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無比接近真相的一刻，有人屏氣凝神、有人全心打量，緊張和期待、無措和緊逼，在這一刹那達到巅峰。史蒂夫一圈圈褪開拳擊繃帶，蔚藍眼睛裡的真誠仿佛是一句無聲的“說出來”。說出來，便能解脫。時間事，多少不是思慮過重後的錯錯相誤。若真相的煮繭抽絲輕易如這層繃帶，是否也會略去太多的痛苦和誤解。

“真是說笑了，這些要不是是我們的人還能是什麼人？你們不會以為九頭蛇的基地随便誰都會頒給通行證？”視線與聚焦終點的萊納隻是垂了垂眼睫，再擡眸時的輕巧叫人看不出短短數秒中心念掠過的千百裡，“他們是不是被捉來濫竽充數、受精神擺布的高級玩偶，27号你應該比誰都适合回答——你在基地的這段時間裡，難道沒有見過他們麼？”

問題就在這裡。他見過他們，見過每一個，還和他們中的不少合作過項目。這不可能造假，他至今還記得項目裡的這點那點細節，記得那些個不眠不休探讨磋商醉飲的深夜。記憶那樣鮮活，又怎麼會是旁人強灌的假象。

他無言以對。又一次的無言以對，讓困惑和痛苦交織表露在邁克爾的臉龐。已不年輕的眉眼中溝壑愈發深陷。他恨透這份無力感。二十年前如是，二十年後依舊。現實的嘲諷總在他自以為有所成長之時那樣及時得潑一盆涼水。

邁克爾無法作答，甚至開始懷疑自我。

“放過這個可憐的探員吧。”一道溫和也威嚴的聲音穿插而來。未見其人亦能想象慈祥與莊重混雜的模樣，“興許你們對他的記憶也做了修改呢？”是查爾斯·澤維爾。他居然親自來了。

萊納眼中才散開的濃霧複又籠回。總是似笑非笑的神情讓人一時竟沒察覺，她眼底的淺笑有一時間頓掃。仿佛這是一個真正的意料之外。

這位年輕時迷人，年邁時風姿不減的領袖，直直看入她雙眼，“一别數月卻似經年，萊納。我相信自己的眼睛，相信我曾在你身上看到的高光從不曾湮滅僅是被塵埃覆蓋。邁克爾的這些年并不好過，我想你自己亦然。你在嘲弄他的時候，是否也在嘲弄自己？這一趟來看你，便是想你能放下重擔。我不是一個人來，還帶了位朋友。”

他問她是不是也在嘲弄自己，她在太小的時候就學會放過自己。有些路不得不走，有些事需得去做，哪怕掙紮、懷疑、有另一個聲音始終在争辯。她早已放下嘲人自嘲、良心難安此類。都沒有用，又何必為自己填堵。做必須得做的事。好比她此時困于此間在愈漸壯大的“聯盟”面前斡旋。

唯獨他說帶了位朋友，帶了誰？她有不好的感覺，一雙眼睛卻對上他的笑意也浸出幾分笑。

越是沒有把握越要撞得勝券在握，一出空城計妙不在動搖他人的堅定、更在于壯自己的膽。

這位神秘的朋友沒有讓她等太久。她看見一個和此間佯裝的溫馨格格不入的男人，裹挾着血水洗出的鋒刃風雪削走了一室面包香的輕松，哪怕他隻穿着理該和文氣挂鈎的白襯衣西裝褲。

是他。金剛狼，羅根。

和那人刀鋒一樣的視線對上，戴着完美假面的萊納竟不自覺露出笑容，真心的笑容爬過唇角，滑入臉頰。她竟沒想到這樣一刻，不免好笑，好笑這或許緻命的百密一疏。

是什麼時候開始懷疑？既然羅根出現在了此地。是獲知妮娜體内的‘鋼筋’，還是接報振金失竊？她想都有吧。變種人加金屬的組合不大會不叫人聯想到鼻祖金剛狼，振金的失竊勢必推進了這種疑慮——振金與艾德曼合金畢竟同出一脈。

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可沒有人覺得他們會沿這條線索一追到底，因為是行不通的。妮娜的情況相比當年的金剛狼，不論從哪個角度都沒有相似性。縱然業已銷毀的文件無不在表明，惠特克的靈感源于“X武器計劃”。但複刻從不是他的打算。他沒有把液化後的合金灌入妮娜，或者前前後後那些失敗試驗體内。他沒有那麼多原材料，也不預備重塑整個骨骼架構。

最開始的雄心很快在開支和總部的質疑下慢慢向實用方面發展。饒是如此，萊納依然會說，他太過急功近利。他挑選的實驗對象雜而無章、品質良莠不齊。當年數十個強愈合的變種人也隻熬出一個羅根，數千個妮娜那般弱底子的又怎想堅持到底，就算不把高溫金屬灌入。

他想要的不是一件隻會殺人的武器，那樣的生命體九頭蛇裡不計其數。他恐怕比任何人都明白，太強悍的武器不會受自己所控。惠特克早年參與過的幾項終究廢止的計劃俱是這方面的實例。他想要一個超級戰士，一具比普通變異者稍強悍的軀體、一幅比尋常卧底更精密的頭腦、一套比頂級刺客稍高明的身手和一脈絕對服從的忠心。

他自以為所求不多，每一項都是“稍優于”，不必過多。可他大概沒有想過，集齊這四點、這四個“稍微”，是一項絕與簡單無關的工程。最終組織對他的大手筆和過度的消耗失去了耐心。這是他的錯。