側首而望，但見那銀發老妪拄杖而立，腰背略佝偻，面布褶皺、卻雙目炯炯，雖未多言，可模樣莫名令人信服。
“牆内牆外，何人非我們昭夏子民？”老妪扯着喉嚨高聲，即使被身側的丫鬟攙扶着，仍微微打着顫，“未投敵營做他國百姓，已是英雄。”
一方路面被木杖圓底戳出片狼藉。
待那老妪艱難邁開步子，四下議論之聲漸漸消彌，便是正哭泣的幼童也被長輩捂了嘴。
似覺伸冤者至，公道臨城。
千人之衆，竟于霎時鴉雀無聲。
“知你領命管制城外亂象，可諸衆莫不是逃難而來……求生乃為人之本性，大家即非傷天害理的亡命之徒，何必啊。”
老妪步步蹒跚，如峭壁岩縫裡探出的枯枝，引得那為首長官上前去迎了數步，探手去攙扶。
“行了，你莫扶我。”老妪側身避開，又悄聲朝一旁丫鬟附耳幾句。
話畢，隻見那丫鬟領了幫仆役，一衆人等忙忙碌碌，在護城河邊架起鍋竈、添柴燒火，俄而，又支粥棚，攔雨蔽風。
“老身身無長物，亦知皇命難違，隻能在此為諸位施粥三日。”
隻聽她咳嗽兩聲，嗓音漸弱，斷斷續續，“兩京雖好，卻非救…救濟汝等之處，若他日…敵軍兵臨兩京城下，彼時…再遇城破家亡，與今又有何不同？”
“老身施粥，明日再派發些布匹...予汝等暫歇。”
見老妪體力難支，長官又去攙扶。
老妪不再回避，未曾拄杖之手搭于長官長臂所裹的铠甲之上，“汝等北上吳淞，或繞行南下，土肥水美之處，定有一線生機。”
……
駱美甯與尹錦素對望一眼：但見尹錦素聽完老妪一席話，眸中便含了淚，感動不勝，唇峰微抖。
她卻覺不妙。
須知，兩京城外候着的，不止些尋常佃戶。密林之内老幼無力，青壯勞力難尋，輿車之間，行商坐賈者不事弄墾荒。
雖老妪好意相勸，為善舍财，可在常人品來，其意圖與那位領小兵的長官一般無二。
不過一個硬一個軟。
果然，稍待片刻，便有匿藏于人堆中膽大的叫道，“誰稀罕你那兩口清粥啊，米都無幾顆，不若去飲護城河中的水。”
“是呢，莫浪費我等時間...前邊兒的，路引查快些，耽誤了我家大人的午膳。”
“盡整些怪話，聽着似巴不得兩京城破一般，你怎不去墾荒呢？”
三言兩語炸了鍋，偶有零星幾個幫着老妪說話的。
少頃，雙方更是直接吵了起來。
可再看官道二側被趕至密林内的老弱，張張臉上俱是木然，亦有人嗅到護城河畔即将熬好的粥米香氣，怔愣愣昂首而望。
袅袅炊煙騰起，霧了翁城上衆官兵的面容。
老妪扶着額，似是禁不住許多吵鬧，唇也像天色般變得灰白。
很快，不知從人群何方竄出個嬷嬷，叫罵了兩聲，“多大年紀了，操這些冤枉心呢，快與奴婢回去吧。”
老妪不肯，糾纏之下，最終被摻至粥棚邊倚坐着。
少頃，又見她從口袋裡摸出佛珠，一顆顆撥着，嘴裡念叨不止。
——人力所難及之時，便開始向往神佛。
……
尹錦素擦了眼角淚，氣道，“真行啊，好心全被當做了驢肝肺。”
駱美甯輕歎，她依稀記得：老皇帝斃亡之前，兩京是不會破城的。
于這些守在城外、等候查驗路引者看來，所為似無用，可老妪施粥救濟的，也非他等衆。
若山窮水盡了，還有不事農桑之理？
兩側密林中已餓了多時的氓流饑腸辘辘，深秋降寒，就差口熱粥暖腹。
守城官兵複又重新整了隊，長官勻出幾小兵維序，勻幾小兵與門丞共查路引。
官道中間擁堵的洪流得了潰口，總算開始緩緩傾瀉。
鬧劇收場。
......
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二人抵兩京約莫巳時，逢一番磋磨，日近正中，天色漸好。
人潮熙熙攘攘，鄰側輕量輿車之内，是一家老小。
由個中年婦人牽頭領着，風塵仆仆，幾隻腦袋一而再、再而三，紛紛冒出簾門朝四處張望。
尹錦素将駱美甯朝車廂之外推慫了兩下，她笑着，“道長，您去城中等吧，那兵頭不是說您不必再排隊，隻需複審便是？”
駱美甯按下她擎起的手臂，令她端坐，“我随你一同入城。”
“我們約定個位置便可，待審過了，錦素自去尋你。”
……
正說間，悶雷般的大聲喘息由遠及近，周圍一間間輿車簾門皆被掀起，倉皇四竄的男人很快便至兩人車廂前。
布簾被人自外匆匆撩開，陌生男人在二女面上左右瞧上一眼，又匆匆離去。
未有半個字。
少時，臨架車廂内傳出喜極而泣的痛哭。
“你個冤家，也曉得找來啊...嗚嗚嗚...嗚嗚，還當你死了呢！”
駱美甯靜聽半晌，又朝尹錦素歎道，“你我還是同行為妙，流冗遍地，分離之後不見得能再相逢。”
尹錦素抿抿唇，也不知是喜是憂。
她琢磨着叔父予她的‘要任’：若九千歲就此折在半路，這任務便了結了一半……可暗七也藏在那一衆人中。
真是，不知他葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
罷了，還是都安穩北上的好。
她佯作順口提及：“驿館一别已有數日，如此算來，九千歲他們豈不被裹了腳步？”
“那是他們的事，迢迢千裡，我們能奈何，隻得等着。”駱美甯擺首，又道，“隻是，恐你那叔父尋不到方便之路。逾婚期，兩京之内，無人替你撐腰。”
婚事本就不真，尹錦素從未放在心上，聞她此言，便朝她貼近了些，想答句車到山前必有路，卻聽車廂被叩響二下。
門外，瞧見鄰車上夫婦、父子重逢之景，車夫如同大夢方醒。
“道長，我走了，馬您看好。”
他落下句短促的話兒，撥開人流，闊步逆行而去。
……
恐人多有失，駱美甯隻得曳步跨到車廂外，挽了馬繩，倚與車架上坐着。
自那長官勻出幾名大頭兵予門丞做了下手後，查驗路引之事便快上許多——不止将隊伍分成并行三波，亦無人再敢鬧事。
查驗不合格的，被拖了好幾個入密林，不知生死。