看到福克斯驕傲地張開尖喙發出清越的鳴叫，阿不思将飛路粉拿在手上，低頭笑着說：“那也沒有什麼不好。”

“德文郡，杉樹花街15号。”鄧布利多在壁爐火焰變成綠色後說道。

德文郡位于英格蘭的南部，靠近海洋，氣候溫和宜居。在鄧布利多和阿不思從壁爐中鑽出來的時候，尼可和他的妻子佩雷納爾正穿着單薄的綠色銀線絲綢長袍，悠閑地坐在餐桌前。

“早上好，阿不思、和阿不思。”尼可慢悠悠地将嘴裡的面包咽下，打量着兩人露出一個揶揄的笑容，“你還是和九十年前長得一摸一樣。”

佩雷納爾白了他一眼，起身将阿不思拉到自己身旁坐下，将提前準備好的蛋糕和甜茶端在他身前放下：“快來嘗嘗這個，就算過了一百多年，我也依舊覺得法國的甜品要比英格蘭優秀許多。”

“你說的沒錯。”鄧布利多聳聳肩，也拉開椅子坐了下去。

早餐結束後，鄧布利多用輪椅推着佩雷納爾去海邊散心，阿不思則跟着尼可·勒梅去了書房。

他的書房裡是堆着一箱箱不同的煉金術材料，中間是一輪圓形的石質圓桌。上面擺着一盞茶壺，裡面盛着一塊半流質的紅色晶體，向外不斷沁出液體。

尼可輕柔地用它給自己倒了杯茶水，坐在鋪滿坐墊的躺椅上，陷入回憶：“時空穿梭者，那已經是很久以前發生的事了，在遇到你之前我甚至懷疑他隻是我的幻想，因為在那接下來的時間中，我的研究一點進展也沒有。”

說到這裡，他拿起書桌上的《時間的秘密：我與時空穿梭者的一次對話》，朝阿不思俏皮地眨了眨眼，這個神态像極了鄧布利多：“正是這樣，我才會讓洛哈特以小說的形式寫下這本書。”

那發生在兩百年前的一個夏天，尼可·勒梅和佩雷納爾還隐居在法國的鄉下過他們的四百歲生日。那天的天氣很不好，從下午就吹起了飓風，樹枝已經被挂着的桃子壓彎了。

在用過晚飯後，尼可躺在院子裡納涼，照着夕陽對比着手上兩種煉金術材料的密度——他正憂心着用哪種材料改進魔法石。

時間很快就到了傍晚，天氣轉涼後周圍醞釀起了層層霧氣，接着他看到了攝魂怪漂浮在他的房牆上，還有一位追在它身後的神秘巫師。

“那真是一種恐怖的怪物不是嗎，”尼可·勒梅看着阿不思說道，“人們恐懼它、利用它，但到現在也不清楚它們的成因。”

尼可勒梅在那時開始就是一位罕見的強大巫師了，在察覺到這位來客沒有惡意後，他雖然不滿傑蘭特砸壞了他的倉庫，并且将攝魂怪這種邪惡的生物從它們居住區驅趕到了法國，但他也很樂意在與這位萍水相逢的巫師同類聊聊天。

在兩個人合作将攝魂怪關在傑蘭特帶來的箱子裡後，尼可和他聊了起來，他意外地發現了傑蘭特也是一位在煉金方面頗有建樹的巫師，雖然觀點有些落伍，聽上去像是學院派。

于是在雙方都讨論到盡興後，傑蘭特從随身攜帶的龍皮手提箱中取出一根腐爛的手指，看向尼可勒梅說道：“人們一直以為攝魂怪是一種自然的造物，他們出現在北海群島，不多也不少……”

“我也這樣認為……直到有一天，我發現它們增加了一隻。”傑蘭特用龍皮手套托起手指，示意尼可去看那手指上的痕迹，“這裡有一個戒指留下的疤痕。”

“于是我開始好奇為什麼人們理所當然地接受了它們，”傑蘭特繼續說道，“到底是誰給它們穿上了亞麻織物的披風，它們又是如何出現和繁殖的。”

說到這裡，尼可勒梅重新為自己斟了一杯水，歉意地笑着說：“原諒我，人上了年紀就喜歡從無關緊要的事說起。”

“說來慚愧，我也研究過攝魂怪，”尼可·勒梅對阿不思說道，也朝正在打理頭發的傑蘭特說道，“但我認為它們更像是煉金生物。”

“沒錯，”在察覺到尼可勒梅正是那位傳說中活了兩百多歲後才死亡的巫師後，傑蘭特不再隐瞞，反而在接連贊歎後遞給了他一個懷表，緊接着期盼地看着他：“我在它的手中發現了這個。”

——那是一個簡陋的時間轉換器！