清溪鎮外往西方向是一片湖，橫穿鎮子的溪流彙聚于此，周遭植被長得高大茂密，在其中行走隻能隐隐約約看見頭頂。
湖泊深不見底，其内有魚，農閑時間常有居民到此釣魚，就比如之前的于老和曉先生，不過今日釣魚的變成了于老和江崇。
他們原先是沒有多少時間來做這事的，隻是如今于老的事有于洪海和竺晏去做，江崇同樣把賬本丢給唐金園去理，恰逢雨天，便一同出門垂釣。
他倆坐在石頭上，穿着蓑衣帶着鬥笠，細細密密的雨打在身上，但二人不為所動，定定盯着魚漂，雨滴落在水面，泛起無數漣漪。
半晌，随着水波輕輕晃動的魚漂終于有了大動靜，江崇靜待幾息，随後起身拉杆。
一條魚入簍，江崇重新勾上魚餌，趁着這個功夫，于老出聲問他：“小江，前兩天那個小子是來給你報信的吧。”
前兩天來的是唐金園，而江崇對他的介紹僅有一句簡單的家裡人。
江崇點頭：“正是。”
“可是家中出什麼事了？”于老關切道。
江崇默了一瞬，答：“不是什麼大事，于老不必擔憂。”
于老聞言颔首，隻是面上神色依舊不輕松。
江崇已經把杆甩了出去，低聲說：“于老若是有什麼顧慮，可以同我講一講，就算找不出解決的法子也能好受許多。”
于老視線移到他臉上，還是沒什麼表情的樣子，不過倒也正常。
他思慮片刻，猶豫再三後決定和盤托出。
差不多相處了兩年，雖然尚不清楚底細，但他自認自己不會看走眼，這幾個都是一等一的好孩子，就是知道了也沒什麼。
“……洪海不是老夫侄子。”于老目光重新落到魚漂上。
“嗯。”
？
怎麼沒什麼反應？！
于老扭頭看江崇一眼，見他一臉認真，似乎很在意能不能釣上魚，但同時好像也是很認真在聽自己說話。
于老又趕忙轉回去，心中暗道，自己真是安逸日子過多了，隻是沒猜到他人反應就大驚小怪。
他繼續說：“其實老夫不是碧霞幫的廚子，而是幫内長老，病重的掌門是老夫師兄。”
“原來如此。”江崇語氣平淡，“那于少俠當是來請您回去主持幫中要務的嗎？”
“不錯。”于老回憶往昔，心中思緒萬千，最後隻化作一聲歎息。
江崇默不作聲，等于老惆怅完了才道：“于老，據我所知，碧霞幫并不止一位長老。”
碧霞幫一派，原有長老四人，六年前其中一人去世，現存三人。
于老颔首，接着說：“确實不止老夫一個，除老夫之外還有兩位，其中一位喜好山水，早已離派不知去向，而且就是幫内弟子找到他，以他性格，怕是不會插手此事。”
江崇有些疑惑，不動聲色地瞥他一眼。
他看于老不像是要插手的意思。
于老滿心憂愁，并未察覺他的小動作，将派中局勢一一道出。
如今還呆在碧霞幫的長老是于老四師弟，幫中三長老，六年前去世那位是二長老，于老三師弟。
二長老當年因出手相助被波及，後重傷，導緻不治身亡。這之後三長老便多次向掌門提議關閉派門，不許尋常人等上山求助，提出了一系列舉措。
但碧霞幫立派之初便定下規矩——不吝相助，隻要不是大奸大惡之輩都得給人機會，隻要派内覺得合理可行，碧霞幫就會鼎力相助。
三長老的建議與立派初心相悖，掌門自然不可能應允，并要他不要再說此話。隻是三長老卻并未死心，除去多次相勸外還拉攏幫内弟子，極力要促成此事，但掌門不松口，他也無可奈何。
現今掌門病重，他便有意競選掌門，掌門知他從未死心，于是派出弟子四處搜尋在外的兩位長老。
江崇若有所思，語氣笃定：“于老，宋掌門應是準備讓您回去接任掌門的。”
碧霞幫掌門姓宋。
于老不解：“這是何意？”
江崇：江崇：“您之前說宋掌門屬意其名下三弟子接任掌門可是他親口所言？”
于老：“猶如親口。”
于老還在碧霞幫時，曾與宋掌門一起商議過掌門人選。
宋掌門大弟子忠義之心，勤奮刻苦，隻是心思單純不擅交際，不宜接任掌門；二弟子人情練達，刀法出衆，隻是可惜出身武林世家；三弟子各項都不出衆，但好在沒什麼缺憾，是掌門的不二人選……至于其他的，不是年紀太小就是功力不夠，亦或是名望不足以服衆。
江崇：“于老，如您所說，三長老對掌門一位勢在必得，想來已經做好了準備，隻怕幫内都已是他的人。宋掌門的三徒弟隻是小輩，功力敵不過，資曆比不過，最多有個宋掌門的指定。但等宋掌門一走，又會有幾人支持他。”
于老渾身一震，喉嚨噎澀，說不出話來。
江崇輕歎一聲，道：“宋掌門卧病月餘，碧霞幫上下想來已被三長老握在手中，就算您趕回去，宋掌門三徒弟隻怕也很難接任掌門。若要阻止三長老成為掌門，最好的選擇就是您接任掌門。”
“可是，依你所言，就算老夫接任掌門也沒用啊。”于老眉頭深深皺起。
江崇；“不一樣。”
“不一樣？”于老更加困惑。
哪裡不一樣？他不懂，他離派兩年，現在都不清楚碧霞幫是什麼情況，說不定還不如師弟的三徒弟。
“嗯，”江崇神色不改，繼續說，“您是長老，是江湖上的前輩，本就與幫内人相熟，就算幫内有弟子沒見過您，但隻要您亮明身份，再加上宋掌門指定，至少也能與三長老一搏，或是直接成為新掌門。”
于老恍然大悟，随後目露贊歎，心中想到，若是江崇是他們碧霞幫的弟子該有多好，想來師兄也會輕松許多，這樣想着，他便說出口了。
“小江，你有沒有興趣來我們碧霞幫啊？”于老期待地問。
江崇無奈道：“于老，您知道的，我志不在此。”
聽到這個回答，于老心中苦悶，可也覺得正常。
以江崇才智，要是想入江湖早就成為名揚一方的俠士了，又哪裡輪得到他來問呢？不過雖然知道這個，他還是不可避免地覺得可惜。
惋惜之時，于老靈光一現，對江崇道：“小薛掌櫃應當對此感興趣。”
江崇與薛明輝關系非淺，要是能說動薛明輝加入碧霞幫，那江崇定不會不管他，那和江崇在碧霞幫也是差不多的。而且薛明輝本就對這些事情感興趣，說動他想來不是難事。
于老重新振作起來，腦中已經開始展望光明燦爛的未來了。
見他如此，江崇便猜到他在想什麼，縱使不忍，還是給在興頭上的于老潑了盆冷水：“薛掌櫃不能去。”
“……為何？”于老面上如遭雷擊，想不通這話。
江崇示意他看了眼天上，擔心他不明白，又道：“薛掌櫃，他行事隻會比宋掌門二徒弟的限制還要多。”
薛明輝出身非凡，這是很容易看出來的事，但于老之前也沒多想，隻以為他是富貴人家的公子哥，隻是看江崇這副模樣……
看來這身份比他之前想的貴重多了，恐怕還與朝廷有關，而且地位不低。
當今朝廷雖然同武林是井水不犯河水的關系，但兩邊人卻基本不會扯上關系，不管是哪邊人都對對方尤為警惕。在江湖門派，隻要被查出與朝廷有關，輕則逐出師門，重則丢掉性命。而相應的，朝廷對江湖人也是這般态度。
怪不得……他明明對武學頗有興趣，卻從不說要到大派中拜師，而是指着找些閑散俠客學那一二招式。
于老心有不甘，可又無可奈何，隻好又歎了聲氣，再問江崇：“小江，你們想不想随我一道去碧霞幫看看？就當是長長見識，無需有任何壓力。”
江崇：“……抱歉。”
于老：“是不願去嗎？”
江崇搖了搖頭。
如果沒有别的事情，江崇也是很樂意随于老走一遭的，隻是江家如今出了這事，于情于理他都該回一趟家。
雖說客棧還有幾人在，但讓他們随于老一同前往碧霞幫？
還是算了吧……
這事一聽就不靠譜的。到時候可能不僅幫不上忙，可能還要連累于老分心。
“我父親前幾日沒了，我得回家一趟，此事實在是有心無力。”
一句話說得風輕雲淡，于老不可思議地扭頭。
江崇感受他炙熱的視線，又再次重複：“家父卧病多年，此一去，家中還有一堆雜事等着我回去處理。”
于老咽了口唾沫，努力穩住心神，隻是他走南闖北多年，對于親人逝去，他見過痛哭流涕的，也見過大罵死得好的，還是第一次遇上江崇這類，好像死的人跟他沒什麼關系的，既不傷心，也不快意。
奇怪。
于老蹙眉，以他對江崇的了解，江崇并不是冷血之人，否則他早就離開這了，而不是一直默不作聲地給薛明輝和其他人收拾爛攤子。
“……節哀順變。”因為想不出該說什麼話，于老選擇最經典的，同時仔細觀察江崇。
江崇輕輕應了聲，道：“我明白的。”
他到底傷不傷心？于老更加迷茫。
“小江呐，我記得你和小薛掌櫃，還有伏玉，你們三個都是京都來的，對吧？”于老小心翼翼問道。
江崇：“不錯。”
看來這就是傳說中的喜怒不露于色，于老直覺他發現了真相。
如果京都人都是江崇這樣的，那他就能理解為什麼他們看不起江湖人了。
江湖人大多都是直腸子，很少彎彎繞繞，有什麼都表現在臉上，是以早年兩邊還沒這般泾渭分明時，他們這邊常被人騙。
*
于老和江崇回去時天已經黑了，客棧衆人正等着他們回來吃飯。
于老熱情地把江崇拉到他旁邊坐，對白榆道：“小白，你去酒窖取兩壺酒來，老夫和小江先生今日要一醉方休。”
白榆起身，竺晏拉住她：“師父，你告訴我酒窖在哪，我去拿就好。”
有人願意跑腿，白榆自然樂得輕松，指明地方後重新坐下。
薛明輝詫異地問：“于老，今日是什麼日子嗎？”
其實他更想問江崇為什麼會同意于老喝酒的要求，隻是一對上江崇目光，他就不敢問了，隻好将話題引向于老。
盛元冉也看過去。
于老時常會小酌一杯，但江崇，從她來了之後就隻在過年那天見他飲過一口酒，而其餘人平日同樣不喝酒。
于老樂呵呵道：“沒什麼，隻是覺得今日是個喝酒的好日子。”
于洪海聞言立即道：“大伯，我陪你們一起。”
唐金園看向江崇，思慮一瞬道：“我也想試一試。”
“好好好，都可以喝。”于老笑道。
待竺晏把酒拿過來，四人面前就多了一個酒杯，于老熱絡地叫他們喝酒，衆人一頭霧水。
等其他人吃完飯，他們還在一杯接一杯地喝，薛明輝不放心地在一旁守着，隻是過了許久，四人都沒停止的意思。
白榆靠在二樓圍欄上看着，盛元冉和伏玉已經回屋休息了，竺晏呆在她身邊。
見薛明輝腦袋已經開始不住地桌上掉，她走下樓去到他面前。竺晏緊随其後。
“掌櫃的，掌櫃的？”白榆拍了拍他肩膀。
薛明輝猛一搖頭，打了個激靈，瞬間清醒大半，看見白榆和她身後竺晏腦子還沒有反應過來，問：“你們怎麼在我屋裡？”
白榆憐愛地看着他，道：“掌櫃的，要不你再看看？”
薛明輝的五感像是随着這句話回來這般，聽見身旁的聲音扭過腦袋去看。
酒壺空了幾壺，于洪海和唐金園早已趴在桌上，于老和江崇還在喝着，于老顯然已經醉了，嘴裡絮絮叨叨，但一句都聽不清楚。
江崇看着倒是十分正常的樣子，甚至有餘力回頭跟薛明輝打了個招呼。