“殿下，您回來了？”李願剛回東宮，換上一身宮女打扮的佟槿就拿着一封書信迎了上來。

佟槿在軍中行走慣了，即使如今成了東宮裡的一等宮女“夏槿”，也依舊不改行動如風的作派，兩三步就将秋梧落到身後去了。

秋梧似看出了這位新來宮女與李願之間的熟稔，腳步頓了頓，默默停在了幾步外。

“殿下。”佟槿走近後，福了福身，迫不及待地将已經拆過的信遞給李願，說道：“這是佟知府随請安折子一同送進京的家書，皇後娘娘說她看過了，裡邊有幾句話是對殿下說的，勞殿下看完後給佟知府回信一封。”

新任的江州知府佟瓊玉，是佟皇後的親姊妹，也是如今唯一還在官場中混迹的佟家人。此前崔汾因包庇被貶，她便走運升遷了。算算時日，現在應當已經交接了差事，到江州走馬上任了。

佟瓊玉在外為官，除了述職外，鮮少有機會回京探親。是以多年來，她與佟皇後都是靠着兩三月一封的家書聯系。李願偶爾也會在鳳儀宮裡看幾封，但讓她回信的卻是頭一回。

而佟皇後這次不召她到鳳儀宮細說，卻直接将信送到東宮來，顯然是還沒消氣。

李願輕歎了一聲，讓佟槿随她去了書房。坐下後，她取出信紙展開，一字一句看下，神色漸漸嚴肅。

原因無他，還是先前崔汾留下的爛攤子。

崔汾乃将侯之後，公主之子，這般身份放在皇城腳下尚且要被敬讓三分，何況是在迢迢江州。

崔汾做知府不滿一年，成日不是被當地士族宴請酒肉，就是與豪商賭博嫖｜妓。如此行徑，自然也引得當地的官吏上行下效。

以至于佟瓊玉才剛赴任，就不得不面對一群被奢逸泡軟了骨頭、隻懂徇私受賄的蛀蟲們。

她一個新來的知府，雖然官階大，背景也足，但要對付這些與江州士族沾親帶故，關系盤絲錯節的人，還是不容易。

就在她頭疼之時，先前揭舉了崔汾的江州刺史找上了她，提出要聯合他們二人之力，重整江州官場。

佟瓊玉為人正直，為官清廉，外遷前一直是被百姓交口稱贊的父母官。但這并不代表她行事死闆，她做官這麼多年，已經練出了足夠的城府和圓滑。

江州刺史的話說完，佟瓊玉表面上歡喜似遇見了同道中人，實際上當晚就寫信到京城，疑心這位刺史要拿她當槍使。

“江州之弊，非血無以蕩滌，非人命無以震懾。然，聲勢過大唯恐終局難收，更憂徒作鹬蚌，殃及家族。瓊玉不得已請教殿下，當為與否……”

為，自然當為。

李願提筆回信，匆匆寫下的字迹難得潦草。她邊寫，邊考慮着她這位姨母的處境：雖然調任至更富庶的州府，但是初來駕到，孤立無援，又遇見江州這般渾濁地界，想等她做出足以被調回京城的政績，不知還要耗費多少時日。

佟國公已經身體漸衰，出于她當初對成國公府的承諾，以及國公府須得有人撐起門楣，她希望佟瓊玉能盡早回京。

可是，江州之弊又不能不除。若不将那些屍位素餐者連根拔起，江州百姓恐無甯日。

想到這兒，她吩咐佟槿道：“将孤的金印取來，再傳荊元，孤要他往江州走一趟。”持儲君金印的東宮左衛府率，多少能當依仗，随帶幫佟瓊玉擋下些宵小的算計與暗箭。

說到這，她頓了頓，又想起了下朝時瞥見的兩個身影，眸光微暗，“尚缺的人手……”似乎也有了人選。

隔日正值旬休。

顧玉山正與幾位門客在園中飲茶作詩。幾人圍坐的石桌上擺着各色點心小菜，其中還有他乖女兒孝順他的一道梨花酥。

門客皆知他們顧氏父女感情深厚，為了讓顧玉山高興，放着滿園景色不看，專對着這道梨花酥拟題，各番誇贊把顧玉山哄得笑不攏嘴。

就顧玉山剛要對這些奉承的詩評價一二時，一個下人忽然匆匆來報，說是皇太女駕臨。

顧玉山捏着茶盞的手一抖，看向滿臉興奮的下人，驚道：“誰？”

“皇太女！”下人笑得比方才的顧玉山還高興，“宮裡傳出的消息，估摸着太女殿下的儀駕已經快到通義坊了。老爺，咱們小姐還在魏府做客呢，是不是該把小姐叫回來？太女殿下定然是來看大小姐的。”

顧玉山忙擱了茶盞站起來，對着門客們一拱手，馬不停蹄地往前院去了，邊走還邊對下人叮囑道：“叫妙冉别從正門回來，讓她往西側門，千萬避開太女儀駕。”可不能讓皇太女撞見他這個活蹦亂跳的“病重”女兒。

下人不解地追問原因，卻被顧玉山連聲催促，隻好懷着滿腹疑問，去了魏府傳話。