卻說那茅屋後倚之山确較此前所曆丘陵更險峻，放眼看去：愁雲缭繞，山接長空，依稀聞玄鳥嘹呖；白霧叢生，路銜絕壁，恍惚有虎豹環伺。

老叟拄杖而行，即使他腳下生風，通曉往來行路，駱美甯與伊三水都無可能受此恩惠。

且不論老叟年歲已高，況瞽婦老妪孤身在家無依靠，若有萬一，誰又能做擔保？

伊三水邁步攔于老叟前，他言語簡練幹脆，“不可。”

駱美甯亦連連擺首，她竭力吹噓，也算給自己壯膽：“我曾自北南下數百裡，期間也行過層層山川、道道流水，雖無伏虎之能，卻懂得趨吉避兇的道理。”

她尋思：既伊三水能自作決斷脫離祖師觀，定也非尋常之輩，能說出‘墳頭過夜’一類話的女子，又怎懼行路時招惹虎豹？

就算如那老妪之言，山中有虎卧，打不過她還逃不了嗎？

好歹在萬仞山上修行了十年功夫，赤手空拳無指望，搭弓上箭倒能保安穩。

這般一想，駱美甯又轉了話頭，“老公公倒不必領路，您這兒可有弓箭？”

茅舍中葷腥都靠那老叟平日進山林采釣，說有倒有，隻是物什與他昨日用以垂釣的魚竿一樣，均為老叟手作。

見了木弓木箭，駱美甯誇贊不盡。

許是她一番話有理，亦有退讓之意，揣度一番，老叟也不再執意跟随。

想是二道姑出門，定有本事在身，便同意以銀錢交換武器。

駱美甯反倒是心疼這兩老一家，後山外的鄰鎮山高路險難至，茅屋前的林外鎮子又遙遠，便是留了錢财予他二人，也不知有無機會使用。

她琢磨着，又将攢好的一把符灰并素油一齊留下。

驅鬼避魔之作用雖有待商榷，但素油能下鍋，符灰留至七月半沐浴梳洗，也不算壞。

此非什麼稀奇貴重之物，老妪收受後卻潸潸然堕下些淚來，硬是同老叟一道将二人遠送出一二裡，在山道邊依依不舍取出張繡了芍藥的帕子。

“這是小女葵葵的手帕，老身總覺着與你二人有緣...”

老妪說什麼也要将東西予她，“若你們在鄰鎮遇上個眼角有痣的啞女，請代我便将此物送她...無論如何，阿耶阿娘還望她歸家來。”

駱美甯接過帕子滿口應了，無論遇不遇得到，全當給老妪個指望，往後的日子也能有盼頭。

相遇終有一别，伊三水令兩老勿再相送，駱美甯囑咐他們謹慎回往，又再三承諾，若有緣能面見他二人獨女，定将話帶到。

......

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路漸崎岖，需撥草而行。

複行四五裡，愈向山上攀爬、雜草愈加豐茂。

羊腸小道兩旁大樹高聳，林間驚鳥無數、似有怪聲回蕩。

駱美甯眼裡尚且噙着淚，她仍念想着那對夫妻。

分明隻借住一晚，昨日自己甚至将那老叟誤認成厲鬼，今日相别卻依依不舍。

人情就是這般怪。

瞧那伊三水分明不如她感性：人家面上依舊雲淡風輕，一雙明眸于林間梭巡，似乎已将老夫妻抛于腦後，警戒着山中或許出現的虎豹豺狼。

她垂首将帕子收入衣襟，拭幹眼角，歎氣感慨，“我這人又沒什麼大能耐，卻敢随意許下諾言，天知這路上能否遇到啞女葵葵，此番倒是糟蹋了這芍藥手帕。”

老妪有言，她家獨女走失數年有餘，若真在鄰鎮上，能回早回了。

見伊三水不答，她又嘀嘀咕咕道：“總見不得什麼身世坎坷、缺胳膊斷腿的苦難人，心上肉太軟，不自知幾斤幾兩…都想着施以援手幫一幫…分明自顧不暇，這也是壞毛病。”

伊三水回首瞥她一眼，“你若成了什麼高家家族的貴婦，豈不是操碎了心？”

駱美甯呵笑一聲，“好姐姐，你看我像是成得了大人物的人嗎？倒是您，瞧上去跟神妃仙子一樣。”

地面雜草被布鞋踩得吱呀亂叫，伊三水執桃木劍在前，左右來回斬掉一些，囑咐她小心林間蟲蛇。

駱美甯怕就怕沒腿的和多腿的東西，往蜈蚣毒蛇處一細想，眼眶裡含的淚就幹了個徹底，倒沒什麼功夫再傷懷悲秋。

從祖師觀出，伊三水便知去向。

她跟着‘她’在林間狀似走着條筆直路，卻又感覺二人在身旁相似布置的樹叢中七拐八繞。

好在斬落的雜草能看做标記，也不至于迷失方向。

駱美甯不由得攥緊了手中弓，原先在茅屋聽老妪說林中有虎，本将信将疑的她如今倒是笃信了。

雖紅日初升，時辰尚早，她仍忍不住問，“三水姐姐，我們今夜在哪兒休息？”

這方圓十裡都無人煙，又哪裡有什麼墳地？可别再用昨天那般說法來吓唬她。

正當駱美甯期待着她答‘鎮上’之時，伊三水卻啟唇，“這山高遠，翻越至少需兩日，夜裡就在此間将就一下。”

聽‘她’話音剛落，前方草地便是一陣窸窣作響，想是比蛇還大的野獸才能鬧出此種動靜。

駱美甯哆嗦着舉起弓，卻被伊三水快一步擡步攔在前。

真是好姐姐，這時候還擋在前邊兒，‘她’手中唯有一柄桃木劍，就算砍得死鬼怪也奈何不了野獸。