那之後萊納回家取了些行禮，基本在酒店定了居。還是會去布萊恩，但不似從前平凡，也很少再三四點回家。大多是一二點，稍早些的則在十二點前後。阿福剛開始會抱怨，時間長了也就習慣了，還常常調侃他們，“送走一個夜貓子，又接回來一個。”

貝魯西斯的狀态比想象得好。課題組時期研發的藥物似乎讓他形成了一定抗體。盡管還不清楚茉莉拿來那管藥的成分，可想來是很厲害的。其間發了一次高燒，燒退後身體也基本康複。查爾斯的行程推遲了一天，據說他曾考慮過叫幾名戰隊的人來。

那件事之後得來了少見的清淨。馬拉尼亞布裡亞徹底轉向黑暗，小醜竟也一時沒有動作。布魯斯的心情卻稱不上太好，像小醜這樣的人沒有動作往往意味着在醞釀更大的陰謀。萊納那幾天為了他，難得早些回來，在他出門前見一面。也算是種變相的安慰。不得不說，沒了特瑞特的騷擾，她感覺神清氣爽不少。

每每去布萊恩，尼爾總要調侃她，“找到了愛情，抛棄了工作”，久而久之，連菲力也跟着應和。想着也阻止不了，她索性也随便他們去說。不過這段日子他們在布萊恩所關心的，倒不是斯托拉斯和馬拉尼亞布裡亞的千絲萬縷。萊納在布魯斯和查爾斯面前的顧慮，在尼爾等人面前倒是全無必要——有些顧慮不用她說，他們也知道。畢竟許多事，是他們一起經曆的。

比如菲尼克斯的年齡。

課題組的時候，大家都稱呼他為孩子。不是什麼刻意套近乎，他在所有人眼裡是貨真價實的十六七歲少年。而根據查爾斯帶回來的故事，他業已大學畢業、小有工作經驗的社會人。前後者之間的差距光從容貌看或許不是那麼明顯，因為不排除有人長相後生。可他們是實驗小組，對于菲尼克斯的各項數據都有進行過科學測量。

數據不會騙人，查爾斯的故事也沒有。

他确确實實“返老還童”了。怎麼辦到的？何況，整個課題階段，他沒有對“孩子”這個稱呼表現出任何的詫異和不滿。一個将近三十的人又怎麼會接受一群比自己年輕很多的人叫自己“孩子”？是他失憶了麼？又或者是接受了“變小”的事實？

萊納沒有在查爾斯造訪的那日說出這個問題，因為她感覺到尼爾沒有那樣做。拜訪她和布魯斯之前，查爾斯與漢克的前一站是布萊恩。他們所知道的故事，一定也被轉述給了尼爾。從查爾斯的反應中看不出對菲尼克斯真實年齡的疑惑，也就證明尼爾一字未提。

後來萊納問尼爾為什麼不告訴查爾斯。在她看來，查爾斯興許還能幫助他們弄清使菲尼克斯返老還童的方法。尼爾不答反問她，“如果告訴查爾斯，你預計會有怎樣的行動？”大概是地毯式得仔細搜查。幾年前關于課題組的一切記載将被封檔、重審。即便是那樣，也看不出對他們會有什麼直接損害。

可是尼爾卻說：“一旦掀起了那樣的懷疑，不止是幾年前的課題組，包括幾年前的布萊恩、幾年前的馬拉尼亞布裡亞，甚至今天的布萊恩、今天的馬拉尼亞布裡亞都會被審查。”

她懂了他的意思。馬拉尼亞布裡亞已是形容熱鍋螞蟻，逼得更急，誰都說不準他們還會做出什麼。

這固然是其一，看她的神色，尼爾知道她想到了。隻是，“更要緊的是，布魯斯會怎麼想你？光是他相不相信你一無所知這一點，就該足夠你憂心了。”

所以說旁觀者清。她沒有向尼爾道破布魯斯的最後一層身份，但這不妨礙尼爾從之前的細節裡拼湊出布魯斯“為人精明”的形象。他說得對，她從未向布魯斯撒謊，卻也未全盤托出。有着“狼來了”前科的她，又要怎麼讓布魯斯相信，這一次她沒有隐瞞？這就是所謂自作孽吧。

然而，“比起這些，你不好奇教授們贖出菲尼克斯的地下實驗室和馬拉尼亞布裡亞有沒有聯系？在精神病院頂罪的斯托拉斯是怎樣和馬拉尼亞布裡亞的團隊結識？後者是如何得知他的事宜？以及生而為普通人的他是如何被開發出變種能力、且馬拉尼亞布裡亞是怎樣說服他合作？……”

萊納問着可疑之處卻戛然而止。很明顯她沒有問完。尼爾看見她的瞳孔猛然一縮，“斯托拉斯甘願為菲尼克斯頂罪，無非是要護後者周全。而他果真頂了罪，便證明他有把握：在他深鎖牢房之際，菲尼克斯不會再釀大錯。而能讓他産生這種感覺，恐怕是有人承諾會替他照顧菲尼克斯。既然如此……”

“菲尼克斯有又怎麼會返老還童似得出現在了地下實驗室中。”尼爾替她說完了疑問，“所以，你的所有問題或許該概括為：菲尼克斯、斯托拉斯、地下實驗室和馬拉尼亞布裡亞之間到底發生過什麼。”

這四者間的聯系才是一切問題的根源。

“光憑我們不可能有答案。”萊納向尼爾湊近了些，“比起我和布魯斯，更關鍵的是……”

尼爾輕笑一下，不帶任何諷刺。心想，難得看她找到愛情，又怎麼好叫工作再一次毀了。嘴裡卻說：“我懂。可你又何必這樣着急？起碼再等等看，等查爾斯回來再做定論。”

但是等不到了。

萊納在與布魯斯相安無事小半個月後，悲哀得發覺了這一點。