眼前是一條兩邊都是鋪子的街巷，街頭人煙稀少，鋪子半開着門，夥計懶洋洋縮在門口，望着街上走過的帶刀巡邏隊伍。

紅福見到人，幾乎喜極而泣，小小雀躍跳了起來：“阿先，有人了，不是鬼。”

郗瑛見巡邏朝她們看來，趕緊拉住了紅福後退，“我們回去。”

紅福啊了聲，道：“回何處去？回去找趙恩公？”

好不容易出來，郗瑛當然不會自投羅網。現在外面街上沒人，鋪子也沒生意，她們讨飯都讨不到。

“那些沒人的屋子，我們可以進去。”郗瑛道。

紅福不解，跟着郗瑛往回走。每經過一道角門，郗瑛都試着去開。她的力氣小，紅福主動上前幫忙。

若實在推不開，郗瑛很快就放棄，繼續下一家。

終于，一道角門被紅福輕易推開了，她神色一喜，想要歡呼，郗瑛示意她别出聲。

紅福趕忙緊緊閉上嘴，跟在輕手輕腳的郗瑛身後，像是做賊一樣，走進了角門。

角門裡是守門的小屋，屋裡沒人。左邊是空着的馬廄，右邊是幾間下人住的矮屋，地上無人打掃，鋪滿了落葉。

經過夾道到前面的後院，三開間的正屋帶廂房都沒人，屋内淩亂，箱籠翻開，案幾有些翻到在地。有些擺在屋中央，床上堆着半舊的被褥，櫃子裡還有好幾件舊衣衫。

再從後院來到前院，此處與後院也差不多，被翻得淩亂不堪，書架案幾上空無一物，留下了幾件舊衫舊被褥，寫秃的筆。

在後院通往前院的東西兩側，則是兩間跨院，東邊跨院是一座帶屋子的小園子，裡面的花草繁茂，桂花自顧自開得熱烈。

西跨院則是竈房，茅草頂的柴屋裡堆滿了幹柴，柴屋西側的石榴樹下是水井，水桶系着繩子，歪到在地。裡面也翻得亂七八糟，罐子中的鹽等都落了灰。竈台兩隻放大鍋的地方，鍋都被搬走，隻餘幾口瓦罐，幾隻陶壺，幾隻碗，一把鏽迹斑斑的柴刀。

“有一袋谷！”紅福來到竈房隔間的屋子，突然驚喜道。

郗瑛馬上走過去，看到紅福摟着半麻袋谷子興奮若狂，她也跟着高興起來，一通亂找。

在一口碎裂的瓦缸裡，竟被她翻出來一條腌肉，一隻風鵝！

竈房後面，還有一塊小小的菜地，裡面種着壅韭，菘菜，嫩綠的蘿蔔苗，長得很是茂盛。

郗瑛也不嫌麻煩，把腌肉風鵝當做寶貝摟在懷裡，在四處走了一圈，眼冒金光，當即下了決定：“我們就住在這裡了！”

紅福一喜，旋即又一憂：“阿先，這是别人的宅子，我們如何能住？”

“這一帶都是高牆大院，應當是平江城官紳住的地方。先前我們沒見到人，這些官紳，要不得到甯叛軍打來的消息，忙着逃走了，要不就是縮在屋中不敢出門。”

郗瑛指着地上的落葉，落灰的桌椅，笑盈盈道：“這家人應該走了有好些時日，宅子若空着無人住，很快便會腐朽。我們住在這裡，算是替他看守宅子。不要他工錢，這些肉菜谷，就是我們的報酬了。”

“哦，也是。”紅福撓頭，不放心追問了句：“要是這家的主人回來了，我們該如何辦？”

“等回來再說。”郗瑛想不到那麼多，道：“先把後角門關好了，别讓偷兒進來，偷了我們的家！”

紅福聽到“我們的家”，笑得合不攏嘴，再也不想其他，幹勁十足開始收拾，曬被褥，磨刀舂谷。

到了晚間，差不多人都進入了夢鄉之後，郗瑛與紅福才在竈房生火，鬼鬼祟祟做菜肉飯吃。

郗瑛連燒火都不會，她指揮，紅福動手。拔了蘿蔔苗，切了一塊腌肉丁，與舂好的米一塊煮。待米飯與肉快煮熟了，加蘿蔔苗，青蒜苗進去，連鹽都不加，香得兩人快昏過去。

紅福深吸了口氣，咽了口口水，道：“怪不得阿先說要深夜煮飯，要是白日煮，香氣被人聞到，就被發現了。”

郗瑛道：“快些盛飯，我餓死了。明天我們再去看下，還有哪些宅子空了，再去揀些有用的東西回來。”

紅福不再說話，忙盛了兩碗，兩人捧着埋頭猛吃。

兩人将半瓦罐吃得幹幹淨淨，撐得話都不想說，回到後院卧房，各自倒頭睡去。

“厚顔無恥！”

甯勖立在竈房後牆的暗處，聲音說不出的況味：“郗道岷将她與沈九定了親，這間宅子，是沈九姐夫在平江城的産業，她算是住進了自己親戚家的地方。”

趙先生賠笑，道：“郗七娘子出門後，繞了許多圈，我們跟着她的人，差點都沒跟上。最後，她方躲躲閃閃進了這間宅子。公子，可要将她趕走？”

甯勖冷冰冰道：“留着她，等她與沈九郗道岷暗中通消息。端看沈九與郗道岷，可會要她了！”