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“那條線路……哪條線路？”

“跨過納羅斯島的核心、穿越哈德遜河一端的罪惡和另一端的繁榮、承載着’黑色黃金’的機要，一條名副其實的’灰色黃金’之路。”邁爾伯特用詠歎調似的口吻為朗姆洛解釋，越解釋越亂，“不要着急，我知道你沒聽明白。概括一下，她指的是特拉維斯工業負責維護的振金運輸管道。”

特拉維斯舊廠新址、納羅斯島上的阿卡姆、哥譚到紐約沿途大小不一的“中轉站”，每一處節點都恰到好處的對應着那條廢物利用的水利系統上的一個節點。比起早就暴露在蝙蝠俠和神盾局眼下，那條繁之又繁、連珀特□□都自以為那插一腳的“黑色黃金”專用渠道，這條水利線才是九頭蛇的主運輸線。

哥譚——紐約之線不是九頭蛇唯一的一條水利線，但是最賺錢的。

這幾乎是必然的。一個犯罪者的天堂，和一個權欲的不夜城，将這兩者貫穿，天底下沒有更賺錢的生意。藥品、武器、性……你所敢想和不敢想的一切。而在這些低俗和暴戾構成的天然掩護之下，野心家和投機者們交易着外行人連名字都不識得的、形似廢鐵的金屬。

振金，這在九頭蛇、“黑色黃金”、甚至阿卡姆，一度是新時代黃金的代名詞。

“你要毀了哥譚——紐約線？”朗姆洛的聲音裡充斥着不解。

哥譚——紐約線，九頭蛇高層裡公開的秘密。但凡有頭有臉的，若是沒能耐在這裡邊領份額，說出去是要叫人笑話的。上上下下，誰不打點着分那一杯羹。

朗姆洛略有耳聞，因為他也算是這“高層”中的一員。

“這條線不如你們想象般盈利。”華尼托面色平靜地翻過最後一頁文件，合攏，“我們把它誇上了天，好叫合作的吝啬鬼們死心塌地得讨錢。水下管道的點子很妙，維護也很費錢。要我說，扔在這東西上的成本，足夠我們被端了十條地面運輸再重建的了。”

她說“我們”，“我們”是指她和瑪爾斯。這類巨型項目的運營大多是她在主持。邁爾伯特發覺她總在不必要的地方格外小心。但是，好吧，她也沒有看起來那樣信任交叉骨。

“可是每一個參與者都在這上面穩賺不賠。”朗姆洛依舊狐疑。

這次回答他的是邁爾伯特：“因為振金本是個穩賺不賠的生意，它有價缺市。”

“話雖如此……”朗姆洛還是搖了搖頭，“毀了這麼個萬金窟，到底得不償失。”

華尼托笑了下：“毀了它的不是我，是想将之占為己有的皮爾斯，和經小醜拱火反叛的他的部下。”

“好一個推波助瀾，華尼托博士。”邁爾伯特戲谑得豎起拇指，“如此倒也不怕小醜反向推銷你平地做大的生意。”他含糊其辭不過是順了華尼托無意在交叉骨面前明言的意。

“他倒是早有過暗示，旁人聽不懂罷。”華尼托意有所指，“他大概以為是些軍火、藥材。”他們都知道這兩個“他”并非同一個他。

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華尼托一行在向目的地趨近，但站在神盾局的視角，華尼托在“失聯”之路漸行漸遠。

代表着華尼托的小人靜止在神盾局收容設施已有半個多小時。小人身上的紅光頻閃，意味着信号接收沒有問題。科技手段沒有差池，顯而易見，有問題的是人本身。

“你不該讓她去的。”娜塔莎維持着皺眉的模樣，指關節不耐煩地敲着桌面。

弗瑞不置可否：“但你不能否認，她确實依照我們所約定，說動了冬日戰士。”

“但是她消失了。又一次。”

弗瑞隻是搖頭：“你知道她沒有離開的理由。”

“她同樣沒有留下的理由。”斯塔克輕聲說。他的神色間并沒有慣常的戲谑，“我曉得你想說什麼——為了布魯斯她會留下的。同樣的，為了布魯斯她也可能選擇遠走高飛。避離，對她那樣的人來說，才是舒适區。”

“你我在這争辯這些沒有意義。若她選擇遠走，我們無從阻擋。若她選擇回歸，我們會在此地再見到她。時間會向你提供所有的答案。”

“看不出來你這樣信她。”

“我信的從來不過人性而已。”

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神盾局的實驗樓裡很安靜，安靜得隻餘下對峙的聲音。小醜期待的交火、硝煙、和大場面都沒有出現。

“不應該啊……”小醜皺着眉，不斷檢查腕表。華尼托不該沒有收到消息。