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特工們你一句我一句的陳情嚷嚷得妮娜腦殼疼。難怪流浪那會兒曾認識的夥伴叫他們作黑烏鴉。确實像烏鴉一樣，喋喋不休，煩人得緊。

“不，她不是。”

妮娜突然大喝一聲，震懾了所有碎語。數不清的視線聚集在她身上，有意外有憐憫，還有太多她來不及細細分辨。連她自己都未料到還會替萊納辯駁。明明都已決定不再去相信。無法否認的是，那些侮辱的聲音落在她耳裡是那麼尖刻。

“哦？怎麼個不是法？”紅發的女特工面露玩味。

妮娜發覺自己中了圈套。又一次。

她舔了舔嘴唇，沒有回答。倒不是故意，實是不知如何作答。為什麼那樣信任萊納？她說不出所以然。大抵是平日細枝末節積壓在心裡，一點一點堆成了對她的好感。如此而已。

她記得在一個大雨天，手握白菊神色落寞的萊納半是自言自語半是對她說，“世人總拘泥于真心假意。哪便是假意迎合，若有人肯隔三差五送來關懷幾分也總好過孑然一身。”

萊納之于她也應了那句“好過孑然一身”。

“你如何知道，你在她眼裡不是敝履一雙？”那是個年輕的探員，問得有些太過咄咄。妮娜回以逼視，竟把人逼退半步。

那場“孑然一身”談話的後半曲，萊納帶着三分落寞三分漫不經心的笑說：“若注定是孑然，起碼得豎起一身倒刺叫人知道不好随便侵擾。”又叫她說對了。

妮娜不免自嘲。自嘲後竟做了回答，出乎所有人意料。“敝履談不上，至多是不被偏愛的那一個。從始至終，她更喜歡的都是貝魯西斯。”

娜塔莎心說難以苟同，你不見她離了哥潭後對人不聞不問，反倒是分出心神來折騰你。視線和查爾斯不期而遇，顯見得那不是她一人想法。

查爾斯扶了扶眼鏡，面容是多少年來不改的恬淡與溫和，“為什麼這樣覺得？在我們旁人看來，她花了更多心血在你身上。”

“是嘛。”妮娜飛快瞥了一眼，面上的諷刺不減反增，“我以為人人都知道，貝魯西斯才是被偏愛的那個。起碼連，用你們的話說來‘和她水火不容’的惠特克，都知道。”

娜塔莎、托尼和查爾斯在彼此的臉上看到驚訝。什麼叫連惠特克都知道？

***

那是場未被收錄在惠特克錄音集裡的談話。随意，又不那樣随意。

那天給妮娜注射的是個新手，劑量沒有算準，她提前醒了。誰都沒有察覺，因為誰也不在。主實驗室虛掩的門外站着萊納和惠特克。她并非從一開始就知道，直到聽見聲音。

“你要是能分出投在哥潭的一半心神，我會感激不盡。”是惠特克一貫的陰冷、怨毒。

“你大概誤會了什麼。”萊納的聲音很淡漠，和同她講話時完全不一樣。

“誤會？得了吧。誰都知道你為貝魯西斯布下的連環局，甚至不惜引出菲尼克斯來博得重視。專案組裡那麼多勾當，你就真不怕他們橫下心來一樁一件去查？你連這都敢賭，卻偏偏不肯在小瘋子身上下注。明明隻花你一點心思，我們就可以把她塑造成寶刀。”惠特克一直稱呼妮娜“小瘋子”。

“可我不喜歡給人打下手。”

“你在哥潭醫大難道不是給那幾個一竅不通的老教授們打下手？”

“你為什麼糾纏着哥潭不放？”

“難道不是你對哥潭情有獨鐘？分明能直接帶走的貝魯西斯，你留在了醫大培養；

“引發巨人症的藥物已是第三階段，分明放任自流就能得到現成的活體實驗，結果也不知道哪邊走漏了風聲，鬧出個叛變的蓋斯卡斯特，毀了滿箱滿箱試劑。不可能留下藥方的秘密實驗，毀了成品，死了高階參與者，等同于為項目送終；

“被小醜抓走的三四個小時，按你的能力、他的惡趣本該打成合作，你卻無作為還留下後手招緻蝙蝠俠；

“任務告一段落，調崗紐約的你硬搶下哥潭一案的調查職權，哪怕繁重的任務和你手頭的項目多有沖突。你一改昔日作風，幾度棄項目于不顧而專注調查哥潭，美其名曰‘尋其症結’還唬得那群傻老頭團團轉；

“你利用曼尼塔和我針鋒相對，把哥潭醫大重排入局，限制了我種種未展開的規劃。不過是個不成氣候的變種人，為什麼值得你如此枉費心機？

“就連近來這一次來自港口Mafia的試探，我也是這幾天才聽說，你根本不必炸了滿倉庫的毒樣，任由小醜運回哥潭也不會危及港口Mafia利益半分。你敢說，你那樣做僅是為了演一出好戲？

“這些時日流傳着你和蝙蝠俠還有韋恩的留言，恐怕不是空穴來風，若非小醜幾番提點，我竟未察覺你如此叛逆的心思。你那樣做，不過是不願看到他們毀了蝙蝠俠的哥潭，不是嗎？”