那什麼是長久？周而複始的以德報怨？又或困在良心和人性間無謂而徒勞的嘗試？華尼托張張嘴，有一籮筐犀利诘問，卻到底一言未發。有什麼意義呢？這些争論本身。相信奇迹的人在徒勞無功裡堅持信念，而自謂勘破之人不憚以最深惡意揣度。

被她淡極也冷極的目光掠過，史蒂夫方有“她亦九頭蛇”的驚覺。

“有人用信仰澆灌虔誠，也有人用恐懼鑄就臣服。九頭蛇的道是弱肉強食的道，隊長。”她用理當如此的平鋪直叙直白告訴他，叢林的路是尖刀砍的。

“是的，你赢了，皮爾斯輸了。被你放走的交叉骨比起弗瑞’重建神盾局’的雄心，倒更像在為你的密謀出力。”斯塔克強行介入隊長和華尼托的辯論。和她一樣，他也認為這沒有意義。理念不同的人無法相說服，“這些都姑且不談，按你們的教條，不問緣由，隻看結果。就結果而言你為什麼要毀了那些管道？被小醜稱為哥譚——紐約線的秘密振金輸送渠道？”

這原本是談判的鋪墊，一個明知不會被回答、用以讨價還價的引子。

并不被指望作答的博士倒是随随便便抛出答案：“振金的價值在你看來是什麼？韌性？強度？硬度？不，都不是。它的價值在于它的稀缺性。就好比人人企圖複刻的隊長，珍貴性在那劑血清的唯一，同樣的，那塊盾牌也重在不可複制。振金不需要過度的流通，稀缺才會有溢價。”

“坐大的生意未必淨利，人皆可分的蛋糕不如獨食。”托尼點頭，頗為認同，也頗在義理中的回答，“虧蝕的蛀蟲你們早想剔除，苦于沒有良機。皮爾斯的貪婪給了你們絕妙的由頭，借着他的野心，你們不破不立，将這利益重新洗牌。很意外你會承認，但看起來你不擔心我們有餘力插手——也是，老巢都被人端的紙老虎，還能硬逞什麼威風。”

這隻是其一。

其二是為挫磨黑色黃金的冶煉師。絕活是能引以為傲的本領，但傲氣過了頭便是稚氣。九頭蛇需要振金冶煉的技術，而不是這幾個固定的人頭。若是連這金屬本身都沒那麼叫人稀奇，又何況是冶煉這不稀奇東西的人？沒有人會一把火燒了珍寶，也沒有人會一排□□炸了命根子的振金。

其三是推廣性。振金原材料的有限和開采的不易，決定了用途的局限。它固然吞金擋利，有它天然的優勢。隻那畢竟是上世紀開采出的舊物，一個世紀的科技進步，足夠人工合成出接近甚至超越它的材料。技術組的确開發出一種新型高分子材料，性能更為優異。以華尼托和邁爾伯特為首的研發組便有推行此合成材料的意圖，唯獨缺了一個契機——一個振金供不應求，亟需替代品的契機。

更有其四——哥譚。不是布魯斯的哥譚，而是旁人以為她心尖上的布魯斯所在意的哥譚。華尼托可以為了布魯斯一再妥協，唯獨哥譚——紐約線一條同布魯斯的原則挂不上鈎。或許布魯斯本人并不能認同這一看法，但事實是所謂犯罪是陰暗裡無法根絕的臭蟲，名為人性的鬼火稍有風吹，便能再度滋長。比起不切實際的肅清，操縱才是杜絕之道。哥譚的問題說打底是一句有組織犯罪。就譬如九頭蛇。過分壯大的組織為所欲為，過分矮弱的集團成不了氣候，最精彩的便是勢均力敵的互不相讓。這即是華尼托渴求的局面，也将會是如今的局面。鬼蜮裡的争端要的是鬼蜮伎倆。交給我吧，布魯斯。

這是那看似魯莽的舉動背面真正的緣由，隻是缺了關鍵信息，任托尼和布魯斯再聰慧也無從推斷。

***

“可我不明白的是，你們為何一路毀進瘋人院？行事全憑興緻的瘋子，對你們這過分精細的計劃，可算不上什麼喜訊。”斯塔克已然翻盤。華尼托雖無所謂将這些說與他們聽，但若對方毫無覺察，自然更佳。

“因為哥譚——紐約線輸送的恐怕不隻是振金。隻有炸進了窩裡，才能吸引這夥人的興緻。”果然小醜的臨場反應已叫布魯斯聯想許多，“但也隻是足夠。你不需要他們過分關注振金的生意，所以加注了羅馬牌的籌碼，以确保這些人的交鋒僅限于他們的黑/幫勢力。”

“羅馬牌，羅馬人所遺留的最後瑰寶。卡邁爾·法爾康尼本人一朝勢頹，而由來已久的法爾康尼家族底蘊未散。即便是他身死，格局底定的新時代，穩居高位的一線員還在捕風捉影着他的遺物，并為之瘋狂。”斯塔克與布魯斯一唱一和，“說說看吧，九頭蛇的小博士，你既和邁爾伯特搭檔現身哥譚，雷厲風行奪走了小醜還沒捂熱乎的胸牌，想必對這羅馬牌的故事所知不會比黑/幫頭目更少。”

華尼托輕笑起來。這架勢是十足的笃定她有所指，又唯恐她不合作的打腫臉充胖子。

隻是……她翻轉手腕摸出一串象牙白牌，把玩在指尖。好像那隻是尋常白紙，而非價值連城的象牙。那些牌也不是旁人口中可驅風駛雨、曾屬羅馬人的羅馬牌。

“你是在說這東西？”她玩弄着那一串，而不是一張羅馬牌。斯塔克真替她擔心，一個不小心，摔碎了價值連城，“羅馬牌是一套牌也僅是一套牌。硬要說什麼稀罕，不過是做工精細，镂空如生，有幾分讨巧的匠氣。”

她将那五張牌流沙似從指尖送到矮幾，好巧不巧按着先後上下順序排列，又不知在哪個不起眼的機關摸按，頭盔、胸甲、臂甲、腿甲、禮劍從平面中走出，拼合成立體的全套盔甲。

“它既不能打開寶庫，也不能令誰調動勢力、一朝翻身當什麼新王。但倘若有誰急缺一套盔甲珍玩，倒興許可以考慮收藏。”

所以羅馬牌隻是羅馬牌，華而不實的精緻擺玩。

“你早就知道？小醜懷疑你和企鵝人合夥耍他，看來也不僅是猜測了。”

“旁人不曉得這東西無用，收歸了法爾康尼勢力的企鵝人又怎麼會了無察覺。你猜猜，他為何從不道破？好玩嗎？”自不可能僅為了洗刷。由着這夥猢狲亂撺掇，豈不正有利于企鵝人的統治，“談不上合夥，不過是各取所需罷了。”