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掀開隔離帶，一行人鑽入滿目瘡痍的廢墟。距離事故時隔經年，大火焚成的焦土卻不可能複生，雨水澆注下混成泥濘沙礫，踩在厚實的靴底，嗝棱作響。
娜塔莎墜在隊伍末尾，用靴尖碾着碎土石子，眺望近前的廢墟和帶頭走向廢墟的年輕博士，想着她是否也如這般立于這廢土之上，望着曾經朝夕之處面目全非，曆曆在目焚作一抔土，憎惡的、厭棄的、歡喜的、渴望的俱如泡影破裂，生出天地間隻餘她一人的孤獨滄桑？她是否曾于這肅殺裡感慨，于此地緬懷，又或者在頃刻烏有之後連心一道空無。
娜塔莎不是唯一一個禁不住這樣想象的人。隊伍中的X教授四顧的目光和娜塔莎對接，彼此都讀到了一樣的傾向——那夜的大火，此時的情景，改變華尼托人生的時間地點具備，是試探她的最佳場合。越是強烈的情緒波動越容易為他所探測。誠然以傷疤刺探算不得高明，但她留給他們的選項同樣也不多。
心理作用下仿佛昨日的刺鼻火藥，皮肉炙烤的焦灼與腥臭似猶彌漫在空氣、刺激着嗅覺，哪怕事實上時隔良久已不可能再聞到。入目的焦土，眼前的殘垣，讓人憑空生出種雨水下泥濘的土裡随腳一踢俱能翻出肉沫的錯覺，給實驗室裡關久的年輕人帶去強烈的震撼和不适。膽子小的已開始捂起喉嚨，像是随時都能幹嘔出來。
借這天時地利，查爾斯開始他繪聲繪色的想象：“聽說火從器械室燒起——那是存放加速器的地方——為了實驗效果，距離安置試驗體的恒溫房很近。加速器過頻到炸裂的過渡時段悄無聲息，器械室和中央實驗室相隔甚遠，不容易引起注意也确實沒能引起注意。反而是過頻作用下躁動甚而失控的試驗體們，使得研究員們意識到不對勁。可終究為時已晚，失控的加速器徹底不可操作，失控的優化基因和最高可達阿爾法級的強度在大火前已開始傷人。”
查爾斯踱步在雨中隆起的斷壁，語調輕緩深長，似是親曆者于時光沉澱後的回想，沖刷了大多的情緒激昂和起伏，隻餘下入骨的、不可磨滅的災難的鈍痛。“據傳那夜的火光映染了半邊天，像是墜海前的夕陽餘晖，追放着最後的光華，壯烈、絢爛，殘酷的奪目。城市遠處，不明所以、被高樓遮擋看不見濃煙的人還誤以為是某種慶賀盛典。大火近處的人家在夜半被驚醒，此起彼伏撕心裂肺的哀嚎、無助的求救和恸哭不絕于耳。驚醒的人不敢再入夢，更不敢外出，掀起簾角小心翼翼向外張望的好奇和探究，在入目直達天際的滾滾濃煙中，迅速被驚懼扼殺。小孩依偎着大人，大人互相擁抱，毋需親眼所見，那樣的悲鳴和悲鳴下的人間煉獄亦吓作了旁觀者三日不絕的噩夢。”
有人随着他的闡述動容哭泣，有人面露不忍，唯一的親曆者卻如他的娓娓道來，心如止水又帶着些回望過往的感概。她的面容是與時光和苦難和解的平靜，所謂感慨亦不過光陰似箭、今昔一線的恍惚。她立在虛構世界的雨幕下明知是假，又在查爾斯的指引下仿佛置身到真實的那一夜，和在同樣厚重的冷雨中、一步一步迎向灼燒和哀嚎的年輕自己對視。橫跨雙十年間唯獨不變是那身從容，那份鎮靜。
煉獄給人以磨難，但困不住執念。
她清楚知道他的用意，正如她清楚她的脆弱、她的迷失和偶爾掙紮隻會留給自己。“但大火終會撲滅，悲劇總該落幕，雨後的清香終将洗淨腥臭，才覆的新土也将替代生者與過去告别。世上沒有畫不完的句點，新生總會取締舊亡。”
“終結不代表走出，太多人困在過去，作繭自縛。”
因為他們的人生也跟着定格在了過去，此後不過行屍走肉。年輕的博士在心裡答，面上隻有柔和和恰到好處的回憶，沒有年邁的教授追尋的強烈波動。
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殘垣斷壁的危樓骨架不是不能行走，脫去外包裝的斷裂鋼筋骨架支棱起的狹隘過道，稍不留神便會踏空。那一年的廢墟其實隻已是廢墟，略有價值的陳設、儀器乃至整個房間都在翻修挪進所謂的紀念館。年輕的博士心如明鏡，卻不與何人說。
領路的小隊員走得跌跌撞撞，随行的出了練家子的特工，都有些夠嗆。
華尼托博士是那個例外。不知她是行過百遍危道也成平地，還是需得端着合她身份的從容，閑庭信步的模樣仿佛不在殘垣，而似如常得巡視實驗樓。
可這畢竟是災難後的廢墟，錯亂橫生的鋼筋也不講什麼道理。處處留心的人都不時被絆個踉跄，不看腳底的很難萬無一失。這條路她确然走過千遍，着實倒背如流，可她忘了這一天的自己不在狀态心不在焉。
心思打岔放空的一會兒，也隻要那麼一會兒，腳尖便不小心踢到橫翹的斷裂骨架，前腳一絆，支撐的後腳細高跟一歪卡在縫隙更不好發力。膝蓋不受控制彎曲，身體狼狽跌向地面之時，她想的竟是布魯斯不愧是她的克星。
預想之中的狼狽并沒有發生。一雙手，一雙有力的手，撈住了她，鉗着她的胳膊不容分說将她抽出錯亂的混淨土，力道之大仿佛如此便可拖她出污濁。
他扶住了踉跄的她。慣性下的她不可避免撞上他肩頭，那一刻的她渾身肌肉緊繃，如臨大敵。他稍稍低頭，稍稍側眸，仿佛意料之中，又仿佛被傷透了心。換誰大約都是五味雜陳，曾經真心相對，而今真心依舊，卻被當敵人防。
她并沒有說謝謝，他亦不需要。她順着他卸了的力氣，幹淨利落将自己抽離。抽開寡淡薄荷沐浴露的味道範圍，卻揮不走鼻頭萦繞的薄荷味，一如手臂上還似灼傷般散不開的炙熱溫度，滾燙得像要融化冰封的心。
那仿佛無足輕重的插曲每個人都瞧見了也都沒有瞧見。有些不可說亦不必說。那一聲未言明的“你當真不在意”的拷問卻如重錐砸入她心田，讓本未決的猶疑沖撞着最後一層脆弱的防護。