***

“你答應了他什麼？”

布魯斯的話把華尼托拉出神遊。

什麼？她擡眼的一瞬間，臉上的茫然不似作僞，慢半拍才反應過來布魯斯在質疑她和邁爾伯特的“交易”。那甚至談不上交易。她心想。他在懇求她的施舍。她沒有和布魯斯說這些，選了個中規中矩也符合她作風的答案：“我不清楚。我是說，他聽起來想要我的研究又不肯明說，反正他也拿不到，就随便他去吧。”

不，并不是。邁爾伯特說得很明白，他想做一場不會醒的夢，她默許了。其實很諷刺，他們那樣的人，到頭來，困住每一個人的都是“情”之一字。加西亞如此，邁爾如此，她自己亦是。差别僅在有人選擇活下去複仇，有人活着隻為自我麻痹，有人一次次地逃跑。内心強大的人會說要直面，直面才會有解，可所謂解法無非是接受或者揭過，而人有時并不願意接受更不能揭過。

“是嘛，可你看起來有心事。”布魯斯對她的說辭不予置評，獨指出了她自邁爾伯特單方面切段通訊後的心不在焉。

說來矛盾，她應下了邁爾的訴求卻不信那是他緻電的目的。在醉生夢死裡不醒和殺死自己，就結果而言對邁爾不該有多大分别。和克萊米蒂的失之交臂或許是他今生的意難平，可也不緻于愚蠢到追逐舊夢中的不醒去重溫現實裡的不可能。半死不活的植物狀态對他比死還危險，因為有多少人敬他就有多少人想将他取締。重溫舊夢的事，她相信他沒有少做，在不為人知的夜深人靜，絕對掌控的地域。不然，他又何來底氣和知識去指導布魯斯入夢。

這可有可無的一通電話，她直覺更像一場訣别。

他說他放棄了、妥協了、不争了，他甚至貼心又惱人為她分析布魯斯的心路。這不該是常态的邁爾伯特和華尼托間會有的相處，倒像是精心籌備的告别。

你想幹什麼？邁爾。

華尼托直視着布魯斯，半真半假地回答：“我隻是很意外，他會選擇用和平來作為我們之間的收場。”

“不是非到魚死網破才叫終局、方能收場。不死不休不見得撈到好處，各退一步也未必讓出利益，他常挂在嘴邊無意和你針對，不正是看破争無可争？”

“的确無可争——他争一争或許能赢華尼托，但和瑪爾斯硬碰硬是以卵擊石。”他在循循善誘，她故作不懂，“這畢竟是靠拳頭吃飯的地方，瑪爾斯這些年攢下的勢力、人脈、資源，是幾近避世的科研員無從比拟的。他說他無意相争，是無意和瑪爾斯相争。”

“他不是這幾天才開始懷疑你和瑪爾斯是同一個。”這是句肯定句。

不光布魯斯那樣想，華尼托也有同樣的感覺。這不是需要藏起的秘密，她樂得接他的話，維護自己最後那點搖搖欲墜的可信度。“或許吧。可能是瑪爾斯不經意做的某件事，或者某些事，讓邁爾覺得他過分偏袒’我’了。”

*

其實哪有什麼某些，她這樣謹慎的人哪會到處留破綻。她作為瑪爾斯所做的、唯一一件稱得上“沖動”的事，是強硬地把自稱“飛雪”的老人獨占了近十年的藥物項目，分給華尼托競标。

“飛雪”老人是少年瑪爾斯折腰學劍的拜師對象，也是逼他做藥物試驗的禍首。這個曾經技藝和冬日戰士、交叉骨不相上下的老人自号“飛雪”，因為他的劍很快在雪花落地前能将之分片，也能在血雨落地前斷人頭顱。飛雪也是飛血。

這個落劍利落的老人從不是善良的人，善良的人也揮不出那無悔、不豫的速度。他研究的藥物是折騰人的藥物，一粒藥片、幾滴藥水能叫人疼痛不已。訓誡部門很鐘意他的研究，因為總會有不服管教、很難馴服的倔驢。“飛雪”老人棄劍研究的那些年，也做出不少成品，但他并不滿意，他的目标是做出能讓人疼到滿地打滾但不至于昏死過去、在清醒的極限和昏迷的邊緣，硬生生挨着痛的殘忍。

華尼托的履曆在此之前從未涉及過折磨，而她冷情冷性高高束起的性格，瞧這也不屑于折磨。可這一番卻不惜利用瑪爾斯的權勢施壓，非要和一個半作古的老人搶個既不對胃口、也不對專業的項目，這大概是讓邁爾伯特生疑的最初。

她那樣做時并非不知道這遠非理智，可還是忍不住去做，因為實在做不到忘記也忘不了瑪爾斯走時的憔悴和虛弱。如果他有将來，或許并無法走到她帶着他姓名走到的至高，但至少他能佩着他心愛的劍、跋山涉水、走遍他想去的角落。可是沒有如果，瑪爾斯也沒有将來。他的生命終止在尚年少時的那個月夜，那片松林，她的懷中。

她最終研制出令她惡心的藥劑，用了“飛雪”老人十分之一的年歲，做出他十倍的效用。當他怔怔看着小白鼠痛不欲生，怔怔問她如何做到，她帶着冰冷的笑、冰冷地送了他兩字“天賦”。就像出劍很快的“飛雪”終止步于出劍很快，改行藥物的老人也隻擔得上一句“尚可”，因為天賦如此。

她冷漠地俯視着老人從怔愣到愕然再到怨毒的轉變，由他因妒生恨拔刀報複，再輕巧用手術刀撥開他蓄力的攻擊，順便結果小白鼠的性命，她的三兩撥千金和不為所動成了擊垮“飛雪”的最後一根稻草。但是這還沒有完，她停在他的半步開外，像是毫不介意他會暴起反抗，輕蔑對他說：“你也不過如此。”

“飛雪”的自尊當然咽不下她這般挑撥的氣，一次次暴起，一次次被她擊敗，到最後被挑斷手筋、腳筋不能動彈。實驗室幹淨光潔的地闆上，獨“飛雪”面前的那塊污濁肮髒，斑點似灑落的血迹裡掉着幾顆端牙，還有一顆壓在“飛雪”本人的身下，裂了。離他很近的女研究員穿着的白大褂整潔地滴血未沾，吊在脖頸的護目鏡也沒有半個指紋。

她居高臨下睨着癱軟的他，輕鄙、狠辣、不可一世。“聽說你很喜歡找人試藥，想來那必是絕佳體驗。我還從未用人試過藥，今天便從你嘗鮮吧。”他因失血而略微渙散的瞳孔在她說到“試藥”時蓦然瞪圓。