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安迪克辦公室的門悄悄掩上，咖啡機裡才磨出的意式濃縮香味醇厚。總負責人親手把咖啡端到每一個人的面前，仿佛激烈争吵僅是幽靈幻覺，唯有一地未收拾的狼藉在無聲中證實。

“辛苦諸位，你們表現得很好。”情報調查員伊森·諾伊斯·卡揚由西夫滿意道。職業緣故，語調偏低而輕。

辦公室裡除了他和安迪克，還有萊納、丹尼斯和阿琳娜。如不久前27号與同僚所目睹，他本人和另兩位高官是為陪襯，萊納與安迪克方是主角。

“過獎了，卡揚由西夫，你的劇本很精彩。”和伊斯科夫一樣，他喜歡以姓被氏稱呼。萊納向情報員欠了欠身，又轉向安迪克，“多有得罪之處。”

安迪克擺了擺手，顯然沒往心裡去。面前的咖啡冒着熱煙，他和所有人一樣沒有去碰。他們在等待情報員總結。

卡揚由西夫從很厚的檔案裡抽出一疊履曆，是早些時候分發給每個人看過的。履曆表的主人俱是組織裡有些經曆的老人，分散在各個崗位，擔任中層職務。很難從繁重的項目功勳和盡職記錄裡看出這些嚴謹面孔下隐藏的不忠。

情報員扯松領帶，“戰時最後一次大規模交鋒對我們的組織打擊甚重。随着佐拉博士等前輩的相繼離開，我們開始轉入暗中。神盾局和其前身一度以為我們已然潰散。然而七十年的休整裡，我們與神盾局從未中止和召回過戰時埋下的種子。他們在陰暗裡生根、發芽，直到被再次喚醒。”

卡揚由西夫至多四十來歲。以他的年紀講訴七十餘年前的曆史其實有些滑稽。然而沒有人在這透着詭異平靜的曆史回溯裡感受到絲毫的可笑。

“起始于四十年前的清剿行動，在二十年間将依附于根枝的蝗蟲消滅殆盡。那是神盾局曾引以為傲的初代特工，至今仍是他們所有走狗裡的頂尖。神盾局的諜報網在那場貫穿二十年，代号’溯源’的行動之後縮水很多。

“他們不出意外得嘗試過添補，先後五次俱不順利。直到第六次，他們近乎自毀得向所有被懷疑為我們爪牙機構的大小分支輸送一線特工，以接近全員的犧牲換取不足1%的植入。那次慘烈也顯然久經策行動的結果，是我們至今仍無法鎖定部分人員的僞裝身份。”

他喝了一口咖啡潤嗓。大概是不常喝咖啡的人，濃縮的苦味讓他眉頭倒皺。

“然而自海因裡希、歐赫邁特計劃清剿行動到尤金尼西佛利斯主領’溯源’時期奠定下情報内網藍圖，經由約瑟芬乃至如今瑪爾斯閣下的不懈努力，終究讓我們成功把懷疑圈縮小到十人以内。詳情恕我無法透露，但有确鑿理由相信，當年漏網之魚其一的27号特工就藏身在這座韋斯特曼納群島研究基地之中。”

藏身在他特意要求的排班調派下，适才意外路過這走道的所謂骨幹之間。

是時候為那二十餘年前便該終結的傳奇擦拭掉累贅的補筆，讓英靈的亡魂回歸冥界大殿，還人間一派清明。

極寒之地的冷氣把才煮好的咖啡熏得微涼，即便辦公室裡開遍地熱與暖氣。跨越數十年的故事回味在人心，咖啡杯裡未盡的熱煙化作濕霧遮擋眼底的思量。

半晌，才聽安迪克無關褒貶的場面稱贊，“不愧是法布斯單元。”哪怕所有人心知肚明，他們甚至不得而知眼前的情報員是否隸屬于法布斯。

九頭蛇隸下情報單元繁多，除卻情報及秘密事務管轄專員——簡稱機要專員——幾無人能理清。機要專員素來為九頭蛇理事會中實際掌權人。盡管理事會入選标準不限職務與背景，每期委員組成亦有差異，至今為此尚未出現過由非機要專員掌權的情勢。卡揚由西夫所提到的海因裡希、歐赫邁特、尤金尼西佛利斯、約瑟芬與瑪爾斯，是該職位的曆任。

法布斯正式成立于約瑟芬時期，是由其及繼任者瑪爾斯直接統領的精銳情報單元。嚴格來說約瑟芬和瑪爾斯并非法布斯曆史上唯二的統領者。二人交替之間曾有過一段動蕩期，考慮到期間掌權者在位過于短暫，可忽略不計。而作為終結動蕩的新任專員，說瑪爾斯手中的法布斯是無以比拟的一柄利刃也不為過。其前身為海因裡希、歐赫邁特、尤金尼西佛利斯時期的精銳勘查與快速反應單元。

卡揚由西夫儒雅一笑，将本不多的濃縮咖啡一飲而盡，而後指着冰箱，“閣下是否介意？”

安迪克搖手示意其随意，心想果然是不喝咖啡的人。

卡揚由西夫為自己開了一瓶橙汁，灌了三口才向萊納徐徐道：“不知諸位上級對我早些時候所倡議、因斯塔尼亞博士的休假，考量如何？”

安迪克望向丹尼斯，後者絞着西裝下擺，略顯拘謹，“不足一年的時間裡，萊納曆經大小風波，想來勞累非常。作為主管……我準假。”

由不得他不準。她是和總負責人起沖突、不識時務的新人責任研究員，理該在新官難以克制的邪火中被調離。那是在發生前便預演好軌迹、不容許差池的算計，而聽丹尼斯的口氣，竟像在為她不忍。萊納向上司投去安撫一笑。她明白他的意思。他不想她和情報單元有太多牽扯。

機要專員和灰色地帶的影子部隊，縱然九頭蛇裡也避之不及。可又有誰能有誰敢忤逆他們的意圖。且看那急于發問的探路者、莽撞行事的暗算人，豈非早作了礁岩下一點肉眼難見的塵灰？

陽光落入雲堆，阿琳娜擺弄着手機上一點刺眼的晴天标示笑說天氣預報果然不那樣可信。晴轉多雲，太多的雲不知何時會散。她率先離開。繼她後幾人鳥散去四方，就像從未有過莫須有的交集。

萊納最後一個起身，到安迪克與丹尼斯雙雙投來的保重眼神。還能糟糕到哪裡去。她滿不在意得想。她的人生很早以前就已分崩離析。一丁點可憐的虛妄美好，不過是在糟與更糟間徒勞糊起的紙牆，一推即倒。好比風裡的雲，吹一吹，也就散了。

她走時又最後望了一眼落地窗後的冰原。光線又林林總總從微挪開的雲梢灑下。天氣預報總是對的。如同所有精心做的測量和預演。

萊納在檔案室取了最後一疊資料，是離開前最後一點未完成的工作。伊斯科夫給她留了訊息，大約是等到不耐煩。來去路上也聽到有人說，他那個老煙槍又一天抽空好幾包煙。沒有辦法，可能還得請他再等上一等。

她提着很厚一疊文件邊走邊看，和同樣提着很厚資料的卡揚由西夫當頭相撞。紙張散了一地，誰都沒料到會在這樣短的時間裡以這種方式重逢。俱笑得有些尴尬。兩雙同樣纖細有力的手快速為彼此整理起文卷，也不知道這樣多的紙張裡是否有一二份混淆。遞出重新理合齊整的資料，卡揚由西夫在二人即将分别時輕聲道了句：“萬事小心。”像是半熟人間随口一句關照，又像是别有托付。

意外的小插曲好像沒有誰上心，沿着相反路途離開，甚至沒想過要回頭張望。

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這是個有些曆史的基地，最初設計的時候興許供暖不及現今方便。雖然大大小小翻新不計其數，出于某種原因初時的壁爐設置一次次得被保留下。縱然觀賞裝飾目的勝于取暖，多數享有壁爐的辦公室主人還是會選擇将其點燃。

萊納也是其一。

伊斯科夫來時爐火燒得正旺。沒有拉窗簾的日暮時分，曳曳壁火映射玻璃，分隔窗外漆黑的一片無垠和反光下她沉思的面孔，鮮活到幾分不真實。

桌案上文件疊成一摞，她手邊擱着潦草筆記。他裝作幾分不經意，悄眼迅速打量。她從鏡面反光透過壁火去看其實已看不見的殘渣，眼神深遠，語氣平和。