沈傑英時常覺得，在巴黎的那幾年才是他生命之河真正開始流動的時光。初來的那年，Givaudan并沒有招生，他作為調香師學員先被招募去了IFF，學習一些基礎知識，業餘時間學習法語。
IFF學徒制采取個性化，從熟悉原料開始，然後創造諧調，直至完整地創作出一款香水。他的嗅覺本領和嗅覺記憶都遠超于常人，一年後順遂通過了Givaudan的招錄。如果他沒有記錯，那一年學校裡統共收到了三千份簡曆，最終被錄取的隻有他和Serge。
班上統共隻有六個學生。日常除了學習就是實驗。學習的課程也非常多，其中最首要的便是嗅覺課，課上對原材料進行研究，并學習嗅覺語言。
每節嗅覺課上，老師對原料一一進行講解，在學生們能熟練辨識後，再以實例的方式對經典香水進行研究。沈傑英喜歡這堂課，倒不是因為他天賦卓然的緣故，事實上，他隻是在掌握、研習原料方面快很多。藝術常常是這樣，習得是一回事，表達是另一回事，就像一個精髓的小說批評家未必能創造出諾貝爾文學作品。在這方面，Serge的藝術品位确實高他一籌，這點沈傑英深信不疑，Serge對于攝影、文學、電影都有自己獨道的見解，他表達意象的方式很多，他也常常說香水在他是一個文學概念，不以文學出發就沒有香水。調香師或許是一門職業，但調香師的身份後，本人也可能是一位美學藝術家。
每堂嗅覺課在靜默與個人學習之間交替展開。個人學習要求學生寫下對于氣味的想法，在大腦、詞語與氣味間建立關聯。除了研習經典原料，他們也要學習香水和香基。
試驗調香要求學生用少量的原料混合調制出簡單的諧調。在沈傑英看來，試驗調香是配方的藝術，從單一的花香調到複合花束香，從不同的諧調組合再到香水綱要，最重要的是，如何通過這些原料的混合去诠釋一個有意義的故事，一個能觸發人們情感、回憶和意象的故事。
那一段的學員生涯，沈傑英感到了前所未有的自由，以及心安，因為不管是向生的道路還是向死的道路，他都在路上。他的生命從來沒有這樣和諧過，他開始明白藝術之于他生活的意義，藝術就是打通外在現實與内在自我的一條甬道。就連時間都不那樣憎惡，開始變得清真起來。
他偶爾從墨鏡裡窺到枝頭上跳耀着的陽光，也不覺忒嘲戲了，但取而代之的是一種隐晦的不安，似是在提醒他不要得意忘形到忘記初衷。有時他會覺得，命短有短的好處，你永遠都在和自己賽跑，沒必要規避死亡，死亡反而可以指導一個人正視自己的内心，正視自己的所需，不必耗費一些時間在無所謂的作為上，死亡的哲理也教會他，許多事的解決之道，其實就在反面。
樊孬孬并沒有來法國，而是去了意大利，因為法式花園的靈感來自意大利花園，花園迷宮之風也興起于意大利。樊孬孬還給沈傑英郵寄了很多花園迷宮的相片：灌木迷宮，歐洲最大的黃楊迷宮，還有《閃靈》裡出現的花園迷宮，還有一張相片是讓-雅克·桑貝的畫，兩位紳士在一座迷宮裡相遇，互相脫帽緻意。還有一部分來自布洛涅“地球檔案”裡的花園照。
相比之下沈傑英就懶多了，和樊孬孬聊天多是用網絡。沈傑英的生活跟樊孬孬一比，簡直乏善可陳，每天幾乎不是在課堂就是在實驗室，不然就是去奧斯莫提克香水檔案館。偶爾也會參與院校的藝術項目，不然就是氣味展或實驗性香味峰會。運動之外還要盡可能接觸繪畫、音樂、文學等所有的藝術形式。畢業前兩年他開始自學金融，連煙酒也不碰。樊孬孬說你怎麼跟苦行僧似的，向沈傑英推薦各式各樣的花園，比如吉□□斯的莫奈花園、楓丹白露宮，甚至還有凡爾賽宮花園參觀指南。樊孬孬還經常給沈傑英分享自己打理的花園視頻，并附上喜感而悲壯的一句：“我希望以後我死了你不要在我的墳墓前獻花，以我對你的理解，那些花一定是你從我的花園裡摘的。”
聯系沈傑英的人除了樊孬孬和許智穎，最多的當屬他的姨媽，其實無外乎要錢。沈傑英走後沒多久龐美芳就被離婚了，兒子的撫養權也沒争到，她認為這一切都是由沈傑英導緻的，所以不分晝夜地給他打電話，沈傑英也并不避諱，反正她也不能拿他怎麼樣。聽着龐美芳癫狂的樣子，沈傑英簡直慶幸自己是個男人，如果他是個女人，脫離龐美芳的魔掌和周遭那惡意歹毒的環境幾乎是不可能的一件事，就連龐美芳都沖不出性禁忌與流言的重重桎梏。其實他并不恨龐美芳，甚至偶爾也會憐憫她一下，因為人是受環境作用的，而她的過去如何怎樣，已經了無痕迹了。
沈傑英記得自己首次提及龐美芳，是有一天他和他的嗅覺課老師在實驗室。也不知道這老先生是從哪裡看出端倪的，他說沈傑英看上去并不像一個中國人，中國人似乎社會性強些，面容總是嘻嘻哈哈的，相形之下，他倒是面容肅穆得像個非洲木雕。老先生還指出，他對于自我缺乏認知，他對于自己人生的整合和世界觀都有些模糊，甚至是刻意地淡薄，這并不都是藝術素養的原因。
沈傑英隻是挑挑眉，他覺得自己不是淡薄，而是麻痹。每天處在龐美芳那尖刻的針對下，換别人估計早就上吊了。後來，老先生也隐晦地提及過他自己對于倫理道德的看法，即美育的秩序先于道德的秩序，“美育先于道德，沒有美育的道德是強制性說教”。沈傑英也是漸漸發現自己曾經所處環境的矛盾性，明明推崇孔子卻不宣揚“立于禮，成于樂”；明明推崇道德，卻對美育視而不見，連道德也成了枷鎖。
漸漸的，他開始遊泳、打高爾夫、學習馬術，偶爾也會和老先生一起去爬山，起初爬山對于他隻是一個動作，一種抵達，抵達山頂，或是抵達烏托邦，也像是《東邪西毒》裡的那句台詞：“看見一座山，就想知道山的後面是什麼，可能翻過山後面，你會發覺沒什麼特别。”