闫風識回到城中，長日将盡，天邊晚霞滿天，橘紅光影鍍在青灰屋瓦，活像罩了層光怪陸離的紗。

他并沒有像往常一樣先回大理寺，隻沿禦街西行。今日的長街格外熱鬧，到處是華服少年少女，小攤販長聲吆喝：“蓮花燈，買了就有好姻緣！”

他凝目望去，盞盞花燈精美，燈面上勾繪牛郎織女鵲橋相會，溫馨浪漫。

若有風起，梧桐葉落，闫風識眯了眯眼，眼前的景象漸漸渙散，而腦海深處早已塵封的記憶卻霍然清晰起來。

那年也是七夕，他被關在黑沉的偏屋數月後，每日送食的婆婆那一日卻始終沒有出現，他實在餓得受不住了，隻好扒在窗台張望，很意外，平時終日上鎖的窗牖竟能打開，他順着窄小的窗戶爬出屋外。

府裡阒寂無聲，慘淡的黑夜裡隻有一彎新月，借着迷蒙的月光，他踉踉跄跄，終于尋到了廚房。廚房裡還剩了些飯菜，他囫囵填飽了肚子，心中再次生出疑惑。

府裡太靜了，靜得有些駭人。

循着不甚分明的記憶，他摸索着來到一處亮燈所在，那是一方水池，水池裡的蓮花燈輕輕晃蕩，青冥冥的燈光若鬼火幽浮，越過牛郎織女被燈影打照得失真古怪的臉孔，他看到一座幽靜庭院，院内沒有人，他張口呼叫，許是許久都沒有發聲，聲音晦澀難聽，吓得他緊抿住嘴，不過馬上注意力就被另一處吸引。他看到，從裡屋跌跌撞撞跑出來一個婦人。那婦人發髻淩亂，臉上一行清淚。

他瞪然張大眼，雖然很久都沒有見過，但還是一眼就認出來，那是他的阿娘。阿娘……他後退半步，藏在樹影下的陰暗裡，像一隻不能見光的鼠。

阿娘行至水池，幽瀾靜水照不出她的臉，她隻是發狂地用水搓洗着自己，藕色衣衫被水浸濕，濕答答地挂在身上，在地上蜿蜒成一條長長的水痕。屋内油紙窗上忽而晃出一道人影，瘦高欣長，那是……阿耶。阿娘終于停止了動作，她烏黑長發貼在蒼白臉上，眼眸卻亮得驚人。

她啜泣着，用嘶啞的聲音道：“我知道你一直介意，無論我怎麼做，它始終是你心頭的刺……可是，老天已經懲罰我了，讓我生出了那樣的怪胎……你為什麼還要這樣待我，為什麼還要這樣待我……”

“不買快走！”

耳旁響起小販厭煩的驅趕聲。

回憶如潮水般退去，闫風識定了定神，終收起眼底暗湧的情緒，邁步走開。

到了大油坊巷，天已經全黑下來，今日甯園之行，讓他升起了某個離奇的想法，但這其中裹藏了太多的人和事，若想破局，毫不起眼的馬用或許會是關鍵一環。

闫風識一路打聽，才終于找到馬用歇腳的邸店，但邸店老闆卻說馬用這些時日并不住店裡。

店裡一個打雜的見有人尋馬用，不由觑了眼，道：“你找他？他如今走了狗屎運，不住這裡了。有人替他把賭債還了，還給他錢花。前不久，他還神秘兮兮說自己有了更好的門路。噫，誰不知他馬用是個無賴子，八成是訛上别人了……”

闫風識眸子一動，問：“不住這裡，那他去了哪？”

“這我可不知道，但聽跑街的老榔頭說，前幾天在東面的坊街裡看到過他，當時他一身水藍長衫，穿得人模狗樣地進出一戶高門府邸。你去東面坊市轉轉，興許會碰上他。”

打雜的話讓闫風識蹙起眉。東面……世族雲集，但馬用認識的世族，隻有那一個。

他，去過闫宅？

可為何府裡的眼線沒有消息遞來？

但，如果不是闫宅，又是那家？

夜色澄明，疏星影淡，闫風識擡頭，隻見一彎孤月沉于薄雲之中。

賞荷宴後，荷花燈愈貴，有小販将新進簪花四子繪于蓮燈上，個個惟妙惟肖，形容逼真，引得萬人争搶。

簪花四子的風采伴着荷風飄啊飄，終于飄進宮闱深處。

賞荷宴隔日，蕭嬌再次收到入宮召令。蕭嬌進宮時，宮裡到處挂上紅綢燈，漢白玉長階被水沖洗，混可照人。内官領着蕭嬌小心翼翼往長禧宮走。

蕭嬌見左右兩旁宮人忙碌，不禁問：“今日有何大事？”

内官躬身一笑：“因會稽王不日返回，故陛下特設下家宴。”

會稽王就要返回了？蕭嬌擰眉。

之前會稽王來金陵，每次都會呆上月餘，這次算算時日，才不過十來天。且每次會稽王來京，陛下并無特别禮待，為何今夜會設宴餞行？

内官繼續道：“陛下隆恩，知會稽王久未見外親，還特意召許謝氏入宮共享盛宴。”