太後謝氏的喪儀進行了整整百日。國喪期間，文武百官皆着素服，入公署三跪九拜，舉哀行禮。整個冬天，金陵裡一切娛樂停擺，等到開春風暖氣清，皇陵修築終于完畢，及三月，天子領百官下葬文德順聖太後于景陵，儀式浩浩湯湯，而等一切塵埃落定，宮城楊柳早已綠得濃翠。

殡禮完畢，闫風識收好行囊，如來時一般悄寂，離開皇陵時也走得靜悄悄。

陽春三月，江南風物如畫，因國喪期間禁民間嫁娶，整個三月，金陵的婚嫁便沒停歇，民間的喜慶之風似乎也吹進宮牆深處，沒過多久，宮中傳出消息，道盛惠帝即将舉行大婚，時間就定在一個月後。皇後是太後身前就已經定好的謝氏之女，另皇帝下旨，同時在世家裡挑選三人冊封為妃。

金陵裡的紅杏似乎一夜之間開遍全城。

青平坊内，懷墨提着小銅壺，蹲在花圃旁，一臉愁容。花圃裡，墨蘭花謝，幾株春杏枝葉稀疏，枝條上一朵花也沒有。

懷墨刨着土，忿忿不平道：“連花兒也趨炎附勢，我天天松土施肥，怎的家家花開，就我家不開?”

劉伯從外頭進屋，唏噓一聲：“方才庾侍郎家迎親，婚車從巷口經過，好大排場哩。”

懷墨将手中木棍一扔：“劉伯，你是不是記錯了，你瞧我每天澆水施肥，怎的這花還不開?”

劉伯瞅了眼他一旁蔫蔫的杏花樹，雙手一攤：“這我可不知道，會不會是你施肥太多，我瞧葉片都發黃了。”

懷墨又要開口，卻聽門口有人喚：“郎君在家嗎?”

門房外站着個老仆，懷墨一瞧便忙不疊迎過去。那老仆他熟悉得很，正是丹安坊闫府的管事。

管事卻一臉愁容：“郎君在屋嗎?”

懷墨點頭，兩人走進院内，恰見闫風識從書房走出來。

闫風識抱着書，見管事模樣，眉頭微微一蹙：“可是出了何事?”

管事急道：“方才收到消息，不知怎的，女郎竟在待選妃子之列，不日就要進宮了。”

懷墨嘴張成鴨蛋，驚得跳起來：“這怎麼可能，名單裡并沒有哇。”

管事歎氣：“我也不知怎麼回事，眼下女郎正在屋裡收拾行李呢。”

闫風識腦中翁然一聲，下意識緊拽管事手臂：“阿容，她可還好?”

對于這唯一的妹妹，闫風識的感情其實有些複雜。兒時他便知道，母親不喜自己，卻格外疼愛阿容，那時他不知其因，對阿容是有妒忌的。然而随着年歲長大，特别是父母接連亡逝後，他慢慢明白血親親緣的珍貴，也對阿容漸漸關心起來。他雖不信命，但内心裡卻懼怕那八字谶言的發生，因此他以辦公方便之名搬離闫府，就是不想悲劇在阿容身上再次發生。

他人不住在闫府，卻格外關注闫府的一舉一動，他知道阿容已經十六歲了，有了自己的少女心事，如金陵大多數閨閣女子一般，她心中的那人是山巅之雪，高不可攀。作為兄長，他有義務為妹妹擇一門好親事，尋一個真真切切關愛她的夫君。但是，為何突然之間，皇家會選上阿容?

在去丹安坊的短短一段路上，闫風識心中起起伏伏，然而等他跨進内院，卻見阿容面容平靜，正指揮着侍女搬箱子。

幾口箱子碼在院子裡，人一般高，闫風容見到兄長，并不吃驚，隻上前行了一禮，又遞上來賬簿：“阿兄過來想必也聽說消息了，您看看，我這些東西算的可還對?”

賬簿上，全是這一年來莊子裡的收成，闫風識并沒接過，隻凝着闫風容面，問：“你想清楚了嗎?如果不願，我有辦法讓你落選。”

闫風容杏眼微擡，她目光并無幽怨，反而若有笑意盈盈：“阿兄說什麼呢，人人都盼着能與皇室搭上關系，如今有這樣的機會，阿容豈能錯過。”

闫風識擰眉：“你說的可是真心話?”

“自然是真心話。”闫風容阖上賬簿，“這些年，阿兄一個人支撐家裡，實在太辛苦了，阿容無能，即便阿兄面對流言诽謗，也無法幫你澄清。如果我能當上皇妃，那些人定不敢随意亂嚼舌根，阿兄你也不會如此辛苦了。”

闫風識的眉頭又緊了一分。他知道風容素來心氣高，對于流言，她承受的苦惱不會比他輕，隻是婚姻大事不能兒戲，何況還與皇室相關。

“自古伴君如伴虎，宮城裡行差踏錯便是萬劫不複，若你是因為我，為兄斷不能讓你進宮，誤了你一生。”

“阿兄。”闫風容加重語氣，“阿容已經想得很清楚了。我進宮不單是因為兄長，自祖父以後，闫氏一族日益凋敝，至如今，隻剩你與我兩人。阿容一輩子都活得謹小慎微，隻因我知道，家族裡無人依靠，我也知道，阿兄你這些年來，為了撐起闫氏門楣，付出多少辛酸，但是，阿容如果不進宮，我能選擇的夫婿也隻能是一個沒落世族，如果一輩子都将卑微地活着，何不冒險試一試，為了阿兄，也為了我自己。”