“是也不是。我想說的很簡單，作為一度被保密處理的項目，它的安全級别很高，按我對九頭蛇的了解，所有的人事調用審批必須得過總負責人的授意。這些保密項目的總負責人往往也是整個研究所的。尤尼沃斯宇宙所，及其背後之科伯雷特的掌權人，科瑞德曼，算是半個老熟人。至于布萊恩生命科學，當屬呼聲很高、但極為低調、鮮少公開露面的瓊恩博士。”

娜塔莎連用三字點綴稱贊瓊恩，話裡話外的揶揄又是另一回意思。

“按核心人事不放權的慣例，負責招攬的萊納是瓊恩的心腹，或者說，她即瓊恩。”

懷疑過萊納在其中扮演的角色，可真當托尼一字一句說出這番推論，史蒂夫仍顯得有些震驚也難以接受。

“為什麼不可能呢？隊長?”娜塔莎轉向史蒂夫，“你換個思路，希諾法比亞的查特韋格可以是九頭蛇科研三巨頭之一的查特韋格，科伯雷特機械的科瑞德曼也能是曾經冬兵項目的重要參與者，傑瑞曼德琳的瓊恩為什麼不能同時為九頭蛇的基因生物專家華尼托？”

“那個科瑞德曼，興許還是曾經的三巨頭之一。”托尼忽然說，“我很喜歡你的總結方式，娜塔。這給人以靈感。九頭蛇科研部門的負責人，各有另一重為行業頂尖的身份，這也就解釋了之前不很說得通的問題——他們對行業風向的嗅覺和前瞻性。你可以找道到許多不得志的科學家，但這對他們的能力做不了保證，有才華被埋沒的畢竟是少數。同樣的道理，主流科學家未必滿足于主流限制上的研究方向。而九頭蛇做的，便是給了他們一個平台，讓他們各用所長。”

“提起布萊恩的時候，尼爾對我和隊長用了‘夢工廠’這個詞。不論九頭蛇的野心、其終極目的以及險惡手段，他們廣收課題，不為世俗框條局限的評判标準，大抵對許多不得志的研究者而言，不失為‘夢工廠’。成為造夢人，比起隐在暗處一味收割不見光處的意外，遠不如雙管齊下有效。”

***

華尼托尚不知道尼爾無意的一番回憶牽扯出諸多。

她正在從西伯利亞返航的路上。不論是從瓊恩博士必須适時露面平人微詞的角度，還是試驗她猜想的角度，眼下的時機都剛剛好。

然後她接到一通衛星電話，手下的年輕人驚慌失措得告訴她，唯一一例成功邊緣的變種基因序列“複刻”失竊了。

華尼托單手握着聽筒，對着舷窗的臉色沒有年輕研究員想象中的震怒和失色。此時的航班正平穩穿行在雲層，她望着應向晚霞的雲層，唇邊竟舒出一抹極淡的笑。仿佛是在預料中。

她平靜得詢問電話那頭為何失竊，問得不在意，聽得更不經心。

密室被重啟，她摸近裝置謎底的時候，“人造變種人”項目組放出風聲測試數據有顯著突破。

“複刻”是傳言中華尼托以身試驗的模型改良版，至今已是第七代。随着技術的日益成熟，卓有成效似乎僅是時間問題。但華尼托的項目組素以嚴謹聞名，數據的顯著突破沒能讓他們發表任何聲明，證實任何揣測，隻統一答複需得更多臨床試驗佐證。

芯片調測在西伯利亞基地，而組織裡培養出氣候的變種人大多聚居在赤道基地。

赤道等其餘若幹基地，作為生态區建設，基地内設有大小生态模拟區若幹，可模拟地球絕大部分環境，适宜對成熟階段的實驗品做最後的系統開發訓練。而西伯利亞和南極等曆史豐富的綜合基地，旗下項目數以千百，不适于過分為某些特定專題服務是為其一，二來将項目分散也是出于萬一的風險臨變考量。

為了進一步調測，需得将芯片從西伯利亞調往赤道，芯片便是在調運途中丢失。取得意外收獲的芯片，是幾款待測型号之一，由于進展極新且進展原因不明朗，還來不及備份。

解說的研究員緊張得快要哭出來，回過神的華尼托才淺淡答了句：“知道了，我會盡快過來。”心裡卻歎着新科調舊址之行又不得不推遲。

她其實并不想去。來龍去脈，她曉得的未必比幕後的主使少。可作為項目負責人，表現得漠不關心絕不會是好選項。多少雙眼睛盯着，既然有人自發為她送來這道坎，她沒有不照收的道理。

隻是安保。大概苦了安保。

才想到安保，郎姆洛的電話就打進來了。甫一接通，倒比她這個“被劫”的本人還來得劈頭蓋臉，“見鬼，絕對是那群蠢貨，居然在這時候使絆子！他們到底是指望你解謎還不指望了……若上你被調去‘止損’，急的不還是他們自己……”

“大概是又急又怕吧。怕我過早解謎了，他們再沒機會下手。”

“我本想親自跑一趟的，隻是瑪爾斯那兒好巧不巧又調來幾樁案子。”

她是知道的，那本是她和瑪爾斯的主意。

“你别去，這樣吊着就好。太快審問出結果，反倒沒意思了。”

“你自己小心。鐵拳那家夥，最近……竄門竄得勤快，我就怕他，他們……”

“我知道。”就怕他們不出手。她心想。