城堡的學生們還沉浸在考試結束的歡樂氛圍裡，她們熱切地讨論留在學校的最後幾天要如何度過，暑期又要怎樣玩樂。
除了即将邁入工作的七年級，很少有人在這時憂慮自己的考試成績，也無意去關注他人，自然也沒幾個人會知道這場由學校展開的重大變故。
她們最多讨論上一句，斯内普教授和七年級的佛利小姐好像去了醫務室——可能斯萊特林的學生又出什麼意外了吧。
借助斯内普的守護神，艾瑟爾緊急向喬麗絲傳遞出今夜的詳細情報，喬麗絲夫人向她回複簡短的信息表示了解，之後便再無動靜。
艾瑟爾的擔憂被這短短的回複平複下來，她全然信任喬麗絲·休斯會做出正确的決定，這位夫人能獨自扛起家族近二十年，這樣的能力還輪不到她來質疑。
更令人操心的，是那些遠在神秘事務司生死不明的學生，還有謝伊醒來以後該怎麼解決。
指望不了斯内普再幫一次忙，把謝伊丢到校醫院向龐弗雷夫人交代完，他就火急火燎地離開了校醫院。
艾瑟爾也幾乎不可能向其他人透露信息，不是因為信任問題——而是有這麼多人聚集在醫務室本就是一種信号。
她隻寄希望于赫敏能順利脫身，然後謝伊醒得晚一點，等睜眼時能看到她完整的女朋友。
阿爾傑說得太對了，謝伊遇到一些事會沖動，這種弱點明顯得就像夜晚的明燈，無論是誰一眼就能看穿再加以利用。
可要克服——
艾瑟爾煩悶地歎息着。
“……現在的情況……”
突如其來的聲音吓得她一激靈，看見從病床上爬起來的人，臉色難看地躊躇要不要說實話。
“說吧……”平穩的嗓音聽不出情緒。
艾瑟爾猶豫了一陣，最終選擇信任好友的自制力，無奈地将斯内普告知的信息全盤托出。
安靜地聽完斯内普推測出來的原委，一反此前激烈的舉動，謝伊坐在床上低着頭什麼也沒說。
沉寂的氣氛讓艾瑟爾有些不安，她想安撫下謝伊的情緒，鳳凰社剛接到消息就立馬集結人員前去救援，赫敏很早就意識到不對，憑她的智慧一定能平安回來。
但她說不出口，這些寬慰的效力，在随時可能送回的戰報前不值一提。
“告訴姑姑和歐尼了嗎？”謝伊冷靜地有些不通尋常，“不管她們是怎麼去的魔法部，即使是下班也理應有員工值班，不至于一個人都反應不過來……外人怎麼進入神秘事務司。”
“說過了，用院長的方式傳信……但喬麗絲夫人隻回複她已了解，”艾瑟爾見她沒再沖動，悄悄松了口氣，“院長和鳳凰社聯系過，這次的陷阱食死徒應該準備了很久——
“傍晚有越獄的食死徒在外顯身，絕大部分魔法部的力量都去追蹤食死徒，魔法部的守備空虛……又有馬爾福帶路，防禦設施幾乎全廢……而且去神秘事務司的食死徒是……”她遲疑着沒有說出口。
“是神秘人手下最精銳的力量，”謝伊漠然地補充完整，“我們之間的通訊，還有赫敏和你的聯絡記錄，必須盡快清除……通知安排到魔法部的人員操作，傑瑪·法利能幫她們掩護——歐内斯特能安排好。”
她微微擡頭看了艾瑟爾一眼：“教授在嗎？”
“我馬上聯系，”不用提醒，艾瑟爾已經開始忙不停地向斯内普發消息詢問去向。
發布完命令，謝伊又恢複了剛才死氣沉沉的模樣，灰暗的頭發無精打采地挂在眼前。
過了一會兒，她氣勢低迷地繼續說道：“現在開始做正式開戰的準備，無論結果，食死徒和神秘人的暴露都是必然，按照她們過去的行事風格……盡快聯系馬克西姆夫人，普通人出身的巫師和英國社會的麻煩要開始了。”
過長的句子讓她有些上氣不接下氣，稍微緩和呼吸才繼續說：“姑姑肯定會找機會通知傲羅和魔法部……借這個機會，盡量記錄下所有食死徒的身份和行為……這些都是證據。”
“戰鬥……”她停頓了一會兒，“家族和魔文公司不能參與任何戰鬥，有必要可以在政治上支持食死徒，草藥材料絕不能丢……否則聖芒戈就麻煩了。
“新的基金會和廣播需要轉移地址，今晚過後散播我從家族出逃的消息。”
艾瑟爾記錄的動作被這句話卡住，她驚疑不定地轉過頭。
“招攬啞炮、小精靈，接觸麻瓜的行為必須和家族分割，這些事由我來。”謝伊好像不意外艾瑟爾的疑惑，平鋪直述地為她解答，“就算暴露……如果神秘人赢了，家族可以存活，如果神秘人輸了，家族可以借基金會和聖芒戈洗幹淨。”
“那你呢？”艾瑟爾幹脆地問道。
“我？”謝伊連眼睛都沒擡，像在陳述一個事實，“直到一切結束，我都不會倒下。”
艾瑟爾深深地看着她，終究沒說出什麼話來，帶着剛才的記錄匆匆離開。
艾瑟爾走後，謝伊把僵硬的身體挪動下病床，斯内普的目的隻是讓她暈倒，魔法的威力不大，但四肢仍舊發軟。
挪動的腳步有些踉跄，她跌跌撞撞地移動到窗戶前，像是從這可以看到從遠方回到學校的人。
謝伊緩慢地将手臂移到胸口，手指微弱的力量完全無法阻攔心髒收縮的速度，她現在才發現，原來導緻手腳發軟的不是魔法。
理智能被斯内普用昏睡咒打回來，恐懼卻沒有被驅散半分，手表上的指針在眼前一圈一圈跳動，每聲輕響都讓籠罩在身側地沼澤将她掩埋地更深。
一分鐘……兩分鐘……十分鐘……
無法判斷赫敏抵達魔法部的時間，不知道鳳凰社何時能組織起救援，更不明白神秘人的目的……
但毫無疑問，得到消息的時間越晚，越說明局勢不利。