許多打腫臉充場面的，瞧見官兵腰側的佩刀後便歎還是小命要緊，悄眯眯地離了隊伍，不知往何方去。

待前頭一塊冗雜人口疏散，無多時，車前便空出許多餘地。

此刻還需執着缰繩亦步亦趨，以免他人将隊插去。

尹錦素躲在車廂之内，尋她有一搭沒一搭地叙着話兒，興沖沖講了些幼時住在都京的種種趣事。

約莫未時，終于抵達護城河邊。

門丞審到二人。

駱美甯護着尹錦素下了車架，令馬匹停在路旁，攜了度牒前往。

她道：“此前那官爺替我驗過一次。”

門丞也不應是否，隻接了度牒囫囵一看，摸了摸官印處，“唔，我這兒并非複審，先一旁候着吧，喚到你便來。”

随後，收了她的度牒，又予她枚刻着‘方士’二字的木牌。

尹錦素即刻補上，她将自己的郡君令牌用敕牒一并奉上，又嬌嬌地補了句，“有勞了。”

門丞見令牌與敕牒，抽了口涼氣，昂首間，把尹錦素上下打量一番，似有遲疑，又将敕牒上的官印同冊上比對，才行禮道，“郡君裡面請。”

——這是不用複審的意思。

“可是請我入城？”受了特權，尹錦素卻不大樂意，“為何就裡面請了？”

門丞不應緣由，又問她是否帶了丫鬟仆役，“若郡君攜了人口，也需查驗身份。”

隻是，她身邊無籍者可補籍，但補籍需費周章，仍得候着。

“您可先入城去，城中有搭了棚的歇腳處，有茶有飯，還有說書唱曲兒的，夠您打發日子。”

尹錦素忙扯了駱美甯上前，湊在木桌邊，“我倒無甚奴仆随身，不過請了位高明道長與我同入城中，可與她快快将度牒審來？”

門丞擠出個為難的笑，“下官不濟事，莫說您請的道長了。南邊城破，還來了二位郡爺拖家帶口……除郡爺那一家幾口人，其餘随候的，莫說官差還是衙役，都在路邊等着複審呢。”

他咽下口唾沫，似是知曉她的親緣關系，小聲道，“您叔父若來，倒可行方便。”

言下之意，并非不能插隊，得身份夠高了，才能考慮。

“呸，等就等。”尹錦素橫了門丞一眼，啐道。

駱美甯卻見怪不怪，反倒是拿了屬方士的木牌攏入袖中，勸她，“你且進去，這般與此前不同，待我不時查驗過後也有處尋你。”

“不走。”尹錦素将頭直擺。

她抽了抽鼻子，似嗅到股米香。

門丞也未惱，大抵是見多了，面色如常地接待起下一位。

……

方才老妪令人支起的粥棚就在數步之遙處，粥棚外排着條瞧不見尾端的長隊。

隊内不僅有衣衫褴褛的老幼，還有些方才嘴硬出言相損的商賈——兩京城外，光是審驗路引憑證便去了整日，多人水米未盡，臨夜垂降，隻想吃口熱的。

尹錦素方在車内，随駱美甯一起，就着囊中水、掰着共吃了張硬餅，心中總覺得不合口味，現下嗅到米香，腹内饞蟲大動。

可領粥的長隊排出裡餘，吓人得很，無需猶豫，便将嘴邊兒的話全吞入腹中。

木椅上側身而倚的老妪似已念完了口邊經文，直着腦袋東張西望。

她眸光在周遭掃了一圈，最終竟落于駱美甯身上，逗留良久，遲遲不曾離去。

駱美甯猜她不怎麼見過女黃冠，而抛頭露面的女黃冠更少，确是稀奇，忙噙着笑，朝她行了一禮。

老妪怔愣愣颔首，探出手去點了點一直候在身畔的嬷嬷，又是陣耳語。

嬷嬷俯首帖耳，點頭應是，随後取了粥棚裡擱置的瓷碗，盛了碗粥，端在手中送來。

“我家夫人予的，說看你面善，與你有緣。”

駱美甯受寵若驚，忙擡雙手接來，“多謝、多謝。”

再俯首去瞧碗中粥：稠地能立起木箸，全然不似方才鬧事者口裡的清湯寡水。

好良心也。

……

這嬷嬷也怪，她送過粥後遲遲不走，硬生生賴在駱美甯身畔瞧看，“怎麼不用，是不餓麼？”

方才就着水吃過餅，面餅吸飽了水、已然在腹内漲開。

而雙手所捧的，隻是一碗粥，手中無箸，她又做不到全不顧形象拿手來吃，尴尬得兩側面頰飛染層層紅暈。

尹錦素拍了拍駱美甯的腰側，似看穿她的局促，小聲詢問，“我帶着驗毒的銀勺，道長可需要？”

駱美甯瞥她俯首去袖中尋勺之際舔了舔唇，又知她一路吃食愛米飯勝于面類，便将瓷碗捧着遞予她，“郡君先吃，方才灌了個水飽，您留我二口便可，免得我先用，糟蹋了好米。”

刻意将尹錦素喚作郡君，嬷嬷顯然聽入耳中。

她忙追問，“不知郡君，您是哪家女郎？”

尹錦素用裹着銀勺的帕子将銀勺上上下下全擦拭了一遍，同時随手勺擱在粥上。

這勺貼着粥面，竟不曾沉下去——實打實的滿滿米粒。

“昭王侄女兒，您認得我？”

嬷嬷取出袖裡帕子掩唇而笑，攀親道，“奴婢哪能認得主子，我家夫人倒是同您有親。”

“哦？什麼親？”

駱美甯早猜這老妪家室顯赫：方才面視兵官全不畏懼，如今分粥施濟毫不吝啬......與尹錦素有親緣，倒也不稀奇。

“我家老主子，曾替女郎祖父做老師。”

祖父？

尹錦素的祖父不就是老昭王麼？

而老昭王于兩京之際，受有太子之名。

“老太師大人？”

尹錦素睜大一雙圓目，忽而笑了：什麼叫做踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫？

叔父啊叔父，您的‘要任’已見完成的苗頭。

“正是。”

尹錦素興奮地扯了駱美甯道袍的廣袖，“走了道長，你我前去拜會拜會。”

一路北上，她大都躲在車廂、甚少主動做過什麼攀親、惹麻煩一類的事兒，駱美甯雖詫異，卻仍随她邁步而往。

嬷嬷熱情招待，又将尹錦素單手端着的瓷粥碗端回手中，欣欣然為兩人引路，“女郎慢些。”

攏共不過幾尺距，及近施粥處，老太師夫人竟拄着拐杖顫巍巍自木椅起身來迎。

嘴中道：“碧華，怎将人帶來了？”

嬷嬷堆着滿臉笑，落後兩人半步，回曰，“不知夫人可記得...”言及一半，她稍小了些聲兒，“老昭王？”

老太師夫人不動聲色，可雙目卻來回梭巡在兩人之間，待這嬷嬷指了尹錦素，稱她為小孫女時，那眸光才終停滞于駱美甯面上，良久未變。

“老夫人？”