“就算你再想幫她開脫也沒用，誰都知道這個意外蠢透了。”

“我哪有想開脫！——該死，這根本不是背叛的理由！你有想過影響嗎？你有想過後果嗎？！”

“…我從沒想過要出賣……”

“或許吧！誰在乎你怎麼想的，誰在乎一個選擇現在跑去魔法部的人怎麼想的！”

雖然被有房門阻斷，但茶室的隔間裡傳來的質問仍吸引住不少客人的注意，她們好奇地斜過眼睛或是不經意間豎起耳朵想要傾聽一二。

然而隔間裡交談的人似乎察覺到環境的不妥，等過了好幾分鐘也沒有一絲聲響再從裡面傳出。

沒人感到失望，對茶室而言這不過是個小小的插曲，顧客間的交談聲、湯匙的碰撞聲和飲品抿進嘴裡的聲音又悄然填充進餐廳。

隔間裡的女士沒法像外面一樣自然，她的胸口随灌進肺部的空氣劇烈浮動，扣在杯柄上的指甲硬生生轉移到關節上，才能讓腦袋稍微冷靜點。

艾瑟爾從沒有哪一刻像現在這樣憤怒，簡直想将杯子打碎，然後把碎片塞進對面這位男士的嘴裡。

她微微仰起頭深呼吸，然後用十分不符合身上淑女裝扮的動作把紅茶倒進嘴裡。

重重地把那支顫顫巍巍的杯子砸在桌面，她很後悔自己沒有在大冬天點上一杯冰啤酒，無論是讓自己清醒點還是潑過去都很暢快。

“發生了什麼？”她盡量平靜地詢問，并在暗地裡發誓，對面這人要是不解釋出緣由就先把杯子丢他臉上。

“我真的沒有出賣任何人，也不會——”

“現在，我隻想聽到合理的解釋。”艾瑟爾強硬地打斷道，“解釋你為什麼選擇聽家族的安排去魔法部！這和投奔食死徒有什麼區别？”

“……當然有，如果是加入食死徒，我可不一定能活着見到你，”阿爾傑把袖口撩開，露出幹淨的胳膊，“你知道真正的食死徒會被那位親手烙上印記。”

差點冒火的鼻息猛然頓住，怒意瞬間轉變為警惕，艾瑟爾的眼角抽了抽，沒有答話。

“多爾芬·羅爾記得嗎？”阿爾傑見到她謹慎的神情苦笑着扯扯嘴角，“世界杯的時候，我那位親愛的從阿茲卡班裡撈出來的叔叔。”

“呵，當然。”艾瑟爾冷哼一聲，幾乎是嘲諷地回複，“喬麗絲夫人在撈你們家人的時候出了好大一把力氣。”

“……那他也是食死徒，”阿爾傑的臉變得更苦澀了，“一個在家族裡備受器重，還能在世界杯坐進包廂的食死徒……”

他說話的聲音輕輕顫抖，眼裡滿是疲倦，說話都變得語無倫次：“多爾芬前些天和我聊了很久……艾瑟爾，你清楚神秘人帶來的壓力，隻要他在家族大廳出現……坐下

“……我怕他看透我…我連眼睛都不敢眨一下——或許我那點蹩腳的大腦封閉術有點效果——也許應該慶幸…他對我不感興趣…我對那些麻瓜的不屑是真的……對家族的忠誠也是真的…我滿心恐懼我的命，家族的存亡…不敢想到任何一點和謝伊有關的東西，應該說來不及去想——就連名字……那會是災難……

“那天過後……多洛芬和我聊了很久……很多次——我發誓不會背叛……”

艾瑟爾的拇指尖掩在茶杯後面不安地摩挲，她不再怒視對面的男士，沉默地看向壁紙上的花紋，在把它們全部描進眼底前問道：“為什麼選擇現在？你明知道謝伊剛剛——”

“剛剛犯了錯誤。”

阿爾傑接了下去，見好友扯了扯嘴角沒有反駁，歎氣道：“謝伊很清楚她的過失，反應很快——但失誤就是失誤，就算她能借機會把自己摘出去，也免不了掉一層皮——而那些，原本都是可以作為交易的籌碼。

“我當然知道謝伊為什麼失控，我知道她會吸取教訓，我知道她很想護住我們——但其他人呢？

“喬麗絲夫人和歐内斯特不在乎家族蒙受的損失，可其他家族不會願意。

“籃子破了，所以要收回雞蛋，這理所當然。

“可要是籃子破了，雞蛋卻一個都不走，你猜那些人會不會對籃子感興趣？

“而且，這可以成為機會…謝伊會明白…在魔法部需要釘子。”

話音落後冷笑在包廂裡回蕩，撞得燈泡都像在亂閃。

艾瑟爾很想嘲諷他，想問他是不是認為自己逃跑的理由很正當、很偉大，是不是認為自己在奉獻自身。

可她隻是冷笑了幾聲，什麼話也沒說，疲倦地捏上鼻梁。

因為她能理解這冠冕堂皇的理由，理解那種膽怯，她甚至不知道要是看見神秘人自己會是什麼反應。

但她不知道自己要怎麼相信阿爾傑現在說的是真心話，他真的隻是想借這個合理的機會去當釘子？

她看着這位幾乎是記事起就認識的朋友，忽然感覺他很陌生，就像并行過很久的同伴忽然選擇走向另一條岔路。

她不知道她們會就此分道揚镳，還是會在一切結束時再次同行。

“簽個契約吧，阿爾傑，”她怠倦地靠在沙發背上望向天花闆，“保證你不會背叛的契約。”

阿爾傑笑了，輕聲說：“好，牢不可破的誓言會讓你更放心嗎？叫妮娜來見證？或是等謝伊回來？”

“越快越好，我希望有更強效的誓言，”艾瑟爾漠然地回答。

“很高興能看到你變得成熟……”阿爾傑捧起桌上涼掉的紅茶，“可還不夠，艾瑟爾。這種時期沒有太多機會容納我們的失誤，以後……要靠你自己分析一切，謝伊……遇到一些事會沖動，可戰争無法避免。”

艾瑟爾不置可否地擡擡下巴。

阿爾傑揮杖撤掉魔咒，按下桌上的呼叫器，示意開門詢問的服務生換茶再上兩份茶點，談笑着問：“而且——你不認為自己太偏向謝伊了嗎？明明我們認識得更早。”

房門一開一合，外界的吵雜聲再次被關到門外。

艾瑟爾這才低回頭，靜靜地注視阿爾傑：“那你，到底是為了幫我們？還是幫家族？又或者——”她看着好友重新凝固住的表情，“是為了保住自己？”

艾瑟爾報複性地笑了笑，優雅地給自己倒上熱茶抿了一口。

“看吧，這就是原因。”她輕手放下杯子，端過甜點，“謝伊不在乎自己，她在乎周圍人的一切——隻要你在她愛的範圍裡。

“在神秘人和魔法部那裡，你的命是一個數字、一串字母、一筆撫恤金——當然如果神秘人輸了連撫恤金都沒有。

“可在謝伊眼裡，家人、朋友、愛人的命是她的一切。”