初次回絕已覺内疚。

昙鸾恁大年紀，且拉得下臉來求第二次，讓駱美甯如何說不？

幾個字在嘴邊滾了又滾，她猶豫着，不敢回首正視，隻是瞧向繁華的石闆街道。

城外那般亂象，河間王已打反旗，帶兵壓城，夜深後的兩京卻未設宵禁：盞盞燈彩成排墜起、橫斜交替，猶如堵堵虹牆...

遙望遠處都京，愈發如同白晝般耀目。

“哎呀，道長。”自車廂内探出隻嫩白的柔荑拽住了駱美甯的袍角，尹錦素巧笑，“不就是場法事，夫人她且不介意佛道之别，您為何不應承下來？”

昙鸾有意為之，尹錦素推波助瀾。

未答，嬷嬷碧華卻替她止了跑馬，“夫人，已至吳府前門了。”

昙鸾牽了駱美甯捏着缰繩的手，懇切道：“老身絕無脅迫道長之意，若道長不願，也請留府中暫住一晚。”

“多虧了我與老夫人有舊親，此前您去換入城門符時，錦素已同老夫人說好，”尹錦素溢出兩聲短促的笑，朝前傾身，與昙鸾一左一右挾她于正中，“道長即使不應，未入都京，您我均可借住吳府。”

騎虎難下，駱美甯隻能止了馬。

她早尋思出幾分古怪的殷勤，隻得勸慰自己，這般還能省下許多住宿花費。

反握昙鸾之手，“貧道定為您盡全力。”

“好說好說。”

昙鸾正露-出個慈祥的笑，略啞的聲兒便被自長街另一側踢踏而來的跑馬給蓋住了。

随衆目眺望：坐于馬背上的清瘦男子高高聳在人群之中，面白無須、模樣年輕，頭頂二梁進賢冠，身着遮膝绛紗單衣。

入了窄窄一方家巷後，他止馬，翻身而下、踱步朝前，雙眸于府門外滞留的輕量輿車上掃視一番，待望見昙鸾滿身簡樸、同另二人擠擠挨挨......面露不愉。

再細看，其中還有名女黃冠，容貌頗合眼、隻覺熟悉，卻又記不得何處見過。

昙鸾被嬷嬷碧華與駱美甯一起攙下了車架，瞧見吳沛遠牽馬而來，怪道：“今日怎不在都京歇息？”

“祖母。”

吳沛遠行了一禮，“已告了假，三日後祖父立碑，父親尚戍邊難歸，隻怕府上雜事諸多、忙不過來。”

駱美甯聽他們了幾句絮家常，見這男子主動伸手來攙昙鸾，便要回退二步。

昙鸾卻緊了緊她的胳膊，明顯是不許她離去，随和笑道，“近日有客來，昭王侄女兒錦素同倉兜坳祖師觀，赓蕙道長。”

吳沛遠眉頭略緊了一瞬。

他隻知祖母向來崇佛，卻不愛道，不曉得何時何日竟改了興趣：

且瞧她将這位‘赓蕙道長’攜在身邊，又令昭王侄女尹錦素獨自立在後排。

“在下吳沛遠，見過沅陵君、見過赓蕙道長。”

尹錦素念着計謀得逞僅在一步之遙，難得開朗，“吳大人好記性，竟知錦素得封沅陵。”

吳沛遠朝尹錦素颔首，自謙了兩句，不再多言。

吳府門子見老太太與大郎同至，早喚随侍引馬入門，自己則提着燈籠在府門外躬身候着。

昙鸾悄悄予嬷嬷碧華使了個眼色，令吳沛遠與駱美甯兩人一左一右扶持自己，滿口喚着吳沛遠的名，“盛然他于門下當差，任給事黃門侍郎，難得隔代承他祖父衣缽，做了文官。”

駱美甯對兩京官職之事一概不知，隻是被昙鸾捉着胳臂别無他法，隻得半推半就進了吳府。

這吳府府門藏窄巷，烏頭門楣不顯眼，入内後卻别有洞天：屏門留影，步步規整，左跨石橋，中堂環水，活水藏入吳府花園，粗瞧磚石無異，景景相類；細看步步生情，粗中有細。

再東西兩側一探看，以目光丈量，才覺外頭那長長一條窄巷實乃吳府的單側院牆。

“既都不曾用過晚膳，不如湊一起，也好算個團圓。”

昙鸾做了主，嬷嬷碧華應聲前去張羅。

燒火丫鬟早已備好飯菜，總有盈餘，不過是添幾雙筷子的事兒。

齊至迎客中堂。

堂内寬闊，全套漆木家具，隐隐氤氲股香灰味兒。

東面牆上挂着單張老人畫相，端正肅穆，二側粘有黃底挽聯，供桌上攏共立有四面牌位：

為首處，乃故夫吳公諱宗明大人之靈位，其下依次有亡子吳皙清、亡子吳皙廣、亡女吳皙秀，皆為朱漆金字——有高位在身，卻不談官職封诰。

不曾有落款，卻合該是昙鸾所供。

被攜着近了牌位，駱美甯才感覺緊攥自己胳膊的手一松。

案桌兩邊燃燭，就着燭火，昙鸾上前燃了三支香，又跪在蒲團上絮絮叨叨，說着些旁人難以耳聞的悄悄話，待她磕了三個頭，又換了吳沛遠上前。

駱美甯默默打量着中堂陳設：橫梁高懸，兩面皆有窗，雖簡樸卻不失氣質，與外院風格相近。

……

聽聞老太太帶回二位客。

不時，自内院數人紛至沓來。

兩婦人攜着二男一女三小童，幾個一齊入了前院亦不出聲，紛紛跟在吳沛遠身後，挨個上香磕頭。

仨娃娃有模有樣，分明個子不夠香爐，卻從供桌下拖出方矮凳墊腳，将長香依次紮入香灰之中。

尹錦素也不客氣，更不嫌算起來自己的輩分比幾個娃娃更小些，也拈了香，貼上前去磕了三個響頭。

滿屋人除去吩咐過昙鸾意思複返的嬷嬷碧華，便剩駱美甯一個不曾上香參拜。

被大大小小、雙雙眼睛這麼瞪視着，她隻得硬着頭皮，恭恭敬敬地按步驟敬香叩首，遂躲到中堂角落，隐于碧華嬷嬷身後。