懷特·斯拉斯基一瞬間蒼老了二十年。他沒有回答，也沒有負隅頑抗，都無關緊要了。人群中的父女上演着拙劣的互不相識，人群外的邁克爾感覺心髒被狠狠抽擊。窒息般的絞痛一波一波在襲擊，理智卻清醒得在告誡，那不過一個開頭。

那個綠草如茵的春日下午，伊格尼斯站在高崗上、柳蔭下，溫柔也殘忍得宣告，“我想也是，你們互不相識。我們的好員工怎麼會認得神盾局奸細的小畜生。神盾局的奸細，我們知道你們的總人數。隻要你們都走上來，我就放過這個小女孩。畢竟實驗組豢養的烏鴉餓了很久。”

他比了個手勢，黑衣勁裝蒙面的行動隊員把女孩綁到柱子上，用邁克爾從沒見過的又尖又細的利刀，從上往下，一刀一刀、一處一處得生生解剖，當着老懷特的面，就在他被綁走的那把木椅的十五步外。

邁克爾這輩子都忘不了那個血腥壓了一地綠草，烏鴉啼蓋過莺飛的下午，和那本該風和日麗的畫卷中泣不成聲的老懷特、以及沒叫過一聲“爸爸”的女孩。

*

那時的沖擊震撼太強烈，以緻于邁克爾忘記去想、忘記去問，即使殘酷處決了懷特，怎會沒有追查到他的身上？卡伊納的死或許斷了線索，但邁克爾自問和她相處的那段時日并沒有多麼謹小慎微。依老辣特工的眼光又抓到蛛絲馬迹大約不會很少。既然九頭蛇卧底埋得那樣深。

問題也就出在埋得太深的那名九頭蛇卧底那兒。神盾局内擁有得以接觸懷特身份信息的權限之人有限，九頭蛇的大招是緻命打擊卻也同時冒下自損的風險。尤其在斯拉斯基的備用計劃奏效，神盾局确認九頭蛇并不知情才被處決的卧底代号27，懷疑範圍進一步在縮小。

九頭蛇一方面忙于自保，一方面懷特的備用計劃裡接近暴露也身患絕症的72号自願犧牲，順藤摸瓜、拔草除根的企劃也便草草收尾。

更根本的原因在于當時九頭蛇高層權力更疊争奪不休，至瑪爾斯接管法布斯一統大局之前，情報單元的主要任務都聚焦在監視對視、保護現任卧底之上。分不出太多閑情和人力去與神盾局作過于深入的新糾纏。

邁克爾的得逃一死是僥幸也是人力所緻。

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審訊室的白熾燈晃晃如明日，邁克爾立于其下，一時難分回憶與現實。他的背脊不再挺拔，身形也如當年的老懷特一息蒼老十數。縱橫淚光下，他是否又想起當年咫尺天涯的父女，憶起說不出口的苦、撕心裂肺的痛。

邁克爾·麥卡伊低低苦笑，“你說的對，我是個懦夫，沒别的本領隻會害人。他的女兒因我而死，死因卻是一句可笑的殺雞儆猴。”而後他推門走了，懶得去管一地狼藉，更不想理會周遭人的視線、想一句他們會如何想他。

傑克·安博路修動了動嘴唇，最終一語不發；監控室裡的人遠望着，想不出一句安慰。沒有人能安慰他積郁十五年的苦澀。

多麼可笑的殺雞儆猴，成了多少人心中不滅的痛楚。

沒有人留意捅破這層往事面紗的始作俑者萊納也在苦笑。即便察覺，大抵亦不解她所笑為何。邁克爾·麥卡伊隻說對了一半：是殺雞儆猴，但儆的那隻猴不是他。九頭蛇從不會也懶于用一個卧底的慘烈去警醒另一個、另一些同黨。起碼不是大庭廣衆，起碼不是這種方式。

過于極端的手段隻會适得其反，令本各為其主的人聯手團結。

他們恐怕料不到，情報單元為那次肆意花費多少餘心收拾殘局。被威脅的卧底不意外得聯合，行動能力遠高出對他們的評估，也險些壞了大生意。九頭蛇或許是正派眼裡的大反派，但他們首先是商人。商人不作賠本買賣，更不會為損敵一千而甘願自損八百。

一個卧底沒有那樣大的價值，不值得這麼大的代價。

萊納很清楚但她沒有說，心想讓那個無端慘死的老人和愛女留下最後一點尊嚴也好。

*

審訊室裡白晃晃的燈确實易叫人模糊成那日刺眼的正陽。

橫貫數小時的解剖喂食下的血腥氣稠密得在隔開一段路的實驗樓裡都能聞到。那時還太年輕的小姑娘被人抱坐在開了條縫的露台上，在頂樓的“貴賓包廂”裡和從不穿白大褂的貴賓圍觀。身上那件有些寬大的白衣服，沿着窗台垂落，身邊的人有一下沒一下把玩下擺。

一路而上，到處是幹嘔的聲音。不遠處的人工湖畔更是如此。連資曆稍淺的行動隊員都壓不下惡心和反胃。除了血的腥甜，空氣裡還彌漫着嘔吐物的惡臭。

而窗台上的小女孩隻是輕輕得皺起眉。

身邊西裝筆挺有些年紀的男人，問她，“不好看麼？”語氣随意得像在談論一件新買來的玩具。

“好看？”小女孩收回視線，轉向男人，目露詫異，“你怕是吃錯了藥才會覺得這好看。”

男人眯起眼睛，“哦？”熟悉他的人知道這是危險的前兆。比方他身後寥寥幾個同樣西服筆挺的人。

小女孩沒有看見，又或者看見了也不懂甚至不在意。她拽着男人的袖子要他去看窗外。沒什麼氣力的她其實本拽不動男人，但他還是配合得倚向窗邊，順着她指尖眺望。她指着拿刀的行動隊員，“他顯然沒有認真聽解剖課。下刀的位置不對，解剖的也不好，坑坑窪窪。這是門藝術，講究絕對對稱，你看他弄成了什麼模樣？這裡往左偏了三寸，那兒向□□了五寸，實在是……”

男人失笑得收回身子，也不在意眼前的小女孩仍在滔滔不絕。他比了個手勢，朝前動了半步的随行者俱又退回原處。