“她不可能救得了所有人！在現在這種時候！誰能幫得了誰！她連自己都保護不好！那你的家族呢？！她們難道——”

“誰需要她拯救，你以為我是脆弱的蒲絨絨？”艾瑟爾強硬地回敬道，“家族？拜托，我可不是雞蛋，白癡！我要做想做的事，誰也别想擺布我——現在，是我決定去幫幫那個決定去死前還沒忘記送聖誕禮物的蠢蛋。”

“……你也可以别那麼敏銳。”阿爾傑語塞地看着她半晌，最後放棄般地拽拽袖口，“好吧，好吧……那就好……那就好…我又沒說不幫，牢不可破的誓言都同意了，你還不信我…”

“呵”

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茶室不遠處建築物裡，寬大的辦公室内在聖誕節上午同樣上演了一出談話。

“歐内斯特先生，希望您能多考慮考慮我們的提議，”挂着兩撇小胡子的男人寬和地說，在得到對方的模闆回答後笑着告辭。

在被似乎是作為秘書的女士送到門口前忽然回頭，問了一句：“隻是還有一個問題想要請教休斯先生。”

也不等到是否同意的答複，他便自顧自地說下去：“我一直很好奇，您的家族在意的到底是‘休斯’這個特質，還是真的在意家人？如果謝伊小姐沒有那雙眼睛和那頭灰發，您是不是會像無視其他同族親屬一樣忽略她呢？”

歐内斯特端坐在椅子上，語氣像送客時一般沒有起伏地回答：“這個問題沒有意義。”

男人狡詐地笑笑，揮手以做告别了，老氣橫生地說：“特殊的問題對特殊的人才有意義，晚上見，歐内斯特先生。”

歐内斯特的表情仍舊沒有波動，等到門被關上才活動僵硬的手腕，再伸手把桌面上被文件擋住的相框拿出來。

他輕柔地摸過照片上每一位家人的臉，在她們朝着自己大聲歡笑時跟着笑笑，指尖最後在一個被燒毀的頭像邊停住。

笑意在看到那個發黃的焦邊消弭，他平靜地把相框放回去。

“聖誕禮物——老實說，我也很好奇他剛才問的問題，”轉回的吉蒂·霍爾丢來一個禮盒，站在門邊問道，“雖然喬麗絲夫人和你這代沒有不被承認的親戚，但華金先生那一輩是有的吧？如果謝伊也——”她挑了挑眉。

“你也幹起挑撥離間這一行了？”歐内斯特敲擊着桌面，擡眼道。

“也許？”霍爾聳聳肩，也沒否認，“如果可以，雖然我不抱什麼期待。”

“沒有意義，”歐内斯特再次重複自己的答案，“追尋這種問題，我大可以問你如果更改姓氏，是否還當自己是霍爾家的人。”

“這不一樣？”

“是嗎？”歐内斯特連眉毛都沒有擡一下。

霍爾抱着胳膊坐到一邊的沙發上，不準備再在這個問題上費心：“這是第幾個打你主意的人？”

“她們的期望注定會落空，”歐内斯特收拾起桌面的文件。

“真的不心動？整個家族——成百上千年的基業。”

歐内斯特淡淡地瞥了她一眼：“我說過，她們的期望注定會落空……恰好，她們所期望的東西，正是祖父、母親和我所擔心的。”

他側過臉看向那張全家福，露出一個一閃而逝的笑容：“今天是聖誕節，你猜作為‘家主’這個名頭的禮物，會送給誰？”

霍爾的眼睛陡然瞪大，擡起手指着歐内斯特好一會兒，失聲道：“可你妹妹叛逆到去找——”接着看到歐内斯特警告的眼神，她沒好氣地翻了個白眼，“‘麻瓜種女生’這種稱呼也值得你警告嗎？”

歐内斯特平靜地收回眼神，繼續整理文件：“那又怎樣。”

“該死！那又怎樣？”霍爾的聲音有些扭曲：“啊，當然，反正她不會有後代，那最後不還是——”

“這恰好，也是我們所擔心的，所以我們做了一些小決定。”歐内斯特平緩地說道，擡頭直視霍爾：“所以我說她們的期望必定落空，因為我也不會有後代。”

霍爾這下連震驚的聲音都發不出來了，連面部表情都像剛才的聲音一般扭曲起來，沉重的呼吸在鼻腔裡轉了幾道彎才解放般地呼出來。

她一巴掌拍在臉上試圖讓自己清醒，等到臉頰發疼才會過勁，難以置信地問道：“所以——你是在宣布家族的滅亡？預言家的血脈就此告終？”

“隻是告知你，沒有宣布。”歐内斯特像是沒看見霍爾的表情一樣指出問題，接着沉聲糾正道，“别用滅亡這種詞彙，家族的結局在那一年就已經注定了，謝伊會讓家族擁有最合适的落幕。”

“至于預言家的血脈，”他頓了頓，看向全家福裡華金的臉，“擁有這樣的血脈有什麼意義？”

“你說有什麼意義？！”霍爾的語氣明顯是在指責他身在福中不知福。

“兩次，”歐内斯特豎起兩根手指，“第一次是近四百年前的獵巫，第二次是十六年前戰争，星空和水晶球從未向我們警示家族會遭受到的災難。

“況且家族早就不依靠預言生存，無法守護家族的血脈，對我們而言沒有意義。”

霍爾張着嘴但說不出話，臉上寫滿了荒誕，等到歐内斯特已經收拾好東西準備起身，她按着頭呻/吟道：“所以你才是沒有價值的那個——拜托，你這輩子就為了謝伊活着？你就——”

“是為了家族，我的價值不由你們判定。”歐内斯特再次糾正，沉默了一會兒繼續沉聲道，“你不明白，那天母親和我回家時看到了什麼。

“在走之前我們還有一個完整的家庭，而回去之後，祖父和謝伊是我們唯一找回來的希望。

“現在祖父走了，如果謝伊出事，那母親和我還擁有什麼？”

“别說我們彼此，”歐内斯特看着霍爾輕輕搖頭，“母親和我同時逃離了死亡，光是愧疚就足以把我們壓垮。”

“無法理解。”霍爾扯了扯嘴角，“聽着像彌補。”

“我不否認，不過參雜愧疚的愛意也是愛意，”歐内斯特緩步走到門邊，“她是我和母親唯一剩下的家人，知道這點就夠了。”

“哦，對了，”他回過頭笑了笑，“謝謝聖誕禮物，不過你知道，我讨厭聖誕節。”

“給你妹妹的，沒寫你名字。”

“呃——那謝謝。”

歐内斯特尴尬地松開門把手，快步走回辦公桌，拿上禮盒，飛一般地走出房門。

“啧，賊船。”