随着男子的走近，他眼中的期待漸漸落下，臉上複歸于平靜，仿佛剛才什麼也沒有發生。

“末将李貞參見皇上。”他依照慣例行禮，沒有擡頭。

“李将軍請起。”

少年的嗓音清澈而溫和。

“謝皇上。”

他擡頭起身——在看清眼前少年清俊臉龐的那一瞬，到底還是恍惚了一下，一種莫名的感覺牽扯着他的心。

“将軍作為西北戍邊大将，真可謂盡職盡責，令人欽佩。就是這樣的酷寒，也擋不住将軍訓練的心，怪不得别人都道将軍是‘鐵李’呢。”鐘景宸道。

眼前的李貞倒是出乎他的意料，他原以為這個一向被人認為“蠻橫獨行”的人，會是粗眉大眼的威猛霸道長相，沒想到眼前這個精壯挺拔的中年男人倒顯得有幾分淡漠滄桑，眼中雖有不善，卻并不外溢。

“皇上言重了，老夫隻不過是做些尋常該做之事罷了。”李貞道。

“昨日到關城，未見将軍，不知将軍今日可否同朕一起，将這邊境的情況說與朕聽聽？”

“自然領命。”李貞拱手。

他原以為鐘景宸是有意要責備他怠慢，卻不想他态度和善，言語之中竟毫無怨氣。

雪湖本距離關城不遠，站在此處便可看到關城。于是，李貞便同鐘景宸一同入帳。

“如果京城有急，将軍可願率兵前往京城救急？”

在李貞說完了連接關城的長城牆後，鐘景宸突然擡頭朝他道。

李貞怔了一下，随即沉眸道：“皇上，京城自有京城護衛，西北荒遠，又何需我們救急？”

“西北是離皇城最近的。”鐘景宸道。

李貞沒有說話，眼裡現出一片蒼涼，過了一久，才開口道：

“皇上難道不知‘春風不度玉門關’？這是連春風都不曾照拂的地方。”

他的話音落下，帳中一片安靜，朔風掀起了帳簾，飒飒有聲。

“再說了，西北還要守住都戎。”他的目光落到了翻動的帳簾上。

“西北重兵僅次于南部，何況在将軍的統領之下，西北邊境固若金湯，應對都戎隻怕不在話下吧。”

李貞斜眉，道：“皇上怎說這邊境就固若金湯了？”

鐘景宸一笑：“便是那身手敏捷的一等一高手，在夜裡也很難越過關城。”

李貞沉眸略忖，道：“近來倒是有兩個妄圖逾關偷渡之人，隻是，皇上怎知？”

鐘景宸道：“呵呵，那原是朕派來通報的人，不料被将軍錯抓了。”

“皇上這是在試探老夫？”李貞斜眼道。

“将軍誤會了。”鐘景宸笑道，“隻是，還請将軍将此二人放還。”

李貞沉默了下。

“是。”

他沉下眼，臉上沒有任何表情，也沒有再說話。

第一次的交談，無果而散。

因着李貞執意不肯回關城，鐘景宸便也決定在雪湖紮營住下。

“皇上，萬萬不可啊！”常墉忙勸阻道，“此處夜間更是寒冷，若是不在關城，隻怕是難以抵禦寒風。”

他作為此次西北行的前導官，要負責安排皇帝的一切出行起居，要是出了什麼差錯，他就是死也擔不起。

“無妨。”鐘景宸倒是一臉輕松，“将士們終日在此訓練，朕也當與他們一同起居，怎可獨自回關城？”

常墉多次勸阻無效，隻得作罷，安排起了皇營的紮建。

夜間，寒風果然呼嘯起來。

營帳内置了炭火，倒還暖和。紅紅的炭燃着，雖然仍能感受到帳外的寒氣，卻叫人心頭添了暖意。

阿阮正盡情烤着手，臉上不由得浮現出惬意的神情，鐘景宸就坐在她身邊。

“嗯？”阿阮感受到了他灼灼的目光。

“看什麼嘛？”阿阮道，不好意思地低下頭。

“冷嗎？”鐘景宸靠近過來，臉上溢着笑容。

“還好吧，有點兒……”

她還沒說完，便見鐘景宸将自己身上的裘衣脫下——

“哎——”還沒等她拒絕，他已将裘衣披在了她身上。頓時，熟悉的清氣帶着厚厚的溫暖将她包裹住。

“……我不冷啦。”阿阮看着他，便要将裘衣脫下，“你快穿上……”

“唔——”鐘景宸面上故作嚴肅，“不可。”

同時，環抱着将她的手摁住。

這時，一縷溫暖的幽香從她頸部的衣領縫隙中溢出，鑽入了鐘景宸的鼻子。

她身上的體香，就着炭火的暖意，讓他心中頓時升起一股激情來，不由得湊近她的鬓邊，臉頰，想要細細貼近嗅這暖香……

阿阮察覺他的親近，面上發熱，不禁将身一側，避開他。

鐘景宸登時委屈道：“阿阮總是拒絕朕，是不是不喜歡朕……”

“我……”阿阮又羞又為難。

“那……朕可以抱抱阿阮嗎？”他一臉的可憐模樣。

阿阮羞澀地低下頭：“皇上要抱便抱，何須問我……”

他果真就湊近過來，還在她耳邊輕道：“我知道……阿阮其實是在害羞，對吧？”

她埋下頭不語，火光映照下，她的臉上浮着嬌俏的紅暈，他看在眼裡，心動不已，傾身便想要親吻她。