遼東鐵嶺，甯遠伯的老巢……哦，不是，是原籍。甯遠伯李氏一門，前齊初年自朝鮮内附，繁衍到甯遠伯這一輩開始得爵，如今甯遠伯任遼東總督，掌遼東都司，領衛二十五，州二，皆實土也。
何謂實土？
前齊都司，衛，所之建制，與普通行政區域不相涉，前齊中後期邊境屯防制度日漸毀壞，軍士百姓漫無區别，而衛所逐兼理民事。邊境州，縣省并者亦以其治民之事責諸衛、所，于是衛、所之一部逐由軍區兼理軍民之務。
也就是說，在遼東這片土地上，是沒有州官和縣太爺的，所有軍士與百姓歸衛所管轄，邊關之地戍守責重，其地軍民多與防守有關，也隻能如此了，那麼不可避免的，衛所其權漸重。
如今其權力重到何種地步呢？
甯遠伯駐守遼東三四十年，遼東商民之利盡攬于李氏名下。
現在這個時節還未立冬，這一片廣袤的土地已經開始冰封，堆在屋檐下的積雪被金黃色松軟的陽光照耀着，空氣中浮現着寒亮銀銀的碎光。
一個體型壯碩的粗魯男子揮開一張草簾子進了這間醬鋪，在靠窗處坐下，盯住了視線盡頭一戶人家。
那一戶是個租戶，兩年前租給了王士性，王士性何許人也？掌控遼東的李家已經查清楚了。
王士性，浙江臨海城關人，幼貧而好學，元熙三十七年中進士，十餘年間輾轉地方為官，後任禮科給事中，谏言觸怒皇太孫而下獄，本是要問罪的，恰逢喪母，皇太孫就不再追究讓他滾回去守孝了。
皇太孫當年确實說了那個字，讓他‘滾’！
因為觸怒了皇太孫，王士性守孝結束以後也是複官無望，遊曆來此。這套房屋王士性租了三年，臨近入冬，王士性已經南歸沒有再回來，說是轉租給了同鄉。
說同鄉是來東北收皮貨的商賈。
這間醬鋪是一對二十幾歲的夫妻經營着，他們本來是李家的奴仆，男的在馬房聽喚，女的是老四房五奶奶的陪嫁，她幾年前是五爺的通房，後來五爺對她沒有興趣了，就配了人，兩口子就被老四房五奶奶放出來了，因着與舊主還有一點情分，得以在這裡開一間小小的醬鋪。
那男人看着人在窗口坐下了，立刻去廚房端出熱騰騰的鍋子，又端了酒，招待他吃喝。
這人是老四房跟着四老爺的家丁，姓馬，如今在主人跟前得臉，出來行走底下人都要叫一聲‘馬爺’，他有吃有喝的還不足，笑道：“你女人呢？”
那男人滿臉堆笑，道：“她月事來了，在床上躺着呢。”
做通房的時候喝了太多的避子湯壞了身子，這種時候腹痛如刀攪，這幾日都在床上掙紮，痛得暈過去又醒過來，硬挨着。
馬爺不免覺得掃興，吃着炖得軟爛的羊肉道：“那一戶住了有三日了，你可見了出入是怎樣的人？”
他們釘在這裡本也是收消息的，那男人比出兩根手指，道：“就見兩個随從成擔成擔的往裡挑水挑柴，還有肉和菜也是成擔成擔的進，我看夠他們吃一年的，哦他們雇傭了長勇堡裡的一個女人進去做事，讓她背着年頭生的崽子進去了也沒有出來過。”
誰要聽這些閑篇，馬爺不滿的道：“見過這家的女人沒有？”
這家的女人就是譚慕妍，她在住進來的當天，牛車經過這間醬鋪的時候停了一下，這個男人在日暮中看到過譚慕妍的側臉，怎麼說呢？天快黑了，但是那樣一個美人突然的出現使得整個天色都亮了起來。
夕如朝顔。
那男人憨笑着搖了搖頭。
馬爺隻當他是沒有眼福，輕笑一聲。
他們一路來到鐵嶺，總有人看見過。
他這邊沒有露出口風，别的口風也有露出來的。
那屋子裡有個長相标志的江南美人。
商賈攜美同行？這個女人是什麼身份，做什麼用的？
商人重利輕離别，世人不會想到是把妻子帶出來了，妻子，上侍姑婆下育子女，有點家底的人家都會把妻子圈養在家裡，是不被允許出門和見外人的，那麼她的身份，是妾室，婢女，還是伎子呢？
無所謂，總之她應該就是一件禮物。
遼東商民之利盡攬于李氏名下。
那麼想在遼東這片土地上得利的人，首先繞不開李家。也就是說，做什麼事情要先把李家喂飽了自己才能賺一口飯吃。
想來遼東收皮貨？
沒有拜過李家這個碼頭，人和貨，有進無出。
不過李家自内附以來子孫繁茂，繁衍出了多少人口，不說甯遠伯這一輩，他的父輩祖輩就開始擔任朝廷的官職，一代代的深入二十五衛，一兩百年，李家内部的利益分配也是盤根錯節，李家到甯遠伯這一輩有五子，在鐵嶺衛甯遠伯這一輩稱為老五房，甯遠伯現在是遼東總督在遼東都司治所廣甯城，二房駐遼陽，三房在山海關，鐵嶺這裡的四房和五房，面上和氣内裡總是要争一争的。
四房的爺兒們尤其好色，又無恥下作一些，貪鮮愛靓，真是把名下的仆婦婢女已經淫了一遍猶嫌不足，聽到了好顔色，巴巴的等着送上門呢。
這江浙來的皮貨商人不要看不清門路，把禮物送錯了人。
馬爺是要來指點這家人幾句，盯了半天看見兩車烏拉草拉到這家門口，也不讓拉車的人動手，裡面出來的兩個人肩上背兩捆，左右手提一捆，一趟一趟的往裡搬。
兩個人倒是長得人模人樣的，隻是馬爺自認為自己是豪仆，不能自降身份和商賈的賤仆搭讪，所以再等一等。
一個人直接追到醬鋪裡來了，喜氣洋洋的道：“馬哥哥，長房大少奶奶生了兒子，如今府裡正在放賞呢，各房老爺們正在聚頭……”
不用等這個人說完，馬爺又是喜又是急的，說着快走，飛快的回去了。