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遲來的毀滅雖遲但到，不曾缺席。

低層房屋眨眼間充斥着倒灌的海水，自相殘殺的人們在驚覺之前以被拖卷進遠離陸地的世界，在窒息中迎接“新生”——去往另一個世界的新生。小醜設想中華尼托那不費一兵一卒的滅口，放諸現實竟是如此質樸，也殘忍。

華尼托甩着淋濕的長發在布魯斯身邊浮出海面，周遭盡是不瞑目的浮屍。至于尚未咽氣的，操着滿目驚怒和恐懼，遲疑着并不敢向她接近。即使眼下的她并不适于還擊。她的手腕被布魯斯牢牢捉着，哪怕她表現良好，沒有逃跑的企圖。興許他怕的不隻是她會逃，更是殺人滅口這一條。

但是滅口并不需要她動手。

斯托拉斯察覺失聯的隊長已被華尼托安排于此的實驗員控制。除了邁爾伯特旗下的“概念”大有所成，華尼托掌控的“夢境”也在近日完成了便攜式樣品的裡程碑。走這一遭，難說這二人沒有打新藥試驗的算盤。

被控制的小隊長和外圍留守隊員，無差别地掃射着本因保衛的隊友們。

華尼托渾不在意，原來是早做了應對。

布魯斯為此憤怒卻也無能為力着。這不是争辯的好地段，但她猜得出他未出口的話，所以示意他看将轉醒的小醜。

小醜最終沒能在第一時間趕回阿卡姆的“新遊戲”現場。布魯斯開着他的多栖蝙蝠車把濕透的小醜扔在警局門口，又馬不停蹄把華尼托拉回神盾局的臨時據點。她倒是接受良好，甚至騰出時間接了通電話。

電話那頭的聲音很雜，聽得出來是在收拾戰場。那簡而簡之的彙報卻又有些耐人尋味，對方對她說：“全員回收，除了斯托拉斯。檢測到類生命體，但專精此道的邁爾伯特分析認為沒有必要追擊。”聲音很遠，但布魯斯認得是交叉骨。她沒有刻意避開他，是避不開，也是并不重要。朗姆洛的說法似乎在她意料中。她在聽到“類生命體”時短促笑了下，卻隻說：“他是對的，不用理會。”

像是真切為“類生命體”的不當用法而覺好笑，又像是别有所知。

她被安置在他膝頭的位置，一如既往。他掀開的面罩之下，幽深的藍眼睛長久凝視于她，千萬個不贊成、千萬句指責，終究隻化作一聲歎息，和一句：“我想，你有很多問題需要解釋。”

她似了然：“我們有的是時間。”

她忽然不跑了，她便近在眼前，他卻感到愈發看不懂她了。

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華尼托坐在神盾局臨時總部的躺椅上擦着半幹不幹的長發。毛巾在她手裡擰成細長條，絲巾似地綁在發尾。她看起來心情很好。這本不是個犯錯者該有的待遇。這待遇是她自己奪來的。她旁若無人得占領了那張本屬于斯塔克領地的躺椅，對匆匆歸來的後者滿眼震驚，視若無睹。

“小甜心，你好像把自己當成主人了。需要我提醒你，你是被迫自願從出逃路上押解回來的嗎？”托尼找了張臨近的沙發椅坐下，調侃道。倒也不是當真計較這些。

華尼托側眸看來，弗瑞恰從外間走來，她朝着後者的方向揚了揚下巴：“按照交易，我替你們說服冬兵應對皮爾斯。他正全力履行身為士兵的責任，交易已然達成。我甚至額外附贈了你們一條皮爾斯搶而不得的重要運輸線，你難道不該感謝我嗎？”

臨時中控室的巨型屏正播着新聞，從地方小報到區域媒體，無不在讨論那場來之倏忽，從納羅斯島向東延伸至蒙托克的連環爆/炸。爆/炸的根源，媒體衆說紛纭，更因官方零傷亡的核實而顯錯綜。沒有傷亡的長距離、大規模爆/炸，有能力布署這一切的人又怎會是計量性命、為道德所縛之輩？

因撲朔而起的讨論，在觀點泛陳裡引出更多迷離。

哈德遜滿河浮屍的場景依然在布魯斯腦中揮之不去，所謂“零傷亡”的說辭豈非讓這目睹的殒命成了無處考證的笑話？電視畫面裡長焦鏡頭掃過的水面，清澈、平靜、偶有金屬碎屑和煙塵，沒有人迹。是視覺作了假，還是當真有人在這樣短的時間裡撈走了屍首？

“屍體……”布魯斯斟酌着到底還是問出口。

華尼托甚至無需他問完全：“都是皮爾斯的人。他志在必得，卻滿盤皆輸，怎會容忍這丢人的實證上了新聞。”

“冤冤相報終歸不是長久之計。”史蒂夫不贊成地蹙緊眉頭。他不喜歡她輕飄飄的口氣，和無所謂的淡漠。當對生命懷揣敬畏。