“萊納·因斯塔尼亞……我該知道她麼？”瓊恩的語氣極為困惑。

她這樣地位的人自然不該知道萊納那樣初入行業的小卒。隻是她與萊納，按神盾局的調查，并非全無接觸。

娜塔莎取出另一份資料。是萊納的簡曆，還貼心附有照片。

瓊恩看到照片的一瞬，表情也完成茫然向恍然而悟的轉變：“啊，是她。我有印象，參與過傑瑞曼德琳的外放研修項目，是個很有天賦的孩子。”

與神盾局所查資料完美對照上。

“天才總是搶手的。”娜塔莎直視着那雙綠眼睛，那雙十分專注‘聆聽’的眼睛，看得久了似要被它吸進去一樣。不知是否錯覺，那雙綠眼睛的高度聚焦背後，是一種看不透的深沉，“好比弗雷德，好比惠特克。”尾音被故意拉長，似是為了營造意味深長。

“聽你的意思，因斯塔尼亞背後的和弗雷德、惠特克背後的是一夥人？”這個于博士、首席科學家身份過分年輕的女人，用一種清澈的茫然回視娜塔莎，就連疑惑的口吻也純粹得僅像在解答一道數學題。她像是在由衷不解，由衷從已知條件推理。

女特工稍側首，視線與斯塔克短暫接觸确認，“也能這麼理解。”

“可惜了。”瓊恩博士輕緩得合上資料夾。她沒有問滔天陰謀，不在意背後主使，仿佛名利場上真真假假、利益交錯是不足提的身外物。她隻是在為素未謀面的萊納·因斯塔尼亞惋惜，惋惜一身才華來不及綻放，便因年少短淺蒙蔽的視野而埋葬。

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“您竟然隻是為她惋惜。”年輕的探員按捺不住，終究脫口而出。意外下濃濃的不贊同和隐約的指摘，也不如年輕人自以為得藏得多好。

“我們永遠不會知道旁人是懷着怎樣心境做出你我所見的決定。”無框眼鏡下無笑的清瘦容顔蒙上陰翳，陰翳中的平和似沉默中無言繃緊的叫嚣。隐約有些古怪，隐約又隻是旁人的想入非非，“如果沒有走錯那一步，今天的她或許是我傑瑞曼德琳最年輕的成員，又一代曠世奇才的頭銜加身，是新聞媒體、行業内外的寵兒。她或許也在肖想這差一步的功成名就。”

可是她活成了曼因斯之名的污點，是乖離學者本心的瘋子。

“但是她怪不了任何人，做出選擇的是她自己。”回答她的不是年輕探員，是史蒂夫。素來溫厚，卻不可能在原則上退讓的美國隊長，“博士，我以為你願意見我們，比起無謂的惋惜是有意與我們合作，揪出幕後黑手，還你的傑瑞曼德琳、還布萊恩、還學界一個太平。”

“太平……”年輕的博士揚起一半的笑沒有舒展到底，大概是為了新朋友的面子考量，“你們現在年輕人說話都是怎麼大義凜然，像在立軍令狀一樣麼？”

托尼偷笑出聲。老冰棍上世紀戰時的發言套路終于不隻他聽來古怪。

“我隻是個科學家，不懂你們那些也沒興趣惹麻煩。我願意見你們和大義凜然無關，純粹是為她還有太多像她一樣的年輕人惋惜。他們值得在這條路上走得更遠，而不是在勞心戮力中消磨盡才華。在我看來，你們要做的事和我想要的結果殊途同歸，這足夠了。”

她說她對他們的任務漠不關心，也不像是對所謂是非對錯多上心，她想要的很簡單——讓本該踏踏實實做學術的孩子，踏踏實實的回到本屬于他們的地方——卻比冠冕堂皇的豪言壯語，更能取信于人。她再傑出也隻是普通人，普通人不會像特工般瞻前顧後羅列所有可能性。普通人的世界無非“但願”與“我希望”。

神盾局的特工不約而互為點頭，瓊恩博士在不自知中通過了考驗。喜得同盟的探員中沒有一人發覺，瓊恩博士清澈的眼裡一時間湧過的并不清澈。

正如不會有人聽出那些深思熟慮中偶爾也參雜的一點真心。她想要的從來很簡單，然而生活從不簡單，那一點簡單的願望也就成了奢望。“但願”與“我希望”是平凡生活裡随處可見的期許，因為太過常見，反而忽視了水中花井中月、可望不可及的本質。

唾手可得的不必再寄希望。

“是這樣的，我們懷疑萊納背後的勢力掌握了時空旅行的技術。這個相對新興的領域，我們所能掌握的資料與手段相當有限。一來貴司的斯泰爾森博士雖非專攻時空，但其擅長的空間物理範疇或能為我們提供莫大幫助。我們的研究員會整理出相關資料，如有可能，希望能請斯泰爾森博士撥冗與斯塔克先生及幾位專家磋商，不會占用他太多時間……

“二是博士您本身專攻的基因科學，亦是萊納·因斯塔尼亞所擅長。我們有證據表明她和她的團夥正将這項技術投用于變種人，開展非人道的項目研究。如您所知，變種人本屬于敏感且頗具争議的群體，且不論他們的實驗将對變種人群體造成怎樣的生理心理傷害，光是這些種種密不見光的非法項目曝光後所帶來的輿論和衍射效應，便足夠将變種人更近一步推臨懸崖深淵……

“三來據我們調查，他們所開展的研究和戰時的一些機密項目息息相關。負責這些項目的是當時被稱作國立新型科學調研基地，而今的國立研究局的前身。傑瑞曼德琳與國立研究局合作頗多，博士您與他們也算得上是老熟人，由您牽線，會更方便于我們走動……”

年輕探員拿出一份顯然事先備好的發言稿照本宣讀，瓊恩博士聽得心不在焉卻也暗暗心驚——神盾局的情報收集多于他們所預料。

傑瑞曼德琳的瓊恩博士未必要合作，九頭蛇的華尼托博士卻舍不得不把握住對手的底細。