行山平緩下來，拭去眼角咳出來的淚，臉上尤帶着紅暈，呼出了口氣，肅然道：“娘子别胡說。我是秉公辦事，并非為難娘子。”

郗瑛哀哀道：“我自知不配，不敢高攀。行刺史，我一時情急胡亂說了話，還請行刺史莫放在心上。如今我實在是沒法子了。我是老老實實的百姓，沒戶帖就是黑戶，會提心吊膽被官差抓走。如今隻餘我與紅福相依為命，有戶帖在，在孤零零的世間，我知道自己是誰，能心安。”

打心底中，行山并不責怪郗瑛，反倒贊賞她的聰慧與孤勇。

胥吏在門外探頭，一臉焦灼不安。行山暗自歎了口氣，溫和地道：“娘子别急，待我去查實一下，給娘子一個說法。”

行山快步走了出去，郗瑛沒了辦法，望着他的背影，悻悻跌坐在椅子裡。

紅福都快哭了，慘白着臉道：“阿先，怎麼辦，吓死我了，要是被發現，我們會不會被殺了？”

郗瑛煩躁無比，怒道：“閉嘴！”

紅福閉上了嘴，淚眼汪汪望着她。

郗瑛别過頭，不去看紅福，塌肩縮在椅子裡，喃喃道：“差一點，就差一點點......不對勁！”

她一下跳起來，奔到門邊，鬼鬼祟祟探頭往外看。

紅福莫名其妙，跟在她身後看，外面一切如常，隻有官吏偶爾經過。

“阿先，你在看甚？”紅福小聲問道。

“這件事不對勁，好似有人在故意為難我們。”郗瑛走回來，在屋中轉着圈。

“行刺史是心軟的好人，胥吏的反應也奇怪，立戶帖又不是什麼複雜之事，簡單得很。胥吏最熟練不過，怎麼會出錯。胥吏所言是借口，行刺史一樣是借口。”

紅福聽郗瑛低聲嘀咕完，瞪大眼睛道：“阿先，我們在平江城又沒與人結怨，無冤無仇，誰要為難我們？”

“是啊，無冤無仇，誰會為難我們？除非____”

郗瑛停頓了下，旋即搖搖頭，“不會是發現了我們的身份，發現的話，就不會是為難了。”

兩人都百思不得其解，大眼瞪小眼，不安地坐在值房裡等。

胥吏低頭耷腦跟在行山身邊，緊張地道：“公子差人來，将在下叫了去問話。在下楊娘子前來之事，不敢隐瞞回了話，公子讓在下來将戶帖要回去。”

行山已猜到是甯勖差遣他來，颔首以示知道。護衛回禀甯勖去了後衙，行山加快腳步，穿過甬道回到了後衙書房。

甯勖依然坐在行山的書案後，長腿交疊搭在案幾上，對着兩人擡了擡下巴，“告訴行刺史，那個楊氏阿先，來找你們如何說，做了哪些事。”

胥吏恭敬應是，再次将郗瑛她們進來之事，仔仔細細回禀了一遍。

行山聽得瞠目結舌，沒想到不止是戶帖，郗瑛還辦了屋契地契！

甯勖雙腿左右換了個姿勢，對胥吏道：“你下去吧。”

胥吏長舒了口氣，忙不疊告退。

“借你的名，在胥吏面前虛張聲勢，給自己換了新的身份，不費吹飛之力，強占了一間宅子。拿着幾根蔥上門，道幾句蠱惑人心之言，将你們都玩弄股掌之上。”

甯勖聲音不高不低，道：“你現在可還覺着，郗氏七娘可憐？”

行山沉默了片刻，道：“公子，我仍不怪罪她。如公子所言，郗七娘即便是故意為之，除此之外，她能如何？她滾下山崖是真，一身傷是真，被公子搭救後，無處可去是真，到處找容身之處，拼命找吃食活下來是真，郗道岷丢棄她，亦是真。”

甯勖一言不發，就那麼坐着，神色淡淡。

既然開了口，行山也就不再猶豫，将自己的想法，真實道了出來。

“公子，她隐瞞身份，乃是不得已而為之。雖謊話連篇，卻也有她真實的想法。生母楊氏早逝，父親郗道岷在京城，她在平江城，隔着大江，隔着沈九與公子的大軍，雖不到千裡之地，卻猶如天塹，恐此生都難以越過去，他們都丢下了她，世間餘下的，隻她孓然一身。”

行山懇切地道：“公子，郗七娘在努力活着，拼命努力活下來。隻要她不作亂，且留她一條命吧。”

甯勖掀起眼皮，神色平靜望着行山：“先前她說要嫁給你，你反正沒定親，不如娶了她，如何？”

書房裡，突然彌漫着一股陰森森的寒意，行山臉色一變，甯勖真正動怒了！

“公子，我并無此意，郗七娘也是情急之下的胡言亂語。”

行山忙辯解，見甯勖無動于衷，他閉了閉眼，穩住神長揖下去，道：“請公子示下，欲将如何處置郗七娘，在下即刻去辦。”

甯勖呵了聲，“你看到她就暈了頭，你辦不到。”

行山不語，甯勖收起腳起身，道：“你放她回去，以後不用你管了。”

“是。”行山隻能應下，回到值房。

郗瑛見行山回來，立刻彈坐起身，規矩肅立，眼巴巴望着他。

行山默然片刻，将戶帖還給了她，“這個戶帖，你且先拿去。”

郗瑛如釋重負，歡天喜地接過了戶帖，恐夜長夢多，種子等她也不提，當下就要告辭：“行刺史忙，我就不多打擾，這就告退。”

行山道且慢，喚了随從烏木前來吩咐了幾句，對郗瑛說道：“我讓人把種子鋤頭砍刀給你拿來。”

看甯勖的意思，他要親自收拾她，行山幫不了她的忙，隻能盡最後一點力，讓她快樂一瞬是一瞬。

果然，郗瑛驚喜莫名，笑得眉眼彎彎，連着曲膝肅拜，“多謝行刺史，行刺史真是青天父母官，是天底下最仁慈的大好人。”

行山被郗瑛的喜悅沖得難受，不自在别開頭，走回公案後，佯裝忙碌。

郗瑛拉着紅福走了出去，烏木拿了裝着種子等的前來交給她，她也不多看，在門外朝行山曲了曲膝。

兩人忙不疊離開刺史衙門，氣都不敢歇，跑回了萬年巷。

院子安甯靜谧，紅福關上門，插上了門闩。

郗瑛長長呼出一口氣，拿起砍刀在空中揮舞過，跟要上戰場般，惡狠狠地道：“紅福，去把風鵝煮來吃了！”

紅福拉了拉後背濕潤的衣衫，重重嗯了一聲，“要吃，要大慶！”

曆經驚險的兩人，拿鋒利的砍刀，喀嚓剁了半隻風鵝放進罐子裡煮。郗瑛親自前去後院，将餘下的蘿蔔苗拔得精光，還掐了一把青蔥。

紅福不再心疼，走到水井邊幫着清理，繃着臉道：“吃到肚子裡才安心，吃完了再種！”

郗瑛看着紅福一幅日子不過了的架勢，忍不住哈哈大笑起來。

紅福跟着郗瑛一起笑，兩人莫名其妙笑了一通，洗幹淨蘿蔔苗青蔥，端回竈房。

罐子裡的風鵝湯已經炖得發白，散發出濃郁的香氣。郗瑛蹲在小爐邊，聞到香氣，肚子變得更餓了，道：“紅福，這些不夠吃，再和點面，等下用風鵝湯煮碗面片。”

紅福去和面，郗瑛與她嘗了幾次風鵝，稍微啃得動之後，就迫不及待舀了起來，将面片放進去煮，最後加蘿蔔苗，撒上一撮青蔥。

兩人誰也不說話，将風鵝擺在矮幾中間，各自端着一碗面片，坐在小杌子上。

小爐裡柴火旺旺，竈間暖融融，風鵝面片湯香氣直撲鼻尖。

郗瑛喝了一口湯，迫不及待夾了塊風鵝肉，剛送到嘴邊，院外響起了重重的腳步聲。

紅福也聽到了，筷子上的風鵝落回了碗中，她顫抖着道：“阿先，有人來了，我去看看是誰。”她慌忙起身，欲将前去一探究竟。

郗瑛卻一動不動，先将風鵝塞進了嘴裡。她再站起身，去案闆上抓了砍刀在手，将另外一把打卷的菜刀遞給紅福。

嘴裡嚼着風鵝，郗瑛含糊不清道：“拿着！”

院外的腳步聲越來越近，已經到了竈房前。

郗瑛看到來人，嘴不由自主張開，風鵝啪嗒掉地。