出了南煙樓，火花依舊未散。
蕭鼎站在轎子旁，見蕭嬌眼望淮水。夜風中，淮水兩岸燈火輻辏，喧嚣熱鬧，玉橋上人流如梭，不少女子憑欄眺望，俏臉映月。
他收回眼，半晌後道：“此夜尚早，你若想逛，可多帶些仆從。”
蕭嬌垂首，靜候蕭鼎的轎子走遠，而後摸了摸僵硬的臉頰。
今夜，與蕭鼎共處的這段時辰，令她頗感無措。她一直當慣了被父親不喜的女兒身份，但當對方和言慈祥待她時，她卻全然不知如何應對了。
蕭嬌還未從“父女情深”的情境裡走出來，有侍從在她一側道：“女郎，橋上那人是在叫您嗎？”
玉橋上，果然有個青衣女子在招手，見蕭嬌望過來，眼眸一亮。
這人……
蕭嬌頓了一息，忙往玉橋上行去。
走到近旁，青衣女子也下到橋底，她好似長胖了些，蜜糖肌膚顯得更有生氣。
蕭嬌又朝她身後望，問：“你一個人嗎，陸霁呢？”
青汀點頭，面容有些羞赧：“他去了大理寺，晚些才會回。”
蕭嬌會意一笑，青汀抿唇，語帶猶豫。
蕭嬌問：“你來這裡，是……”
青汀雙手緊握，頓了片刻，忽而從手心中拿出一張紙條。
蕭嬌凝眸，神色不由認真。她展開字條，上面隻有五個字：“今夜來玉肌閣”。
青汀解釋：“這是早些時候鋪子掌櫃收到的……前些時日因養傷，我已經久未去過玉肌閣，沒想到今天竟收到了這樣一張字條。陸霁讓我别擔心，但這些時日我一閉眼，就想起那夜玉肌閣所見，我想阿姊會不會也如那些伶女一般……所以，這裡面即便是個圈套，我也想去玉肌閣看看。”
蕭嬌沉默。自從得知有人在玉镯裡下毒後，她已經有一段時間沒想玉肌閣這些事了。然而今夜偶遇青汀，又見字條，那些壓在她心底的疑問再次冒出頭。
寫下這張字條的人與當初給她寫字條的人會是同一個人嗎？玉肌閣裡到底藏着什麼古怪？
她沉吟半晌，見青汀焦急，不由開口道：“玉肌閣詭秘，發生在夜半無人之時。此刻時間尚早，你我不如先去附近逛逛，你放心，今夜有我，又有公主府侍衛，沒人再傷你分毫。”
青汀點頭，目露感激。兩人自玉橋而上，路過一間衣鋪，再出來便化為兩位俊俏郎君。蕭嬌與青汀結伴同遊，嬌娥變兒郎，倒真俘獲路上不少小娘子芳心。
而一橋之隔的另一端，卻有人望水沉思。
淮水映照銀月，周邊景色卻沒在昏暗裡，不甚分明。闫風識眼見蕭嬌與青汀離開，雖聽不到她們交談，心中亦有模糊推測。他想起蕭嬌讓他查探玉肌閣的隐秘，他的确派人去了，但這段時間各種事雜沓而來，他還沒分出心神收攏消息。
淮水兩岸，鋪肆林麗。闫風識走進一間藥材鋪，貨櫃後藥童正犯瞌睡，一擡眼便見一對灰眸，瞌睡蟲頓時吓跑，他不敢與闫風識對視，隻喃喃道：“客官，要開藥？”
闫風識擡手輕叩桌面，道：“烏頭一兩，砒霜半錢，巴豆半錢。”
藥童瞬間來了精神，睜大眼細看闫風識幾眼，忙把他往後室引。
後室裡隻有桌案，案上放置一疊信箋，此地正是大理寺的一個線人點，由于靠近淮水，闫風識便安排人蹲守這一帶。
他拿起信箋，略略一掃，取出幾封标注玉字的信箋，逐一展開。信箋上并無特别事項，隻簡要記述每日登台伶女的姓名、籍貫、現住居所。闫風識看着看着，卻琢磨出一點東西。這些伶女，大多是孤女，即便父母在世，也多遠在他鄉。
他垂下眼眸。玉肌閣招攬孤女，往好處想是給她們活命生路，但一旦發生何事，也不會有人關注這些女子的死活。且他還注意到，玉肌閣的伶女大多一年一換，并不會呆太長時間，換下來的那些伶女呢，她們離開玉肌閣後又去了哪？
闫風識灰眸閃動，他深谙一個道理：大多數光鮮亮麗的東西，撕開來看，免不了陳腐爛渣。他想，但願玉肌閣不是如此。
走出藥鋪，夜已闌珊，淮水兩旁歡歌笑語也漸次平息，唯有天上月明如舊。闫風識站在水邊，不多時便有玄衣暗衛走到身邊，低聲耳語。此暗衛乃大理寺特設，專門用來探查緊要事宜。這段時間來的緊要事宜隻有一項，便是緊盯謝氏。暗衛的話令闫風識再次擰眉，他微颔首，舉步邁上玉橋。
到了花街，巷道裡依舊燈火熒熒。幾個遊街童子打鬧着從身旁走過，撞倒了路邊的女娃娃，女娃娃跌坐在泥土裡，放聲大哭，童子圍着她，哈哈大笑。闫風識擰了擰眉，驅趕開鬧事童子，将女娃娃扶起來。
一旁忽竄出來個婦人，從闫風識手中奪過女娃娃，女娃娃見那婦人，終于止住了哭，叫了聲娘。婦人神色慌張看了闫風識一眼，抱起女娃娃急匆匆就走。那幾個遊街童子又聚在一起，遠遠瞧了闫風識一眼，沖他吐了吐舌，嬉笑者跑開了，童稚笑聲傳來，隐隐若若，回蕩在小巷裡：
“灰瞳召鬼，血親死絕。”
“灰瞳召鬼，血親死絕。”
……
闫風識望着空落落的手掌，嘴角挂起一抹嘲諷的笑意。
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梆子聲敲響三聲，時辰已至亥時，夜愈發深沉。喧嚣的花街也恢複平靜，站街小幺兒抱着手臂，打了數聲哈欠，終于耐不住困意，倚靠在石墩下打盹。
玉肌閣不遠處一座破敗小院裡，木窗被人輕輕推開。蕭嬌站在窗前，不時向外尋望。青汀已進到閣内好大一會了，為何還沒如約給她信号？
室内忽傳來陣陣咳嗽，有窸窣起床的聲音。蕭嬌回頭，一位老婆婆舉着蠟燭走了出來。
“女公子，青汀還沒回來啊。”
這老婆婆是此間屋子的屋主，三年前老伴去世，又無兒女，便常年一個人住在這屋子裡，靠賣些糖水生活，而青汀到玉肌閣謀事後，便時常幫婆婆做些雜事。今夜青汀忽然前來，隻說要去玉肌閣取回些私物，讓婆子行個方便，讓她的友人在此等候，婆子哪有不答應的。
隻是，眼下看這位女公子，容貌嬌俏，氣度高華，倒像是世族女子，青汀怎會結交如此友人？
蕭嬌抿唇一笑，道：“婆婆，你不要擔心，青汀可能遇到什麼人了，等會就會回，你早些休息罷。”
婆婆舉高蠟燭，猶豫着道：“青汀是要辭了這份差事罷，這樣也好，她一個年輕女子，長久在紅樓裡進出，終歸不妥當。我早就想勸她，那樣的地方，就是少了個人，也沒人會注意……”
蕭嬌聽出她話中有話，不由問道：“婆婆你在這裡住了這麼久，應該還認識其他伶女吧？”
婆婆搖頭：“除了青汀心善，誰還搭理我這老婆子，這些煙樓裡的女子，隻想着傍着貴人，脫離苦海，今天來，明天走，年年都是新面孔，婆子早已記不清了。”
“婆婆，你仔細想想，可有遇到和青汀長相相似的女子？”
婆婆歎息：“這話青汀也問過我，她是要尋她的親人吧，可惜老身實在沒有見過。不過……”
蕭嬌擡眉，婆婆擺擺手，仿佛是驅趕蚊子，她眼珠子轉了幾圈，道：“青汀若回了，你們早些離開吧，太晚……就不太平了。”
蕭嬌還要問，婆婆已蹒跚着走回内室。她直覺，這個老婆婆好像知道些東西，她說，太晚了會不太平，又是什麼意思？
蕭嬌兀自琢磨，一擡眸，才發現不遠處玉肌閣裡有青瑩燈光晃動。
青汀給信号了！
蕭嬌走出小院，快步行到玉肌閣高牆下。等了會，牆頭跳下來一人。
這人是公主府侍衛，方才一直待在附近。
蕭嬌問：“裡面可有異狀？”
侍衛點頭：“今夜登台的舞伶一直沒出來，但閣樓裡已經熄燈了。”
話音剛落，悄寂寂的巷子裡，忽然飄來一陣歌聲。歌聲斷斷續續，聽不清詞，隻那曲調哀怨婉轉，愁斷人腸，伴着巷子裡穿堂夜風，仿若來自幽冥地府。
蕭嬌心中一怔，身旁侍衛已提起刀。頓了數息，蕭嬌猛然發覺，這歌聲，好像源于玉肌閣内。
難道是那群舞伶？
蕭嬌心頭一跳，命侍衛立即将她帶進樓閣裡。她要親眼看看，那群唱着歌行如木偶的伶女到底是怎麼回事。
公主府侍衛自然都是高手，蕭嬌三兩下就被帶到一處窗牖四敞的房間内。這裡是先前青汀所待之地，看内室陳設，應該是個雜物間。六角宮燈青瑩的光還在屋檐下晃蕩，但室内已無青汀身影。
蕭嬌輕輕推開房門。
外面是一條長長的走廊，走廊裡阒靜無人，燈光已經滅了大半，獨留一盞降刍紗燈垂挂在樓梯角，像是監視來人的眼。
蕭嬌擰眉。按理說玉肌閣内也會有客人留夜，但為何會這麼早熄燈，而且不知為何，她心中突然湧上了濃濃的不安感。
她四下張望，想找尋青汀的蹤迹。但身子剛探出房門，昏冥冥的閣樓裡再度響起歌聲。
這歌……