“斯托拉斯，馬瑞斯等諸多知名教授聯辦課題組的核心研究，菲尼克斯，一胎同胞的兄弟。易怒、暴躁，為九頭蛇利用險些重蹈當年覆轍的可憐蛋，後經查爾斯開脫，勉強能算同陣營的變種人。”托尼的總結簡短、幹練，又帶着斯塔克式的招牌辛辣。一句話概括，很到位。

“不錯，是他。”弗瑞點了點頭，雖然和他預期的不一樣，他并不認為這群不可一世的人間之神會記得這樣一個小角色，“神盾局醫院的混亂顯然被有心人利用，他們趁着混戰和看守薄弱，劫走了斯托拉斯。監控系統本因為混戰的局面而受影響，不出意外地，我們的人将無法還原當時景象。我們對是誰、何時、為什麼劫走斯托拉斯一無所知，隻能寄希望于查到其所終。但和諸位說句大實話，不要抱太大希望。”

說着不要抱太大希望的人本身亦沒有太多失望。隻能說對于這個從一開始就誤打誤撞闖入變種人紛争的普通人，這樣的結局大概才不算什麼意外。

“神盾局什麼時候也開始講究警局那一套？證據、線索、推理鍊，我以為你們從不在乎這些。”托尼半是揶揄、半是嘲諷道，“還需要調查嗎，無非是皮爾斯為首的那群九頭蛇，又或者風頭正盛的變種人抗軍劫走了他。至于目的，當然是利用他的仇恨來給我們、給X戰警使絆子。”

“我明白，斯塔克，這顯而易見。”弗瑞忽然露出不那麼弗瑞的表情——那是個不該出現在老牌資深特工身上的于心不忍，“可是查爾斯教授說：「這孩子的一生過得這樣苦，我不希望、他也不該在莫須有的仇怨裡走往終局。」”

“你也會有想要救贖的這一天。”

弗瑞沒有回答，這亦非是需要回應的觀點。正如無人知，說着斯托拉斯的人生不該如是的他，念及的又是否僅是斯托拉斯。太多的人不該慘淡謝幕，太多的人在莫須有中蹉跎。

“可這與你支走萊納、勸誘巴基動武有什麼關聯？”史蒂夫問得突兀卻也一針見血。

“大概是我想相信她和這一切無關。”大概是我想給她一次機會。弗瑞的字典裡沒有第二次機會，于他這種見慣了極惡之人而言，末路回頭無異于天方夜譚。他在給她一次機會，又何嘗不是在給自己。

也許人間亦有奇迹，奇迹不必神明施予。

*

斯托拉斯并非華尼托的計劃，但她也談不上一無所知。

離開神盾局藏身點的華尼托當然也沒有馬不停蹄地趕往冬日戰士的羁押點。時間來得及，對她這種老練的人心掌控者而言，迫在眉睫反倒是最适合的時間。

她去見了邁爾伯特一面。在他于城郊匿名購買的别墅之中。類似的别墅他有許多。她自己也是。

“他們向斯托拉斯下手了。”這是他見到她之後的第一句話。一句簡潔的陳述，沒有什麼意外，也沒有什麼期待。

“意料之中。”她淡淡答道。和邁爾伯特一般，未将這插曲過分放在心上。

“你認為他們會成功？”從華尼托的态度，邁爾伯特得出如此判斷。這個新的結論顯然不符合他的預判，他的尾音有些上挑，“我原以為這樣的信心，你隻會放在阿爾法的團隊上。”

他的言外之意很清楚，對斯托拉斯下手的不是變種人反抗軍，而是亞曆山大·皮爾斯這個小頭目帶領的小批追随者。

“阿爾法的人不會動手，不屑動手。”華尼托正眼看向另一位越加困惑的科學家，“你可能覺得血統、純正這些東西對于變種人是無稽之談，但事實證明，不論哪個族群，也不論古今中外，血統論總有堅實的擁趸。“

“也隻有殘忍的科學家才會不惜以卑劣的手段使人屈服、為己所用，我想我明白了。”至于他明白的究竟是皮爾斯手段卑劣，還是對于“殘忍科學家’這個更廣泛團隊的自嘲，便是另一回事了。

*

“教授，教授還好嗎？”這是被用強化劑強制喚醒的斯托拉斯，睜開眼後說的第一句話。他的記憶還定格在哥譚那場爆/炸的刹那。

他的身體被禁锢帶束縛着，猛烈仰挺的姿勢隻是讓他徒勞又慘痛得摔回硬質的診療椅上。他的周圍布滿了邁爾伯特口中“殘忍的科學家”。離他最近的兩名正手持粗碩的針筒，滿眼戒備、一眨不眨得盯視着他。

漠然的現狀填補了他的記憶空缺，而惡意的聲音猶如無孔不入的毒蛇，盤繞、逡巡、折磨着他。那道聲音來自一個離他更遠的地方，被限制自由的他看不見聲音的主人，但無從阻止那一聲聲陰毒的質問鑽入腦海、腐蝕脆弱。

“你當真以為教授在意你嗎？他若如你在意他般在意你，為何不将你接去天賦學院恢複？哪怕退一步，留下他的心腹照看你。你昏迷不醒的有在朦胧中聽見半點熟悉的聲音，睜開眼後有見過一張熟悉的面孔嗎？醒醒吧，你從來都是不被重視的那一個，你的平庸、菲尼克斯的奪目注定你這一輩子都隻能也隻會是個備胎。他們對你笑對你溫柔，好酒好菜招待着不過是要你把這備胎當得心甘情願。”

他想反駁，卻很難反駁，因為這正是他長久壓抑着、從未打消過的、陰暗的揣測。然後他的感知逐步鈍化，放大的不懷好意漸漸也不盡然似惡意。他在被帶偏，但是他毫無覺察。他以為他找到了又一個救贖，因為神總說上帝會在另一處打開窗，他的上帝還沒有抛棄他。

可是他忘了，深信了所羅門十二柱的他怎可能不被上帝厭棄，不幸之人也終究不配得到幸福。