高中入學決定的那一個月裡，母親因為病情的惡化，從家中的療養所轉移到了京都市内的醫院。

這幾年以來我再也沒有見過那個黑發的男人。然而回歸到往常的環境、再去俯瞰周圍的水準時，卻無法如何都找不到和那時相近的感覺。為了得到良性的刺激，我開始接受比較高級的任務，受傷的時候也增多了些。

偶爾，會再次經曆類似的死地。

同時我也明白了，深陷死局而起死回生其實并沒有那麼困難。畢竟是一瞬間的事，…養成習慣之後，磨到鋒銳的感官也能告訴自己該如何選擇，在死與生的鐘擺間尋找扭緊發條的間隙。

「要變強」。這是那孩子對我說過的話。那顆新星的升起讓整個咒術界為之矚目，偶爾一起進行的練習，僅有體術的話還好，一旦利用起咒術，他所産生的壓迫會奪取整個場内的人的目光。

就像是大型捕食動物的幼崽一出生就知道如何運用獠牙和肌肉，天生擁有術式的悟也具有常人無法匹及的咒術直感（sense）。小技巧基本上是一點就通，困難的也耗費不了太多時間。運用咒術進行的對打從無法放水、演變到明顯感覺是悟那邊在放水的地步。……所謂的天賦差距從來都是殘酷的，在「這裡」那份殘忍就更加露骨。

「司不會覺得不甘心嗎？」

「隻有那種程度就是好的了。…看看周圍吧，那些眼睛裡的可都不止是'不甘心'哦。」

我的意識并非在這裡誕生，人生除了咒術之外還有其他的價值、我會理所當然地如此認知。但生下來将在這裡度過一輩子的其他孩子就不一樣了。努力練習到吐血都沒辦法超越的「牆壁」，一面是高聳入雲，一面是可恨至極。

如果不是咒術師的話，那種級别的嫉妒肯定會演變成咒靈吧。人類所衍生出的陰暗，要去祓除的人反而會因此産生更多，偶爾也會覺得很好笑。

「雜魚是怎麼想的都無所謂。…我是在說你啦」

「…诶」

「你。」

毫不猶豫地往這邊指過來的食指，教科書一樣的反逆期。一直以來都很棘手的小少爺膨脹的自我意識、和他的身高以及實力的成長聯系到了一起。人格的形成期是最重要的，這種時候自己也盡量想多陪同他一些時間，卻因為母親的急病而不得不削減了見面的次數。

家中的醫生說是心勞成疾。一開始僅是輕微的眩暈和無力，到最後則需要在醫院長時間卧床觀察。姑且也有接受定期檢查和西藥治療，但她的狀态還是起伏不定、持續地在病榻上停留。

長時間的調養在現在反而更重要，一直擔心也起不到什麼作用。我隻能盡可能多地擠出時間在醫院和家中來回，更多一點地陪伴她。

「真是辛苦你了，…我不要緊的」母親的聲音聽起來真的很糟糕。

「又這麼說啦。來，蘋果」我将蘋果削成了兔子，遞過去。

「嗯…對了，…不管怎樣，都不要懈怠了練習」

「我明白的。您就安心療養吧。」

感情淡薄、自己偶爾會被他人如此議論。那些話語時不時就會轉到我的耳中，差不多已經習慣了。在家中不在人際方面用心的話肯定會有這種事發生，雖說背後議論不講道理，但作為競争的手段也是合理存在的。

我是無所謂。無論被說成什麼樣，我也是同輩之中悟以外最強的人。立場穩固就不用擔心嘴碎。隻是母親聽到時會露出難過的神色，「司明明就不是那樣的孩子呢」，這麼小聲地重複着。

「司是我最引以為豪的兒子，…所以時時刻刻，挺起胸膛吧」

「司很強，比那邊的雜魚強得多。所以給我挺直腰闆，好好讓他們睜大眼睛看着吧」

我慢慢地削着蘋果，薄皮從刀刃上垂下來。…真奇怪啊，經曆過的青春應該是不知道多少年前的事了，現在的我卻還湧上了類似熱血沸騰的感覺。

因為荷爾蒙的分泌才這樣、這種理由。用來蒙混自己也不知道能不能說得通呢。

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東京都力咒術高等專門學校。表面上是宗教相關的專門學校，實際上是為了培養少有的咒術師人才，而被設立起來的業内的教育機構。這就是我接下來要去的地方。

實際上，并不是所有五條家的人都會去接受學校的教育，去的話也不是在東京、而是會率先選擇在京都的姐妹校。

如果是入學京都校的話，即使是全寮制，我也有空閑和母親以及悟見面。也的确在選擇上猶豫了一段時間，隻是這回難得的由母親提出了建議。「離家遠一點的地方更适合你」、這麼催促着我在東京校的入學申請上簽下名字。

悟聽說了這件事之後又例行地鬧了脾氣，但他已經過了會露出明顯情緒的年齡，而是用拒絕溝通來代替。從事情決定到準備出發的這一段時間裡，他難得的一次都沒有過來。

上京的前一天晚上，我正在收拾行李箱。換洗的衣服和制服，必備的日用品，還有我想帶過去的私物。在家中穿的着物已經不需要了，「學生的正裝就是制服」，所以專門用來參與儀式的悶熱華服也鎖進了衣櫃之中。

不知不覺就已經習慣了的高檔質地，是十數年來鎖着我的某種桎梏。為衣櫃挂上厚重的鎖時，我的胸口反而像是去除了重物一樣輕松。并不能立刻就這麼逃掉，我也知道的，隻是這種心情的珍貴、自由的珍貴确實有着讓我做出那個決定的價值。

打掃好房間，箱子也勉強拉上拉鍊。正在我打算打開拉門、通一通風的時候，能察覺到庭院裡有熟悉的氣息。

「悟？」

「……司。」

「為什麼在那裡？」

「哈？…啊，就是随便逛逛」

随便逛逛就逛到了别館、特别是我的院子裡呢，你。

「那還真巧。不過晚上會很冷，要不要進來喝茶？」

「……。嗯。」

遊戲機和軟體都收到了行李箱裡，零食自然也不再補充了。為他端上的茶點隻有家裡常備的古典和點心。他的眉毛明顯皺了一下，但嫌棄着去伸手，拿點心配茶的動作卻沒有停。畢竟這也是甜的呢。

我也為自己倒了一杯，坐在他旁邊慢悠悠地喝着。杯中的液體沒有一絲茶葉的碎渣，就像是二人之間安靜的空氣，連交錯的話語都沒有，時間僅是安靜地流過。

「沒有什麼要對我說的嗎？悟」

「…幹嘛。是在自作多情嗎？」

「也不是啦。就是有些在意你最近都在做什麼」

「還能是什麼…就和以前一樣」

「這樣。」

「…你要出去了吧，從這個家裡」

「每個月都會回來一次，也會一直保持聯絡哦。」

「别裝傻了。你一直在打着的算盤，别以為我不知道」

「……」

果然被察覺到了嗎。…嘛，自己從來沒在他面前僞裝出其他樣子，變成這樣也很正常。

「你根本沒有打算留在這裡…時機一到就會和阿姨一起離開，是這樣的對吧？瞞着其他人辦的那個銀行的賬戶，我早就發現了」

「…不愧是悟呢，說到這個份上我已經反駁不了了」

「為什麼啊、…事到如今還想丢掉一切逃跑什麼的，太扯了吧！」