老妪這眸光似要将她生生剝吃了，駱美甯假笑着，驚出渾身冷汗。
她思忖片晌，尋不到合适字句，隻得朝後稍撤兩步，垂下頭不去理睬。
名喚碧華的嬷嬷許是瞧出她局促難安，忙高聲打着圓場，“我們夫人可不是什麼歹人，她經年樂善好施、修持佛法，乃在家居士，被兩京城中百姓喚作粥濟娘娘，遠近聞名。”
聽罷，尹錦素雙眸微亮，撤步側首對駱美甯悄聲補了句，“身有一品诰命……尋常人夢也夢不來的榮華。”
駱美甯眉尾微動，偏頭睨了她一眼，心中有了些許計較。
“粥濟娘娘萬福長安，”她上前二步、不卑不亢，“貧道有禮了。”
“老身夫家姓吳，喚我吳夫人便可。”
“不知粥濟娘娘可是已皈依三寶？”駱美甯聽不出她喜怒，垂首瞧見那腕上纏繞的佛珠，“既吳夫人同貧道一般，皆有心脫凡救俗，不若以法名相稱。”
老妪松開拐杖，雙手合十，“老身昙鸾。”
“貧道美甯，俗家姓駱，号赓蕙子。”駱美甯用了汝州所購度牒上的道名。
她以餘光覽見尹錦素面色如常，亦不揭穿，反倒大咧咧替她吹噓起本事：“道長護錦素一路北上，若非她，吾命早已休矣。”
嬷嬷聽了，點頭稱喏，似贊駱美甯謙遜懂禮，湊近攙扶老妪，笑吟吟的。
老妪昙鸾卻隻颔首，不再流連于她面上，反而探手扯住尹錦素，啞聲道：“見你幼時面若桃花，嬌俏豐-盈......如今卻憔悴不少。”
“夫人好記性，南邊不比此處同。”尹錦素轉了一圈，因有入兩京議親之名頭，自出汝州，她便換回了貴女華服，“始安多好纖瘦美人...我若還那般體胖腰圓，便是連王府大門都不敢邁出半步，盡惹人嘲笑。”
“我老了——”昙鸾垂歎，“你二人北上，何也？世道不平，這兩京可不比南邊好。”
“可不是麼。”尹錦素直皺眉，“一路不曾睡過多少安穩覺...叔父令我來兩京相看夫家，他人卻被攔于河間以南，親事怕是還得耽擱下來。”
“這位赓蕙子...？”
“道長她呀，擅演算...虧她知曉趨吉避兇之理...本是請她替錦素與将來夫家合合生辰八字，哪知坦途也逢難，一行衆人，隻剩我二個。”
就這般叙了些舊事，約莫一柱香時盡，昙鸾已站不住腳，隻好被碧華嬷嬷扶回，于木椅上倚着歇息。
尹錦素似意猶未盡，忙扯了駱美甯複又湊上前去，找着話攀談，“曾聞吳夫人走過南、闖過北，如今于兩京安住下，還不忘憂及遭亂的百姓。”
“虛名罷了。”
“吳大人呢？”
昙鸾不答，擡手揉着眉骨，雙眸緊閉。
碧華嬷嬷替她道，“先主他，已故去三年了。”
“這...”尹錦素雙唇一陣翕阖，擠出句，“節哀順變。”
碧華嬷嬷伸長了手，替昙鸾撫着後背，朝她二人做出口型，“兩京誰不知我家主同夫人恩愛？”
言盡，又連連擺首，“郡君不知原委，無罪也。”
“年老喜喪，天命而已。”昙鸾籲出口濁氣，對碧華吩咐，“令他幾個再架一口鍋竈，待日落城門掩閉，這些可憐人，無論有無路引，似乎都得在外過夜受寒了。”
“諾。”
一幫仆役，個個行事利索、不需多言，似早料到此遭，泥磚壘砌的兩口竈台此前便已成形，如今隻需架上鍋、摻入水米。
粥棚前的長隊不知何時被人引着一分為二，井然有序。
排隊之際由仆役往氓流腕上系繩、領粥時回收，每人一碗、不偏不倚。
逢隊中人多，也無插隊之狀。
一日之内，候于其間，便是吃完一碗再來排于人後，滿打滿算不過兩次而已，稠粥全可換得一家果腹。
......
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“赓蕙子！”
“赓蕙子何在？”
粥棚人手不足，駱美甯被尹錦素攜着作幫扶。
身後門丞紮堆處忽而有人相喚，駱美甯聞聲而望，忙撂下施粥瓢、尋了人交替，擠入人群。
摩肩接踵，少頃得行數步。
“有勞借過...有勞，借過一下。”
......
好在，門丞所搭就的棚屋四均下有官兵把手，不曾鬧出什麼擠踏事件。
複審官印者仰頭四望，嘴中叫着：“赓蕙子！赓蕙子來取回度牒。”
“赓蕙子在此。”駱美甯捏着方才被予于手的方士木牌，被人東推西慫，半晌才擠到門丞處，“赓蕙子在此。”
“木符呢，拿木符來換。”
駱美甯将牌遞到門丞手邊，待那物被接去，周遭擠她的幾個亦停了腳步——許是刻意貼近，想趁亂盜竊。
她已然察覺，留了心眼。
門丞問曰：“何方何觀？”
“倉兜坳，祖師觀。”
核驗過度牒信息，門丞又将枚金屬圓牌同度牒一并予以她手，“憑此物入城門中，自此後，出入無需再核驗。”
末了，又瞥她眼，“門符遺失不補、被盜不補，若出缺漏，需回原籍重辦度牒，再過城外核驗。”
“已知曉，多謝門丞大人。”駱美甯應下聲來，攥緊圓牌，隻覺身邊衆人個個虎視眈眈。
為善遭人欺。
曾令她避之不及的兩京城，現下似乎非入不可。
她用度牒将圓牌包裹完備，納入衣襟，與鬼神鑒一并存好，解下腰畔桃木劍，抵擋身前，沉下臉來，“諸位，有勞借過。”
四下大都瞧她是個女黃冠，非什麼尊貴身份，根本不當回事兒，待人遠離門丞查驗處幾步後，便有個嬉皮笑臉的朝她喚道，“将你那門符予我用用？”
語罷，有人争執，“憑什麼予你？予我用用！”
駱美甯冷笑，“你二人相較一番，誰勝了，我便......”