胡天八月飛雪，江南秋色連波。中秋節前，照例是尚書省最忙碌的時候，而今年陛下突發奇想，撤了中秋宮宴，欲在宮外設宴遊玩，左民部更是忙得焦頭爛額，不僅要如數發放官員們的節令補貼，更要為額外的花銷籌謀，好在太後思念母族，謝氏又上疏奏請，才将地點選定在龜山甯園。

當然，左民部忙，其他各部也不清閑。因前幾日崇政殿前出現死屍，這段時間禁城守衛加強許多，連大理寺也加班加點，至此日中，才将将複核完卷宗。

衆人累得沒了生氣，剛到下值點就匆匆收拾走人。闫風識因不日南下荊州，這幾日都沒回府，直把幾沓案卷全部審核批複完畢。他剛收好桌案，扭頭便見個素服男子杵着根拐杖，蹒跚走來。

闫風識接過他手中卷冊，道：“你腿腳不便，這幾日何不在家休養？”

這人正是新來寺丞蕭澹，馬球賽那日他也去了，後來退席時卻不慎被人推到一邊，把腿給摔折了。

蕭澹幽幽歎道：“反正在家也是枯坐，不如來署裡幫忙。大人，您還記得屬下曾說過，有幾份卷宗很蹊跷嗎？”

闫風識擡眸，示意他接着說。

蕭澹舔舔唇角，指着攤開的卷宗道：“這份，這份，還有這份。屬下仔細核對過，這些失蹤案失蹤者俱是年輕女子，且戶籍都在外郡，她們在金陵的居住之所也不固定，大多是短賃，很少有超過三個月的，因此即便她們失蹤，也鮮少人能提供有用信息。”

闫風識睫羽微動。蕭澹所說其實他早已注意到，當日他不惜縱火就是為了拿到玉肌閣密冊。後來他也比對過，隻是密冊之中卻沒有這些失蹤女子的記錄。

“當然，光是這些還稱不上蹊跷，真正讓屬下奇怪的是，城郊亂葬崗裡這段時間亦多了不少無頭女屍，這些女屍的數量恰和失蹤的女子數量一緻。”

闫風識眉間一蹙：“這麼說，你懷疑這些無頭女屍就是卷案裡的失蹤女子？”

蕭澹站直身子，因為傷腿的關系，他不得不将手撐着桌案。闫風識凝着他，察覺到他的目光一瞬間變得異常沉穆。

“是，屬下已找仵作驗過屍，無頭女屍的年紀和失蹤女子的年紀剛好對上。另外，這些屍體上還發現了大量傷疤，新新舊舊，有些傷口已然潰爛，因是有人長期用刀反複劃破她們身體所緻。”

蕭澹從懷中又拿出一封呈文，遞于闫風識：“大人，關于驗屍報告，屬下已記錄在内，請過目。”

闫風識接過呈文，裡面的确詳細記載了驗屍結果。他沉吟半晌，道：“從結果來看，的确有值得懷疑之處，不過确定身份還需更多證據。你且先回家，我會将你的發現并同呈文一并轉呈裴大人。”

蕭澹拱手，面上浮起鄭重之色。

闫風識望他一瘸一拐的身影，眸光漸漸暗下來。蕭澹所說的确出乎他所料，若城郊的女屍就是失蹤的女子，那玉肌閣密冊中所列的女子會不會有同樣遭遇，這些女子生前到底經曆了什麼？

屋外霞光慢慢淡去，遲暮時分，連日影都分外愁薄。懷墨抱着箱箧入内，便見自家郎君站在窗前，遙望檐下衰草敗紅，不禁聳了聳鼻。

“郎君，我還以為您是鐵人做的，原來您也會休息哩。”

闫風識瞥了一眼他手中的箱箧，問：“東西可收拾齊了？”

懷墨拍了拍箱蓋：“也不知荊州比金陵的天氣如何，我聽說楚地多湖澤，想來那裡應是潮濕多雨，所以我給您多備了幾套衣物。”

闫風識點頭：“是要多備幾套衣物，聽說楚地冬季亦嚴寒。”

“冬季？”懷墨卧蠶眉擰起，“郎君，我們要去那麼久嗎？”

闫風識眸光淡淡：“……希望不用。”頓了片息又道，“明日你去大油坊租一輛馬車，不用太大，以舒适為主。”

懷墨摳摳腦門，有些疑惑：“郎君，就隻有我們嗎，您不問問陸二郎？”

往日有這種出門暗訪的事，陸二郎是一個也不會錯過的。不過懷墨忽而想起，這些天，他确實沒怎麼見過陸霁。

他拍了拍腦門，似恍然大悟：“我聽署役徐二哥說，陸二郎前些日子收了個酒伶女，大家說他被美色迷暈了頭，天天——”

懷墨還要說，忽看到自己郎君的表情，不禁讪讪閉嘴。

闫風識走出門外，仰頭望天。晚霞殘影依稀，一行大雁飛過雲端，他料定明日是個出行的好天氣，心底估摸着陸霁的腳程。

那日他拿着一隻繡鞋來找他，兩人一番推測，判斷留言中的雲霧山乃是定國聖母皇後苗妃的故鄉——巫山後，陸霁便收好行囊連夜出發前往巫山。闫風識知道陸霁雖然某些事情上不着調，但他卻并非魯莽之人。且巫山的信息很少，有陸霁先行查探，他在後方也會有更多準備的時機。