“菲尼克斯是什麼時候死的？”這個戴着蝙蝠面罩的男人有種神奇的直覺，從她兜轉而複雜的叙述中抓牢了被刻意忽視的這個細節。

萊納沒有立刻作答。三人間再度交換眼神的動作證實了其間的貓膩。

“是五年前。”尼爾并不意外得在自己的話音落下後，看見實驗桌另一邊的三人微妙變化的神色。墨菲總是對的，越不想發生的越會發生。他在心裡歎了一聲，不等對方發問直接作答，“委員會要求知情者對外界保密。知情者包括我們在内不超過十名。這樣做的具體原因我們也不清楚，但猜想來說和近些年變種人與普通人類間尴尬的關系多少有關。

“課題本身非議頗多，其中可觀的一部分源于變種人，擔心我們借實驗之名行傷害之實。作為他們的領袖，教授你大概最清楚。若再爆出實驗的變種人病死組内，勢必會引起一部分變種人的過激反應，而這相應得又會引來人類的抵觸情緒。沒完沒了的連鎖到底會造成什麼，沒有人敢預言。”

至少他們是真心這樣希望的。至于委員會……尼爾對他們談不上有什麼好感。他沒有把這種鄙夷擺在臉上。但查爾斯看了他一眼，那個眼神就好像他已被看穿。

“但現在看來，這至少不是全部理由。”查爾斯指了指屏幕上的相似成分，不疾不徐道，“新一代體内有菲尼克斯的樣本，說明五年之前他已被選為母體。這顯然不是維護變種人和人類友誼的恰當方法。這是其一。

“貝魯西斯憑一己之力造成三死、兩傷、一逃的結果，說明培養的子代實力并不強勁，結合你們的反應與所做推算，可以說這一批是人造。人為仿制變種人，大有把後者作為武器量産的意圖，更不是締結和平必須的步驟。這是其二。

“我告訴你們菲尼克斯尚有家人存活于世，你們驚訝之後露出了然，說明你們同樣也想到逃脫的這一個匹配度最高的小變種人，和他或有直接的血緣關系。人造實驗成功概率極低，而血緣紐帶是加強幾率的極好方法。沒有憤怒和羞愧，你們極容易得接受了這種假設，說明至少不是第一次聽說這難以啟齒的實驗。而我以為這恰恰是被明令禁止的。”

他的臉上甚至還能找春風笑意的痕迹，說出的話竟那般犀利。但這尚不是重點，他的步步緊逼還在繼續。

“當然我不懷疑你們沒有參與過類似實驗。什麼是欲蓋彌彰，即便我看不出來，我們的蝙蝠朋友也能看出來。确實有不少地下實驗室，但就我所知，大多數科研人員隻把這些當作都市傳聞，因為接觸到這類實驗室需要不正當的人脈。

“退一步講，接觸到了便會知道它們不如傳聞中的神通廣大。這些實驗實的主要服務于黑市買賣，工作是優化變種人的能力，以期有個更好的賣價。換句話說，他們處理的都是現存的變種人，而不具備人為制造的技術水平。所以你們同樣不可能是從黑市裡聽說。

“既沒有親自參與也不可能道聽途說，剩下的唯一途徑又被你們以‘研究單元間的獨立性’為由而否定。既然無法窺知其他單元的具體研究内容，你們又是怎樣得知這種實驗的存在？不要告訴我派卧底窺視，這不是諜戰片，你們也沒有這種能力。再退一步講，即使承認你們有作間諜的潛能，偌大一個研究所，每一小組都把精力放在伺機窺探别組的工作從而搞破壞上，你們覺得現實麼？”

當然不現實。如果整個研究所忙于明争暗鬥，那用不了多久就會垮。與這種因果相悖，布萊恩的成就業界皆知。無懈可擊的邏輯鍊下，可行的解釋隻有兩種：一，他們被明确告知該項目的存在；二，布萊恩知道業界的某些秘密。

謝爾蓋苦笑着看向他的同伴，“他都這樣說了，你們要不看情況說吧。和我可沒關系，我最近不在所裡。”

“你小子關系撇得倒快。”萊納好氣又好笑得推他一把，同樣沒有解釋的打算。

尼爾扶額，“所以……又是我？”

這一次，向來愛拌嘴的那兩人倒答得一緻，“你是頭嘛。”

最終還是不得不把馬拉尼亞布裡亞的事情告訴了對面三位。盡管想着隐瞞，可哪知道對方的洞察力一個比一個可怕。他們沒有為馬拉尼亞布裡亞遮掩的義務，卻也怕心直口快得揭人短處惹人報複。畢竟能做出瘋狂科學實驗的人，大概也不會太惜命。

這一理由讓面具下的蝙蝠俠哭笑不得。他暗自收拾了表情，縱然沒人能瞧見，才開口，“哥譚還有你們，我會來守護。”