“吼！”

一聲響徹雲霄的虎嘯震出飛鳥走獸，這些山中生靈們不約而同地遠離生源，趕往山頂逃命。山腳處塵土飛揚，一頭吊睛白額虎從中走出來，步态從容，優雅地舔舐了下虎爪，目光炯炯地盯着前方。

那裡是幾個衙差，隻是狀态卻算不上好，七七八八躺了一地，唯有一人站着，舉着刀的手不斷顫抖，汗水不斷流下。

面前的老虎威猛高大，氣力不凡，剛剛還打到了自己的同僚們，王二本能地想要後退，但且不說他能不能安然逃走，隻要他一走，他這些同伴就隻剩一條死路，更何況逃走了又能如何去哪？隻怕郡守不會放過他。

想到這裡，他心一橫，大不了拼了，好歹還能給家中掙份撫恤。

就着這股勁，王二的手終于不抖了，大喝一聲後朝那隻吊睛白額虎沖去。

隻見老虎朝右一跳避開王二的攻擊，又在他控制不住地接着沖下去時一蹬，正正好好踹在他的背上。

王二狼狽地面朝下摔倒，背上疼痛難忍，喉間似乎湧上了什麼東西，嘴裡一股鐵鏽味，他再也包不住嘴，一打開就是一大灘鮮血。

他後知後覺地用袖子擦拭，使得本就髒污臉頰更加糟糕。

經此一遭，王二徹底沒了勇氣和氣力，轉過來後閉上眼靜待命運的降臨。

老虎弓起背，尾巴也不再甩動，低沉地吼了一聲兩隻前掌擡起，後掌一瞪，整隻虎立即離地幾米朝王二撲去。

千鈞一發之際，不知從哪來的一柄刀飛過去，恰好打在老虎前掌，老虎吃痛，就地一滾收起攻勢，警惕地朝後面看去。

一老者立于衙差身前，雖白發蒼蒼卻挺腰直背，一雙眼如星河般璀璨，他衣着樸素，其上甚至還有兩個補丁，不過背着的包袱也是花色繁複，不知為什麼補丁的顔色換了許多種。

認出罪魁禍首，老虎眼神如刀般射過去，低吼一聲，聲音滿含怒意，原已經安靜下來的山林又響起了悉悉索索的聲音，衆生靈都在找尋更安全的躲藏之處。

面對挑釁，老者不以為意，外放一絲内力，訓道：“孽畜，不得傷人。”

老虎出于本能的知道這人不好惹，暗暗向後撤了一步，猛一回頭大吼，吼後才發現王二早已趁機溜到遠處。

它似是不滿，快步朝王二奔襲過去。老者見狀當即又借了柄刀扔出去。

刀鋒入骨，老虎不停怒吼，憤怒地盯着老者，眼中似能噴出火，恨不能将老者吞吃入腹，卻又因為刀鋒穿過爪子入地大半，後掌行動受阻，隻輕輕一動就立即牽引痛楚。

老者這時才不緊不慢地走過去。

“這位小兄弟，你還好吧？”

王二如夢方醒，劫後餘生後所有的情緒都湧了上來，眼中淚珠噴湧而出，他不顧背上傷口朝老者跪下，既敬佩又感激地連連道：“多謝老先生，多謝老先生，多謝老先生……”

老者擡手制止他重複的道謝，觑了一眼尤不甘心的老虎，拿起王二的刀過去。

“老先生且慢！”王二看出他的想法，連忙叫停，道，“老先生，還請您留這大蟲一條性命，就當是再救我們一次。”

“此話何意？”

面對救命恩人的詢問，王二不敢欺瞞，連忙将其中内情和盤托出。

他們本是平嶺郡衙役，前段時日郡守偶得一雜戲團，其内有一能人會訓大蟲，隻是他們所帶的大蟲不慎遺失山林，所以沒法表演。

郡守想看訓虎，便派人四處打聽何處有虎，得了位置後招了個江湖高手，将他們這一隊衙役派給他，一行八人去将大蟲帶回來。

隻是沒想到那江湖高手卻是個騙子，當日展現的一切都隻是戲法，在擒虎時半分力不肯出。王二等人無奈，重新尋了獵戶請教，拼着受傷終于将老虎制服。

原想着等回去後奏明郡守一切，卻沒想到那江湖高手為了逃脫刑罰跑了，跑之前還将困虎的鐵鍊弄斷。他們原先本就為了擒虎受傷，再加上連日趕路休息不好，一時被老虎得手，而後便是一觸即潰。

老者沉吟片刻，問他：“那人是跑了多久。”

“約一個時辰。”王二答道。

老者歎道：“想必已經走遠，這次是追不上了。”

王二沒回話，而是問道：“老先生，我還不知道您的名諱呢？”

“我姓應。”

“應老先生。”王二從善如流地改口，提議，“應老先生，您于我們有恩，不如随我們一同到平嶺郡，我們也好報答于您。”

後面的衙役們聽見王二的話，紛紛出聲附和。

應少微搖了搖頭：“不了，我此行是要去别的地方，不過舉手之勞，你們也不用放在心上。”

“應老先生……”

王二還欲再說什麼，就被應少微揮手打斷，他道：“你們的心意我已經知道了，可我救你們并不是為了攜恩圖報，若你們真要謝我就不要再勸，且放我離去辦自己的事吧。”

王二雖然可惜，卻也明白應少微說得對，便道：“若應老先生有什麼需要的，隻管到平嶺郡來找我們兄弟就是。就算是赴湯蹈火也在所不辭！”

其餘人亦重重點頭。

應少微笑笑，道：“我如今還真有一件事需要你們幫忙。”

“應老先生請講！”王二的語氣有些激動。

應少微：“你們知道，清溪鎮怎麼走嗎？”

“應老先生問的可是烏和城的清溪鎮？”後面一人問道。

應少微回憶了下，肯定道：“正是那裡。”

“應老先生，王二知道，他有個姑母家在那！”那人接着道。