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“聽着像在打電玩。”基恩幹笑兩聲，也不知算是活躍氣氛，或者心中尴尬。一如他身後的國立研究局，這麼些年的地位始終說不明白。

“未免不是。”斯塔克掀起眼皮。焦糖色的眼睛眸色很淺，往日總在調笑，也就無人注意。斂了玩鬧時，那雙極淺的眸子又很深邃。被它瞧着，有種心緒被看穿的心虛，“差别也就沒法随機存檔。地圖……自動尋路，總有找到的一天。”

他的口氣一如既往得不正經，熟悉他的人又都看得出此時的他很正經。

“你要從地理環境篩選？符合條件的不會很多，但一定不少。”瓊恩博士在謎底——或許是另一個謎面——揭下之後，像是突然有了幾分興緻。不然沉默到融進空氣的人，也不該一而再開口。

按往常，斯塔克會就這問題和她探讨，此時不知在想什麼，隻淡淡應了句：“你有更好的提議？”

瓊恩博士沒有答。定定與他移來的目光對接，打量，再分開。

更好的方法無外乎找到通道的起始點，重新聯通。

這是一個誰都想得到，卻怯于嘗試的假設。副本難度近乎噩夢級。

“倒也未必全無可能。”紮馬斯卻忽然嘀咕。盯着一屋子的視線，他的底氣又開始側漏，“曼因斯夫婦曾提過，通道并非無法複刻。”

“這句話本身沒有歧義——任何通道的本質皆為能量場，隻需定位特定場的條件特征，重構聯結不是問題。有歧義的是所謂複刻——複刻的是通道，還是你所經曆的原貌？”

是通道。

瓊恩在心中回答斯塔克。在這基于旅者想法的夢之旅途，還原前任旅者的經曆沒有任何意義。想法因人因時而異，同一人二十年前後走同一趟，内容應是不同的。而所有引導性的解密暗示，是事先編入的内置程序，好比無論角色選擇設定，NPC的任務發布、日常台詞都是千人一律。意義和謎底在通道本身。難處亦在通道。重構能量場，說來簡單，科學之美不正是以簡練囊概複雜？

同樣的問題查爾斯也想到了：“重構通道的參數恐怕不是一朝一夕所能測量。紮馬斯，曼因斯夫婦既與你說了可複刻性，就沒有給你一點提示？”

“提示？”紮馬斯喃喃念叨，眼神飄去看不見的天邊，像又陷入了回憶，“并沒有什麼明确提示，獨記得他們說，那孩子既走了更艱難的一條路，想來是會不遺餘力挖掘真相，這并不好走的一路，但願他們還能幫襯。”

是感概？是暗示？得證的時刻也将是揭密之時。

若是留給她的線索，必然在旁人不易想到、她極易接觸、又多少帶着一家人共同秘密的記憶之處。符合條件的不是作了灰燼塵土，便在九頭蛇嚴密監控。縱然是她，今時今日地位非凡的華尼托，也不該貿然涉足。

她想做了萬全準備的夫婦沒道理想不到，備用計劃一經開啟，便意味着曾承載過這個家的回憶的每一寸每一尺，都是淩虐破壞的目标。該是料到的，從拒絕合作妥協的那刻起，否則也不會有這一系列後續。

線索的藏身處不可能是家。經過那年的悲劇和翻找，曾被戲稱為“科研員之家”的幾個街區修葺、翻新、重建後挂牌出售，成了普通人家，興許買家亦已幾易其手，沒可能指望她私闖民宅找不知所謂的線索。

也不可能是學校。一連的跳級、能力所緻的難融入，學校在她短暫的家庭生活中從不是值得慶賀的詞。她居家、旅居實驗室學習的時間遠超于學校，因而無甚親近的同齡玩伴與有特别含義的學校角落。況且雖未公共機構，沒有合适的名頭并不方便随意出入。

剩下的可能，或該說唯一的最有可能，是新科調。不論“前世今生”。

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同一時間的斯塔克也是這樣說：“如果我是曼因斯夫婦，要做到既隐秘又好找的留下線索，沒有比新科調舊址更适合的地方。”

可即便在新科調舊址，大火後近乎重建的翻修和多失原貌之後，曾經的線索是否還能找回，是緊接線索可否在此地的又一個疑難。

“隻是這麼大個新科調，沒點頭緒還真不好下手。”紮馬斯直搖頭。

其實也不是全然無從下手，至少瓊恩已在心中列下三四個實驗室為主要目标。

“倒也未必，不過也不急于一時。”托尼和查爾斯互換了眼神，想來是有了計較。而今隻怕旨在扯開話題，“不如再同我們講講你的故事？說不定會有啟發。你既能清楚記得又有明顯意識，想來置身虛拟現實的那會兒并沒有像老冰棍一樣被冰凍。說實話我有些意外，曼因斯夫婦壓根沒考慮過冰凍休眠一項。”

“大概不是不像是不能。”沉默許久的娜塔莎回道，“據我道聽途說，冰凍休眠是九……曼因斯夫婦所要對抗的邪惡面的強項。”