“妾不過一弱女子，談不上什麼恨不恨的。”懷中人偏過頭躲開他的手，從他身上起來，“倒是真如鎮國公所算，葉谌對我有幾分情意。”

這話是故意刺他，魏應舟明知道，心中還是泛起微微痛意。

罷了，個中緣由她也不必明白。

魏應舟心中哂笑一聲，垂下手，手指微不可察地攥緊了些。隻平靜道：“今日是我唐突了，你走吧。”

見她轉身，他又叮囑道：“派葉谌去滁州并非表面上巡按，葉谌雖有些本事，但根基不穩，你要小心些。”

那彎身下馬車的女子并未回頭：“多謝鎮國公。”

松直目送她遠去，覺察出二人似有不快，掀開車簾一瞧，卻發現自己主子正将桌上那打翻了的茶盞拿起來。

也不知裡頭還有沒有餘茶，他竟神情恍惚地仰頭一飲而盡。

＊

幾日後，滁州。

葉谌赴任，暫住禦史駐地察院，滁州知府得到消息連忙派人前來安置，不日後要為這位京官設宴接風洗塵，以示重視。

旁人不知，池簾心中明了。表面上葉谌被任命為鳳陽府、淮安府的巡按禦史，監察官吏是否有貪贓枉法之事，實則是為了查一樁牽扯衆多的重大舊案。

葉谌是皇帝一手提拔起的新人，在刑部一年出類拔萃、鋒芒畢露，這差事落到他身上并不奇怪。

隻是的确如魏應舟所說，地方官吏盤根錯節，葉谌想要辦的可不是易事。書裡的劇情，隻寫了他回來便又升一級，受聖上嘉獎，成了朝廷上炙手可熱的人物，而這滁州知府牽連着底下許多官吏都倒了台。

池簾思忖着一邊打掃書房、擦拭陳設，上一任禦史作風奢靡，屋内屏風幾架皆是繁麗貴品，葉谌素來喜簡潔雅緻，她妥帖地将他慣用常物擺好，又重新布置了一番。

葉谌進來時便覺屋内暖和如春，一瞧黃梨木火盆架上燒着銀骨炭，原本冗雜的擺設都被整理得井井有條，整個書房顯得格外溫暖亮堂。

“想着少爺定然要忙着辦事，天冷，燒了碳坐在這兒也舒坦些。”

她向來妥帖心細。

“哪裡就能冷着了。”葉谌不由揚唇一笑，本沾了外頭涼氣的眉梢眼角都舒展開來。

他遞來一個冒着香甜熱氣的紙包又道，“這些事讓旁人做便是，你一路舟車勞頓，也該好好歇歇。”

“書房機要，交給旁人總不放心。”

池簾說着一瞧，裡頭裝着這個季節最适合吃的糖炒栗子。他初來乍到，事務繁雜，竟還不忘買點心給她。

她眉眼彎彎，也學他語氣道：“哪裡就餓着我了，還勞煩少爺給我帶吃食。”

此行為了方便，池簾對外稱是他的貼身婢女，便喚得親近些。

葉谌聽着她這輕柔含笑的一聲，心中微動。

他理了理衣袍坐于太師椅上，溫聲道：“方才去街上逛了一圈，順手便買來了，快些趁熱嘗嘗。”

池簾知道他從不做多餘的事，他出門總不是真正的閑逛，卻記挂着她。

年輕的郎君正神色平肅地查閱手下人送來的書信，池簾淨了手剝栗子，第一枚先遞到他唇邊。

葉谌微怔了一瞬，就着她的手吃了，唇不慎從那柔軟手指擦過。

她含笑問滋味如何，他垂眸看信裡字句：“甜的。”

有些太甜。

葉谌面色如常，隻有自己知曉，他被擾了心神，一行字要看兩遍才能入腦。

他默念，幽王敗于沉湎淫逸。

身側女子似是見他嚴謹專注，忙于公事，便剝好栗子拿瓷盤送過去，不再打擾。

池簾退下之前問道：“明日知府宴請，少爺要帶我同去麼？”

葉谌心中早有考量，卻還是溫聲問她：“你可願意？”

她容貌過盛，展于人前易生事端，卻也有利于他做事——一個身旁帶着美婢的年輕京官，總叫人少幾分戒心。

“待在這院子裡，也不一定能安穩。”池簾微微一笑，“妾如今跟着少爺，自然聽您吩咐。”

葉谌辦他的大事，她也要抓住機會，找一個人。

按書裡的時間線，那位魏應舟的舊識、赫赫有名的大将軍薛照，如今應該也在這滁州城裡。