靈澤山的動靜經一夜發酵，已傳到附近山居。聞者不知玄機，隻道倒黴可憐。

玉虛觀側殿一角，幾位道士正交頭耳語。

“聽說了嗎，昨夜太平觀出大事了，今日一早大理寺與京府衙門出動，在嚴厲盤查上下山的人。”

“好像死了兩個人，聽說是跌崖而死，昨天那樣的日子，怕不是怨鬼纏身……”

“噓，小聲點，你知不知道，那死掉的兩人中，有一人是大理寺的某位親眷。”

“大理寺？噫，該不會是那位罷，聽說他命中犯煞，已經克死了父母，那話怎麼說來着……灰瞳召鬼，血親死——”

道士還未說完，旁邊幾人忽然散開。

他猝然回頭，才發現不知何時，殿門口站着一個高大身影。晨曦光影斜斜投來，給他煙墨色長衫鍍上了淡淡一層金邊。

這是一位年約四十上下的男子。闊肩窄腰，眉目俊朗英挺，眼神卻十分銳利，他沉默地站在門口，幾位道士卻慌忙垂頭躬身，道了聲“大人”。

這人正是蕭嬌的父親，如今尚書省最高長官，蕭鼎。

蕭鼎跨過門檻，走了進來。

“你們，可有誰見過蕭嬌？”

一人迎着他目光，瑟縮說道：“回大人，見，見過，方才見郡主從外面回來，眼下應該在前殿裡。”

蕭鼎目光淡淡掃過衆人，低低“嗯”了聲，頓了片刻，又提步邁出側殿。

他一走，幾位道士長籲了口氣，再不敢閑談，紛紛四散離開。

碧雲天地，秋葉漸黃。玉虛觀乃皇家道觀，雖遠離皇城，但其中殿台樓閣，飛檐反宇，依然氣勢不凡。

蕭嬌伏在金魚池玉石欄邊，望着底下魚兒穿遊無憂，隻覺心中閑悶。一片黃葉飛落下來，晃起漣漪陣陣，魚兒被驚覺吓到，紛紛避遊逃離。蕭嬌正看得發呆，不覺水中漾出一抹暗影。

她微微擡頭，才發現身邊不遠處站着個人。

見着那人，她先是一愣，随後垂下眼眸，抿緊唇角，低低道了聲“阿耶”。

蕭鼎并沒說話，隻負手而立。

隔了半晌，蕭嬌終于忍不住擡眸，卻見蕭鼎隻是淡淡望着她，以往冷漠森嚴的面孔此刻卻如罩了層紗，朦朦胧胧，令人猜不透他心中所想。

終于，他開口道：“再過五日，是你生辰。”

蕭嬌又是一愣，她沒想到，他居然還記得，她以為……

蕭鼎忽而長歎一聲，露出一抹苦笑：“你大概以為我忘了罷。怎會，不管如何，你都是我第一個子女，初為人父的心情，我至今還記得……”

蕭嬌凝着他。面對着一張和自己七分相似的臉，聽他說出這樣一番話，她心中即便再多怨恨，也無法完全不動容。

蕭鼎又笑，目光帶着遺憾：“昨日見你，我才驚覺，一轉眼，你都這般大了。我知道，我這個父親做得并不稱職，你埋怨我，我理解……”

他忽而咳嗽幾聲，再擡眸，目光中若有水光閃動：“最近身子不好，天氣稍微變涼，就會犯咳嗽，哎，人老啰……你一人住在公主府，也要多多注意身子。”

蕭嬌動動唇，想說什麼，卻發覺喉嚨有些堵，心頭漲得發酸。

“阿耶，你……”

蕭鼎揮手，淡淡笑道：“不礙事。想起來，你我父女好久沒能坐下吃一頓飯，不如，就定在你生辰那日，去你愛吃的那家閣樓，如何？”

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初秋金陵，霜染黃花，景緻冷麗。還未到凜風凍人時節，最宜出行遊走。加之這幾天休沐，金陵城世族兒女們紛紛踏野沐秋，競先出遊。

不過郊外人一多，争吵鬥毆，通奸偷情的事也漸多起來，靈澤山有人落崖摔死一事，沒過兩天就被這些雜沓八卦蓋住，再也無人在意。

闫風識将姑母下葬後，直接回了大理寺。

剛到訟棘堂，就見李寺丞望着條案上一摞摞的卷宗，扶額歎氣：“這月光厮打傷人的案子就多了十起，還不論走失、溺亡的，如此多案宗，怕是中秋節前都有的忙。”

案下文墨小吏腆着笑：“大人勞苦功高，上頭都看在眼裡，聽說大司馬中秋家宴就請了您去，這是好多人求着都得不來的機會哩，難怪昨兒大理寺那顆老桂花樹上好多喜鵲鳴叫……”

李煦變了臉色：“休要提那等狼子野心之輩！”

小吏咳嗽一聲，讪讪住嘴。

廊庑下，陸霁抱胸含笑：“喲，哪兒有喜鵲，我去打下兩隻來給大夥加加餐。”

李煦起身行禮：“大人，上月的一批卷宗已整理完畢，方才京兆府和丹陽又各送來一批。”

陸霁還有話說，闫風識已走進房舍，擋在他身前，指着桌案上的卷宗問：“這些都是最近一段時間的？”

李煦點頭。