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他說她輸了。何止是輸，完敗。

手機在衣兜裡震了三兩下，可能是她遲遲沒有回複，對方直接打了電話過來。沒有被設置為靜音的手機在她的衣兜裡放起了默認鈴聲。

“不接麼？對方大概會以為我把你怎麼了。影響不太好。”鑰匙像長了眼睛似的繞着惠特克的食指一圈圈轉。燈光下有什麼刺眼的一晃而過，萊納意識到那不隻是把鑰匙。

既然他所謂。

她按下了接聽鍵，另一頭的尼爾顯得有些焦急，“我還以為你出什麼事了。克利恩斯查到了收信人。是個一次性号碼，碰巧開機，定位到了信号發源地。是希諾法比亞。泰克的技術團地黑了一下他們的系統，定位到了持有者——是一個高級研究員。雖然不是惠特克本人，但和他一定脫不了幹系。聽我說，萊納，你趕緊離開那兒。我怕你……”

尼爾連珠炮似說了一大串，萊納甚至找不到插話的機會。他是真的擔心她。有關惠特克的傳聞雖然恐怖但數量不多，所以她懷疑他實質上知道些她不知道的，再加上哥譚那一次把他吓得不輕……不過這些都不重要了。

她打量了對面氣定神閑的惠特克一眼，淡道：“已經拿到詳細信息了。你很快能在主機裡看到。我暫時不會回來，在大都會還有些事要做——不必擔心，是部門裡的活，與希諾法比亞無關。有什麼問題，你和克利恩斯商量就行。我那邊可能沒法保持聯絡。”

她太輕描淡寫以緻他沒起一點疑心。

“克利恩斯？我聽說過他。技術部的話唠，沒想到和你合得來。”惠特克神情不屑。和所裡不少資深研究員一樣，他看不起技術員。隻是些輔助打雜的，卻掌握着足以曝光研究内容的技能。

克利恩斯的名字，她是故意說給他聽。他們心知肚明。

“指望他來救你？”技術員存在的價值除了曝光也就隻剩下了救人。惠特克撇了撇嘴，似乎覺得無趣，“可惜你才斷了自己的後路。至少在你變成冰冷僵硬的死物之前，他們不太可能找到你。”

因為她不需要。真的，是完敗麼？

她嘴角動了動，像是勾起過短暫的笑，“那麼，來談談吧。”

談談？談交易麼？他好笑得甩了甩手裡的鑰匙，折疊起的刀鋒從中空的鑰匙裡劃出一道看不見的弧線。交易是對有籌碼的雙方而言，她看起來像是甕中之鼈。

“你以什麼身份和我談？備受我青睐的年輕研究員？還是哥譚事件調查負責人？”他的語氣，要多玩味有多玩味。

這一次，她露出了确鑿的笑，“以阿琳娜博士直屬調查員的身份。”

他的瞳孔随着她的吐字難以克制得放大。相比于他們幾個頂尖研究者，阿琳娜的學術造詣算不上什麼。這個名字的魔力在于别處——不甘心卻不容忽視的别處。他是第一個知道她這一特殊身份的。從她笃定的神情裡，惠特克讀出了這一點。

“這樣的話，去我辦公室裡喝杯咖啡吧。”他悻悻收起做工精細的小刀。她踩着高跟鞋的輕快步伐就像是一隻翹着尾巴的惱人貓咪。更惱人的是他束手無策。

到底是誰落入了誰的陷阱。

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當夜淩晨差五分鐘尼爾給萊納打來電話的時候，她正和惠特克待在實驗室裡。有些話說開了，利用起彼此反而也更得心應手了。

“曼尼塔聯系了複仇者。從離開會議室後就行蹤不明，而克利恩斯險些被反向攻擊。所以我們隻能懷疑……”尼爾壓低了聲音并顯得十分焦急，語速很快，但還是被人打斷了。背景裡有一個模糊而輕佻的聲音，“大半夜的還忙着通風報信麼？這可不是什麼好習慣。”然後電話就斷了。

她的表情沒什麼太大變化，隻是手下關機、拆解一氣呵成，還十分利落得把殘骸丢進了盛着強酸的燒杯裡。

“看起來調查員的工作成果，取決于可用的手機數量。”惠特克用鑷子夾着金屬碎片，一晃一晃，“不比我們實驗室經費有限。才配合的酸液，被你毀了。大概今晚你我都不必睡了。”

“你睡得着麼？”她冷眼看着漸被腐蝕的金屬，笑容諷刺，“曼尼塔離開會議後行蹤成謎，尼爾通風報信的電話被托尼·斯塔克挂斷。用不了多久，與會者都将加入複仇者的午夜派對。”

與會的多是曼尼塔的懷疑對象，其中和惠特克保持合作關系的大有人在。而他們中不少，在曼尼塔恩威并用找上門時已有些自亂陣腳。

惠特克抖了抖手腕，金屬片被甩入了強酸。鑷子拍向台面，響聲不輕不重。他再拾不起玩心，“我倒覺得我們很快也會收到邀請函。”

他們回到他的辦公室。他還保留有一些攝像頭的控制權。保險起見沒有用她的電腦。她，克利恩斯，尼爾三人組的形象在複仇者心中根深蒂固，任誰出了點岔子，另兩個一定在第一時間被懷疑。

但是無濟于事。監控一定被剪過。所有攝像頭自散會起都沒有再拍到過曼尼塔。惠特克一拳砸向桌面，鼠标跳了三跳。萊納隻是挑眉——說實話在意料中。如果連克利恩斯都束手無策，挫敗得承認曼尼塔“失蹤”，那就真的别無他法了。畢竟對手是斯塔克的人工智能。盡管沒有證據，但她敢肯定。

惠特克把轉移撥向座機。撐着書桌的萊納退開一步，“真要打電話？”

他的研究員們很可能已在複仇者的看管下。

他抓着聽筒的手僵了一下，“你還有更好的建議麼？”

沒有。比起徹底的暴露，冒着一絲風險清理痕迹還是值得。倒不是實驗有什麼見不得人。不過這種血清和它所能讓人聯想的，有些微妙。取決于解讀。這樣解讀，是有益于人類的巨大進步；那樣解讀，就成了懷揣野心的科學家為自私自利而罔顧倫理道德。這正是她先前的擔憂。欣慰的是惠特克不似那般低劣。

他有句話說得很對：人沒有耐心聽你辯解——他們隻相信想要相信的。

所以布萊恩的内部調查多以隐秘的調查專員形式進行。事情一旦公之于衆，很多時候也就混淆了本來面目。如果調查的最終作用僅是驗證廣為接受的流言，那也就失去了其本來價值。專員未必僅限一人，但彼此之間并不總是知曉對方身份。多重加密的措施有其利弊，而在幾次較大的内部調查中，不同程度發揮了其效用。

惠特克打了幾桶電話。說不出是運氣好還是對方的圈套，總之電話很快被接起，另一頭也沒有什麼足以被察覺的異常。做完這一切，他把電話給了萊納。據他所知，專員有專線電話，用于非常時期的收尾工作。眼前好像就是那所謂的非常時期。

她看了他一眼，那眼神像是在說“知道得不少”。興許是，興許不是。很快的一眼。然後她接過了電話，撥了一串号碼，似乎也不怕他記下。她囑咐對方的話不是他臆想中的啞謎。說得很直白。到底不是什麼特工電影。他自嘲得想。

他不知道的是，這通電話是打給他看的。早些時候，她已經通過加密頻道指示了“警惕”。當時意圖的警惕對象是他本人，沒料想誤打誤撞派上用場。

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萊納按原計劃在次日十點半抵達哥譚。布魯斯那兒按兵不動。或許不知情或許在詐她。她更傾向後者。他和複仇者關系不見得多好，可要說毫無聯絡，不可能的。尤其涉及尼爾，意味着她極有可能牽扯。