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這意味着有人用菲尼克斯的組織液等等培養新一代變種人。而除了那位看起來與菲尼克斯有親屬關系的變種人，其餘都是失敗品。這也便解釋了先前的疑點。馬拉尼亞布裡亞大刀闊斧得舍棄重傷的殘次品，因為他們生來就是被抛棄的。培養他們是為了開放成功體的能力，與戰不力即便修理也無法提升戰力。提升戰力的唯一方法是開發新一代更強勁的“陪練”，或者說消耗品。投喂這類自毀藥物的另一個好處是，萬一落入敵手，也能确保技術和目的不為對方窺見。

三人額頭有冷汗流下。他們的神情比起意外更像是驚懼。萊納捧着筆記本就像捧着燙手山芋，手竟不受控制的發抖。

蝙蝠幾乎沒用什麼力氣就從她懷裡抽出搖搖欲墜的電腦，猩紅醒目的一溜“Confirm”映入眼中，面具下的男人擰起眉，有些不好的預感，“這是什麼意思？”輪椅上的查爾斯和身後的漢克對視，一股不詳籠罩在每個人的心頭。

為什麼光是提到菲尼克斯的名字就足以叫他們色變？比起花心思應對，為什麼迫不及待得點開陳舊敲章的文件？是急于确認還是急于否認？字面沒有深意的“确認”二字，又為何像是壓垮他們的最後稻草？确認真的隻是确認？

當然不是。用“确認”等字眼替代直白的“死亡”、“失蹤”等等，是為了預防檔案被意外破譯。

“意思是他已确認死亡。”謝爾蓋将一截斷筆重重砸向實驗台，臉上竟露出笑容。隻是眼裡含有水光，“想聽麼……這可能是個太長的故事。”

當年突如其來被喊去确認菲尼克斯死亡的情景還曆曆在目。幾月前才見過的先龍活虎的孩子，幾月後躺在他們面前。再也不會呼吸，再也不會操縱着電在金屬闆上焊下花形為每一個人慶生，再也不會狡黠而頑皮得眨着金色眼睛一邊喊着“再不下棋”一邊不遺餘力得偷換棋子……毫無征兆的衰竭，有甚戲劇的死亡，誰能輕易相信？仗着年輕氣盛問出的“怎麼可能”，終究還不是被人不鹹不淡得擋回。

初出學府的學生和漂泊過的社會人最大區别，不過是後者能忍。就算把命賠上，又能得到什麼不同？忍了這麼多年，謝爾蓋以為自己刀槍不入。不想還是經不起人刨根問底。這個名字提起一次，就是一次心痛。畢竟是在自己手裡救回的孩子，目睹了他日漸開朗的過程，卻阻止不了他的死亡。謝爾蓋的拳頭松開又握緊，斷裂的筆杆在掌心劃破的口子渾然不覺。

說時間能撫平心緒的都是一生順遂的空談家。時間隻會讓過去更深刻。

萊納倚着實驗台，從來挺直的背脊終有些不堪重負。她雖看着蝙蝠，話卻像是在對同伴說：“你問我為什麼要背着醫大在布萊恩詳細研究貝魯西斯，怎麼能不背着，他們根本一竅不通。他和菲尼克斯那麼相似，見到他的第一眼我就有種感覺，要是能解開他身上的謎團，也許就能解釋發生在菲尼克斯身上的不幸。”

然而時至今日，所有人近乎悲哀得發現，謎團越漸混亂了。

“認領屍體的那天，謝爾蓋你怪我攔着你不讓你發脾氣，我從沒有告訴你們的是，我對這個結局沒有那麼意外。作為從地下研究所裡贖出來的孩子，體質差的原因是濫用藥物，聽起來很合理。可作為一個地下研究所，他們要的是開發變種人的全部潛能，使用抑制劑豈非多此一舉？這一點我最初沒有意識到，直至X教授和萬磁王造訪的那天。

“這一次的造訪是意外也不是。發表那篇論文會引來這個結果，并非不可預測。我想你記得讨論發表成果時，教授們的重大分歧。有人力排衆議讓論文發表，比起想以次撼動成見，倒不如說故意引出名人物出山。菲尼克斯因為變種人間感應而最初出現異常的時候，你不在。我去找團隊的時候，走廊裡沒有一個人。事實上，在你趕回來之前我沒能離開，因為我在昏暗的過道裡看見一個拿着武器的影子。

“沒有任何人在這段時間回來，我想那不會是巧合。我試着打給警衛隊，沒能打通。磁場、幹擾、或者别的什麼超能力，我無法肯定。而我唯一能接住的隻有菲尼克斯的力量，盡管那人很可能是為他而來。我拔了所有自動輸送抑制器的管子，也是在那時候突然意識到地下研究所沒理由抑制他的能力，正如當時的我。失去抑制器作用的他在幾分鐘裡能力暴漲，那時候已逼近門口的襲擊者明顯退縮了。

“他們沒有對抗上，你不久便回來了，沒有和我提過在走道上看見什麼陌生人，也不像是感覺到了任何異常。之後趕來的團隊和你的表現如出一轍。莫名的襲擊者就像是憑空蒸發了。我後來去看過監控，沒有任何一台攝像機捕捉到陌生的影子。更令我意外的是，當時在訪的X教授你，還有萬磁王似乎也沒察覺到另一個變種人的出現。所有這些都讓這一切看起來像是我的臆想，沒有任何證據，所以我沒有告訴任何人。

“菲尼克斯感受到了壓力，但這壓力完全可以被解釋作來自于教授你和萬磁王。他的狀态并不好，做出的防禦也是本能大于理智。同樣的，他無法為我提供有用的論證。而我擔心的是，披露事實隻會引起神秘人的關注，為我自己、為菲尼克斯帶來更大的隐患。那天之後，那個不知道該不該稱為人的生物再沒有出現在我的面前。”

漢克問道：“你認為是神秘人殺死了菲尼克斯？”

“我認為不是。如果神秘人的目的是殺死菲尼克斯，一次失敗後必然會再伺機下手。他并沒有那麼做，給我的感覺是他想要菲尼克斯的活體或活體上的某些東西。”

如果不是神秘人殺死了菲尼克斯，又是誰要他非死不可？

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