管并非他們本意，但江蒙一家給村裡添了不少麻煩。江大俠名聲在外，朋友多，仇人更多。來尋仇的人時不時就把村裡攪個天翻地覆，甚至有時還誤傷了人。

雖然江大俠事後挨家挨戶道歉賠償，但罪已經受了，又不能抵消。

或許江家自己也覺得有愧，漸漸的，便不大與村裡人來往。

大家也不熟，誰家也不富貴，養活自己都勉強，何況再添一張嘴？

“仁者愛人。”最後村東的老秀才說話了，對江蒙道，“你不是會使刀嗎？我家正好缺個看家護院的。”

老秀才十五歲就考中了秀才，是十裡八鄉有名的神童，可惜小時了了、大未必佳，這之後竟是屢考屢敗、再沒撈到半點功名。

村裡人說這是文曲星隻給了他秀才的命，官老爺說人生凡事有前期，尤是功名難強為。但他偏不信，次次趕考次次落榜，官府發的那點賞錢全用作盤纏了，弄得家徒四壁不說，人也變得神神叨叨的。

江蒙到了他家，看了兩眼，便拔腿往外走。老秀才叫住她：“上哪兒去？”

“你家不會遭偷的。”江蒙老實道，“用不着我看家護院。”

“你回來！”

老秀才吹胡子瞪眼，半晌才平複，捋着花白胡子道：“不做保镖，那做書童吧。”

書童江蒙，識字磨墨，一樣不會。其實江大俠也算半個風雅文化人，但她生來秉性随她媽，最厭讀書，因此一概不學。江大俠便也不逼她。

但是老秀才不。

他實在無法容忍江蒙辱沒他這書香門庭，給她喂多少飯，就要喂多少書。手裡攥一塊白面饅頭，問江蒙：“人之初，下一句是什麼？”

江蒙盯着他的手流口水，不得不絞盡腦汁：“呃，呃，性本善。”

老秀才高興地掰下一塊饅頭，江蒙“嗷”的一口接過。

這樣教一句吃一塊地吃完，江蒙心滿意足，老秀才也心滿意足，開始喝自己的野菜湯。

照這個養法，遲早有一天他自己先餓死。村裡人直搖頭，于是隔三差五的，就把江蒙叫到自己家去。江蒙讀書讀的頭疼，也樂得擺脫，誰叫都屁颠屁颠地去。

閑的沒事，還給大家耍一套刀看，赢得滿堂喝彩。村裡小孩更是被迷得五迷三道，尊她為孩子王，天天跟在她屁股後面跑。二毛、狗坨過年得了塊麥芽糖，舍不得吃，上供給她，自己在一旁眼巴巴地看着，咽着口水問甜不？

江蒙大嚼特嚼，甜！轉眼吃個精光，真甜！

她在二毛家呆的時間也最多。二毛的親娘是吳嬸，江蒙剛生下來時她娘沒奶，是吳嬸主動抱過去喂了許多天，算是她半個娘。十四歲時吳嬸送她一隻蘆花雞，讓她好好喂，下的蛋都算她的。

把江蒙高興的，晚上睡覺都抱着雞舍不得撒手。

隻是不久後鬧饑荒，江蒙便把它賣掉了。

她把賣的錢塞在枕頭底下，趁天還未亮，悄悄走出吳嬸家。天還黑着，空氣冰冷，她攏攏破棉衣，攥緊刀柄，沉默地一個人走出村子。

這次她在外頭晃蕩了整整一年，跪着要過飯，給大戶當過短工，除了賣肉什麼都幹，幸而最終沒餓死。等她回到村子，大家一時半會兒都沒認出她來。

她忐忑地走到吳嬸家，十分的害怕吳嬸和當年她娘一樣，揍得她幾天下不來床。所以當吳嬸的巴掌拍到她身上時，她還松了口氣：吳嬸沒用掃帚，勁兒也比她娘小多了。

“多你一張嘴我們就能餓死嗎？”吳嬸哭道，“下次再敢亂跑，我非打斷你的腿。”

江蒙倒不怕了，憑她那點兒力氣，很難做到啊。

她又恢複了以往的樣子，平時呆在吳嬸家，隔三差五有人來叫她吃飯，她也就去。

唯獨老秀才叫她，她不去。

這樣今天到這家，明天到那家，江蒙慢慢長大。身體抽條，骨骼堅硬，面龐輪廓明晰。眉眼濃黑，嘴唇紅潤，俊的遠近聞名。

來說親的媒人踏破門檻，吳嬸樂的見牙不見眼，嫌這個矮嫌那個瘦，誓要挑一個十全十美的女婿。可惜她總挑不出來，後來也再沒機會挑了。

村裡老人說大概是當今皇上殘暴無德，上天才會頻頻降下災禍，這樣的大旱誰都沒見過。江蒙光腳走在田裡，腳底闆被燙的生疼。堅硬幹燥的土地裂成一片一片，兩旁的穗子全是空的，手一捏，碎成渣子掉下去。

大家上山下河，扒樹皮，撈魚蝦，後來樹秃了，水幹了，終于吃無可吃。這時縣裡官差來到，說皇上要遠征高句麗，你等必須交軍糧，一粒也不能少。

打死的那個老伯，江蒙在他家裡吃過飯。他家愛吃紅薯，老給她紅薯幹，比别家的都甜。二毛和其他人一塊兒被抓走了，撕心裂肺地沖她喊，照顧好我娘！