“雖然我也很想繼續和你聊他的話題，但有一樁更要緊的事，我需要你确認。”娜塔莎攤開文件夾，零星幾張A4紙面上是張照片。有如科幻片的照片。荒漠，強光。是攝于貝魯西斯和妮娜被查爾斯與漢克帶回天賦學院的途中。貝魯西斯被強光送走了，但妮娜沒有。他們都記得。

不遠處曾經的斯塔克大廈、現在的複仇者大樓在日落後的灰藍裡打開了探照燈，燈光落玻璃外牆上的反光也似相片中的夢幻。确是有幻，無夢。

“這是查爾斯的行車記錄儀截下的場面，時機剛剛好，托尼微加工後就成了你看到的高清模式。照片上是一個本該為你我心知肚明的事實——貝魯西斯用你留下的傳送器把自己送進了陷阱，而心念不堅定的妮娜沒有走成。按發展、按邁克爾親眼目睹的後續當是貝魯西斯在北歐的基地，接受你們的非人改造。本當是。”

女特工擲出的“本當是”讓萊納瞬間摸到了來意，但被前者盯着的面目沒有一絲張皇。比起感情的複雜，她總更擅長應對理智的精細。從來如此。

“可是和你一道捉來的研究員，沒有人記得‘貝魯西斯’的名字。”女特工故作停頓，卻又在萊納張口的同時擺手制止，“如果你想說的是，基地内部不用姓名稱呼試驗體，我們知道。邁克爾告訴過我們，貝魯西斯被标記為703，也是你親口下達洗腦指令。但有趣的是，這些小研究員們不認識703。”

“沒有人認識他。703是手術台上的白鼠，哪有研究員認識小白鼠的道理。”

“聽你這麼說我放心了。”女特工笑了，“你會這樣說，應是還不知，這些人的藥，失效了。”

“藥”到了這一刻，萊納照舊淡淡地。淡淡地在心中推出前因後果，唯獨一個誘因尚不及琢磨。

“說他們不認識，我承認有失偏頗。他們并非從頭到尾都不認識貝魯西斯。你那樣說，恐怕是吃準按九頭蛇規矩、沒人會承認和坦白一應經手的實驗。可腦電波和眼神會透露很多。還沒來得及告訴你，查爾斯在兩三天前過來了。他發覺這群研究員的腦電波過分穩定，和我們商量之後檢查一番。你猜他發現了什麼？他們都被精神控制。而控制解除後，提到703号一問三不知的茫然絕不似有假。可你說，對于整個基地的核心實驗對象，哪怕是再打下手的新成員，又怎麼會連耳聞都沒有？”

“難道說基地裡的低級成員一直在精神控制狀态下工作？因為高層擔心洩密？”邁克爾有些難以置信。除開這一種假設的另一個假設該是，這群研究員本不在韋斯特曼納群島基地，是為了應對神盾局的突襲抽調來的犧牲品。但這不可能。這些人的面孔他都很熟悉，其中的一些還曾與他在同一組别有過合作。

史蒂夫卻提出質疑，“那樣大範圍、大規模的精神控制，哪怕對教授本人而言，也不是件容易的事吧？”

“不錯，這聽起來同樣天方夜譚，所以我們的‘實地考察團’試圖在基地裡找到精神系變種人的影子。也許十來個，也許近百個。但是什麼都沒有。和貝魯西斯一樣，基地的所有樣本、所有試驗體都不翼而飛了，就像有人提前得知我們會來、刻意銷毀了一般。這未必是辦不到的，如果你們早對伊斯科夫的身份有所懷疑，提前做了準備好像也能說通。可這樣的解釋裡，說不通的一環在，你和他們為什麼要假作被逮捕？”

“我倒希望是假裝，希望有人告訴我這地方也沒有那麼插翅難飛。”用那股子清淡調侃着自己的萊納看起來并沒有被限制自由的困擾。

“還有一點，是你的那位朋友為我們指出的。我不是在說科林。”娜塔莎不去理睬她的打岔，不是科林就隻剩下布魯斯了，“他說這些研究員在一些微妙字眼的選擇上和你、和尼爾、甚至克裡恩斯有出入。比方你們愛稱的‘試驗體’，他們更傾向喚作‘人形體’；你們說順口的‘X基因’，他們更習慣用全稱‘變種人基因’指代。就像我說的，都是些細枝末節，唯獨’人形體‘一詞聽起來實在刺耳，就好像他們不是人，僅是長成了人模人樣的武器。”

“你總不見得以為，研究他們是為了更好了解生理構造，以備出版教科書、開設診所專門醫治變種人疑難雜症，甚至運道好些混個諾貝爾醫學獎？”

“我隻是在說，你們冠冕堂皇，他們更為直白——好比一個内斂、一個外露的兩種行事風格。”娜塔莎沒有被她極具章法的搪塞糊弄。

“年輕人冒進，想要立功高升，算不上多稀奇吧？”

“若非冒進呢？若那就是他們原本的作風呢，是不是意味他們本不屬于這座基地？想把變種人武器化的公司，你們不是第一家，不過是世面上那些人财力、物力均攀不過你們。也許有那樣一處勢力一直在暗中潛伏，連你們都沒察覺其野心和危險，等回過神已來不及拔根。”

“用精神控制以求絕對服從的做法乍聽之下合理，細想之後不盡然。”邁克爾順着娜塔莎的思路，“九頭蛇講究忠誠，可武器開發這點上比起忠誠的辦事員，他們更想要的一定是集思廣益。少了金點子，再多的聽話傀儡都打磨不出震驚世界的武器，因為沒有藍圖。更遑論，為了達到那樣覆蓋面廣的精神控制效用，你們首先得研發多少高品質精神系、又要如何叫他們為你們所用。”

“你不妨告訴我們，抓來的究竟是什麼人？若他們不是你們的人，你們的人去了哪裡？你又為什麼會淪落到和他們一起被捕的地步？”