“姨媽找他們二人打聽清楚，可這夫婦兩人矢口否認，隻說她聽錯了。并警告她一旦傳出謠言興起風浪，我在興州将軍府必不能好過。姨媽被這話吓到，自不敢狀告老太太。待她想好對策再去尋找管家夫婦二人時，那兩人卻早已離開昌安城了。姨媽不知道興州将軍府是怎樣的情況，隻得幾年來三番五次的打聽。終于在我七歲那年，姨媽跟大伯和伯母一起去了一次興州，得知當時那兩個管家夫婦也早就被邵筝兒發落了。她心中更加笃定，才同我說了緣由，叫我小心防範，切勿認賊作母。”

甯璋聽後略想了想，就點頭道：“大阮姨娘一無依靠、二無手段，的确除了擔心什麼都做不了，想必她所有的希望都寄托在你身上了吧。”

則崇道：“是的，她隻能告訴我小心提防，叫我尋找證據。我也曾在父親面前隐晦提過幾句邵筝兒的不足，無端惹得父親心生厭煩，并不把我的話當真。所以近些年來我也不再提，隻裝作低眉順眼老老實實，避免她們對我心生防備。可是這些年，我一時一刻也沒有放下過這層恨意，我必得出人頭地，才能使說的話有人聽、聽的話有人信，我的母親才能沉冤昭雪。”

這些年從興州将軍府傳過來的消息的确如此，自從陸隐喬去世之後，整個孟府邵筝兒一家獨大，就連顔雙儀入門十年也未曾将局勢扳正。孟肇戎最寵愛的一直都是樂璋，則崇在傳聞中是個沉默寡言的老實頭，即便他能隐約試探幾句，恐怕邵筝兒也能輕易再把局勢轉過去，一旦知道是他在背後嚼舌根，恐怕他的處境更糟。

甯璋又問：“這些話你同顔夫人說過沒有？敵人的敵人就是朋友，顔夫人應該很想要找到邵姨娘的把柄吧。”

則崇很快搖頭：“顔夫人此人有勇無謀，她隻為争一時意氣，卻無長遠布局。我若将此事說給她，除了讓她洩私憤逞一口惡氣，最終還是會被邵筝兒翻盤。”

甯璋點點頭，這的确是顔夫人的行事風格。

她低頭琢磨了好一會兒，才慢慢摸到茶壺上，給自己倒了一小杯茶。天色陰暗，黃澄澄的茶湯在陰沉的天色下顯得格外溫暖，在這種談話的氛圍裡，這種溫暖的底色又讓滋味變得複雜。

則崇就這麼看着甯璋，情緒一點點從激動變得平穩。甯璋将茶水遞給他，兩人淺飲一二，讓熱騰騰的茶湯流淌。

過了好一會兒，甯璋才道：“三哥心中其實尚武，卻不得不聽從老太太習文，每日裡忍氣吞聲，偷偷習武，因此越發消耗精神，在文章中越不得力，武功的長進也并不太大。我且問三哥，如此偷偷習武，于你何益？長久又作何打算？”

則崇不知甯璋為何将話題轉到此處，隻是他既将甯璋視作同道中人，便開誠布公道：“我習武，是為了給自己一技傍身，即便文舉落第，我也能去父親的營中做個兵。我并不求利祿功名，隻求我能在父親眼中有些重量，他願意認可我，願意還我母親一個公道清白。”

“所以陽奉陰違，将白日時光全耗費在已打算好落第的文舉上，卻還是心中希望依靠族中勢力謀求職位。難道三哥在邵姨娘身邊卧薪嘗膽這麼些年，到頭來想的出路還是像邵姨娘一樣倚靠孟肇戎嗎？他若是你可堪倚靠的，早在十幾年前就替你的生母伸張正義了——可是他沒有。”

甯璋言辭犀利，毫不客氣。

饒是則崇這般動心忍性，也被她激得雙耳通紅。

則崇深吸一口氣，道：“你要勸我孤注一擲，專心考文舉嗎？”

甯璋哂道：“你在讀書上既無天賦，又無樂趣，便下了十倍力氣考文舉，也不知要蹉跎多少年。”

她敏銳地注視着則崇的反應，隻要他控制不住自己的情緒，稍有半分氣惱流露，她便立刻住嘴不說。而則崇雖然面紅耳赤，卻始終眉目平和，極力淡然處之。

甯璋方笑道：“我若是你，将舊年之事查清，掙個是非公道，恩報債償，便投身綠林自在逍遙。可你與我不同，你的親姨媽在這府中受轄，你不可能将她抛下一味做自己的事去，為了這些血脈親情，你也立志要出人頭地。三哥，你有習武的天資，若要出人頭地，必得走武将之路。要麼考武舉，要麼到邊境投軍去。武舉之路也許好走，隻要有良師相授，奪個武狀元也未必很難；孤身離家往宋祁邊境投軍是很艱難的，宋國要收複襄、孟二州，不出幾年，邊境必亂，隻是若你在軍中厮殺出一條血路，奪了軍功，可獨立于孟肇戎的羽翼之外，升遷也絕非都中武舉可比。”

則崇沉默地将這番話聽完，看甯璋的眼神卻與方才完全不同，更有些看待良師益友的佩服之情。

他看着這個不過十二歲的小姑娘，将自己這些日子想都不敢想的話娓娓道出，又說得那麼平靜而堅定。則崇隻知道甯璋的外祖父家在隐州，又聽說陸家在武林中出了名，一向以為武林人必定是粗枝大葉的，卻未料到她竟有如此籌謀。

如此相對片刻，則崇方沉吟道：“第一條路看似容易，卻因時刻囿于孟府之中，縛于老太太眼線之下，她隻喜兒孫從文，又一向嚴掌家宅……”

甯璋冷笑一聲：“你以為老太太把你放在眼中嗎？她若真對你有所指望，為何延師一事一拖再拖，要等玄崇到年紀了再一同延師？她嚴掌家宅，掌的是她所器重之人的前途命運，掌的是家門家風不許敗壞，而至于你，隻要不惹事生非敗壞家門就好，往後過得是好是歹，她并不在意。”

則崇被堵得啞口無言，卻又不得不承認這番冷言冷語的确清醒又透徹，隻默默點頭。

甯璋又道：“你若考武舉，我可以為你引薦兩個師傅，他們是我從陸家帶來的，學的是陸家正統的武功，如今在京郊馬場做事。不過你若嫌他們身份低微，往後說不出去，我也可拖陸家的關系幫你尋有身份的門生。”