他相信九頭蛇的情報能力，也深知外界對于名為“法布斯”的單元的評價——老練、果斷、毒辣、聰慧過人又無正規機構的包袱。這決定了這些人的所向披靡。也不隻限于耳聞。他和傳言裡九頭蛇佼佼中的佼佼打過交道，也明白這個“領袖的搖籃”不是浪得虛名。

海因裡希，歐赫邁特，尤金尼西佛利斯，約瑟芬，以及……瑪爾斯。這一串連他這麼個不甚關心俗事的人都倒背如流的名字，确然一個個都是叫人忌憚的人物，也值得交手。這些人的能耐上下很難評說，各自不同的時代、機遇、動亂，讓他們的經曆沒有太多可比性。然而瑪爾斯，身為這之中掌權年齡最小的一個，他的能力和手腕已不需要吹噓和質疑。

便是這麼一個瑪爾斯手下最受青睐的華尼托，怎會對這座特别設施的遭遇沒有一點應對？

小醜曉得那些管道的來曆和曲折，自然也曉得這條線路真正的名字。哥譚——紐約線地跨哥譚和納羅斯島卻經營無虞，除了九頭蛇的武裝經營，更多的是同哥譚勢力達成合作的緣故。是的，小醜對此了如指掌，不過是也占了一杯羹。

他不相信華尼托舍得放開這一手暴利。他想嘗過甜頭的每一個人都不舍得。

這一局你要如何解，博士？小醜摩挲着下巴。在來犯者手下保衛利益、在哥譚衛士眼下結果隐患、在他小醜一張嘴裡守着見不得光，這不是什麼容易的一箭三雕。

“你好像在等什麼人。”斯托拉斯對小醜道。後者頻繁看表的模樣雖很難說不是刻意表演，但也同樣叫人無法忽視。

“我本在。”小醜放下手腕，也一展愁眉。他改變主意了，“但她遲遲不來，我沒有耐心了。”

斯托拉斯敏銳捉住了那個特定的人稱：“她？”女性高層？這是個局限的範圍。小醜用了“她”大概也不是什麼“一不小心”。他故意地、好心地在為他們縮小懷疑圈。

“對，’她’，你沒有聽錯。”小醜很高興。雖然有些波折，事情終究還是如他期待得展開。小甜心，你會後悔缺席的。他心想。誇張地拍拍雙手，十足是宴會廳裡将有發表祝酒辭的主人模樣。

但是比小醜的機會先來的是紮碎玻璃的尖銳聲音。

他的小甜心到底是在乎那張已不管用的面皮的。他愉悅地想，愉悅地轉身，在此起彼伏的驚呼裡見到的不是他設想中的華尼托，而是如鐵箍的黑色手套。

蝙蝠俠。布魯斯·韋恩。

“哥譚不歡迎你們。”他對小醜，也是對九頭蛇的使徒們說。

涉足哥譚不見得死，但完不成任務是必然。斯托拉斯身邊的行動隊員們因恐懼而退開，但沒有逃離，因為逃無可逃。斯托拉斯不想引起注意，便随着人群挪動，但那黑漆漆的視線還是留意到了他。

“我記得你。”那隻蝙蝠這樣說。

真是會惹人誤會的話。斯托拉斯暗歎。事實上，耳麥連着的對内頻道、設施外圍的作戰指揮已在咆哮。半點信任也無的地方，哪經得起挑撥。可斯托拉斯仍很平靜。他不在乎，不論是小醜的惡意引誘，還是蝙蝠的刻意關照。

他也記得蝙蝠，記得哥譚的那些夜晚，和他一度以為長夜将盡的碎光。但那不是破曉，是破裂的不切實際、心懷奢望。

斯托拉斯沒有回應，不論是蝙蝠俠，還是指揮官。

***

“越發有趣了。”被掐住的咽喉發聲困難，饒是如此，小醜依舊不管不顧地喋喋不休，“老蝙蝠，你是追着我來的吧？恭喜你，撞大運了。知道我們九頭蛇的朋友們在找什麼嗎？别急着說你不關心，他們要的寶貝就是我們腳下的管道。不不，要看到它你需要一雙鐳射眼，我是說那東西在這建築的下頭。是了，你一定記起了那個拿過獎、賺過大錢、赢足了噱頭的環保項目。沒錯，就是它，即使它的用途一點都不環保。你知道他們用它運什麼嗎？振金，我的朋友，振金，就是這個叫無數人瘋狂的名詞，你們以為限量供應的稀罕玩意就源源不斷得從你們腳下流過。你知道這玩意的負責人是誰嗎？即使你從前不知道，但我想現在你該猜到了。”

掐着小醜喉嚨的手勁随着他的一字一句在無意識地放輕。小醜沒有企圖掙脫，那會激起蝙蝠的反擊。他和親愛的老蝙蝠該是同一條戰線的，至少在這件事上。

機靈的九頭蛇小組眼看蝙蝠和小醜對峙，靜悄悄往外撤。小醜既已指了一條明路，何苦在此處幹耗。最邊緣的行動隊員甫一把腳挪向門外，似有快到看不清的殘影在他眼前一閃，下一秒便令他慘叫出聲。一柄雕刻成蝙蝠狀的漆黑飛刃刺穿了他的腳趾，将他釘在地面。這下，他是真的走不掉了。

也沒人敢逃了。

離他最近的學徒高喊着上蹿下跳，好似這地面随時能長出利刃似的。

斯托拉斯稍顯不耐地掏了掏耳朵。擱往常作戰指揮該吼這小子了，耳麥卻靜得沒有丁點聲音。斯托拉斯知道那是個愛稱嘴皮子的家夥，突然閉上了嘴，很難叫人不懷疑些什麼。他也許不是唯一這樣想的，但大家都不約而同把觀察爛在了肚子裡。

“我們似乎來的不是時候。”那是道輕快的男聲。聲音的主人已不年輕，但嗓音裡的朝氣像是在昭示這是個樂觀的人，而這樂觀為這死寂的實驗室注入急缺的生機。

而後門被推開。推門的男人保持着回首同身後的女人說話的姿勢。那個女人正是小醜亟盼着的華尼托，這男子便自然是邁爾伯特。

“小甜心，你可終于來了。來的正是時候，我們才講到這棟建築和它底下赫赫有名卻鮮為人知的管道。”小醜手舞足蹈，若不是還被蝙蝠制着，大概真能獻上一舞。他把目光轉向了并不識得但文質彬彬的邁爾伯特。“這位是……？你的新對象？”

邁爾伯特在一瞬間演回了嗫嚅、縮瑟的形象，焦急忙慌地擺着手，卻連一句完整的話都說不出口：“不不不不……我我我……”

華尼托也不揭穿他，隻把夾在手裡的證件當着所有九頭蛇的面迅速亮了一遍：“去找樣本，現在，馬上。”她像是看不見小醜，更看不見蝙蝠似的。