從前有一戶姓陸人家，兄妹二人相依為命，兄長科考得中，被人冒名頂替，求告無門，他隻能回鄉。

所幸家中有一畝三分田，他學着種果樹，果子成熟，南下販運，卻在河道被匪徒劫走貨物，血本無歸。

彼時，鴻運樓招攬女眷，說以工錢抵償，替他們繳納稅賦。

妹妹為減輕家中負擔答允，卻被送入京中，杳無音訊，他南下一路追尋，到京時，隻尋回胞妹的屍骨。

“後來呢……”

“後來，”饒七掃了一眼自己，“後來，他落草為寇，變成如今這副人不人、鬼不鬼的樣子。”

“今年他們故技重施，搶劫貨物，讓果農們不得不抵押土地，淪為佃戶……”明珠思索道，“所圖不小啊。”

若以此法，進行土地兼并，便可将整個栾城收入囊中。

不過，以水匪之名劫掠，必定張揚，河道過往人盡皆知，即便有三王撐腰，卻也免不了上達天聽。

所以，她想知道的是——時機。

為何是現在，不是更早，不是更晚，而是在萬衆矚目的戰時。

倘若以為戰時，衆人無暇顧及，視以良機，可栾城地處交通樞紐，乃是押運糧草的必經之地。

“難怪。”

難怪當時，李淩霄毛遂自薦，要來押運糧草。

怕不是他們商量好，要替三王遮掩這些私下的勾當，那看來，不僅是鴻運樓和栾城太守在謀劃，三王和李淩霄也在其背後助力。

栾城的水，深得厲害。

“你可知水匪是何時出現的？”

“八月，月初就有商船陸續被劫。”

八月，京中諸事繁雜，雞飛狗跳的一個月——戎狄和親、秋狝、董向祺遇害、翟渠下獄……

沒想到有人雙管齊下，攪擾京城内外安甯，那麼，李淩霄在其中，究竟又扮演了什麼角色。

夜色已濃，明珠敲響了李淩霄的房門。

“長姐？”李淩霄下意識看了看周圍，“進來吧。”

“你這麼偷偷摸摸幹嘛，咱倆又不是偷情。”明珠玩笑道。

李淩霄驚得嘴巴都合不攏，一臉羞憤。

“長姐！”

“我錯了、我錯了。”

一進屋，就見那兩個紅木盒子，大搖大擺放在桌上，明珠不免好奇。

“你那裡面是什麼？”

“元寶，銀票。”

正如李淩霄所言，萬兩的銀票躺在盒子裡，彰顯着不菲身價。

“這栾城太守還真是——無事獻殷勤。”

李淩霄為她斟茶，問道，“長姐此話何意？”

明珠不語，端起茶杯擱在唇邊，擡眸打量起他。

“你說，我這次要是鐵了心查辦鴻運樓，他們這錢可就白花了。”

“長姐，”李淩霄蹙眉道，“那些人都不是省油的燈，若長姐執意深究，他們就不是如今這副面孔了，你先前答應過我的，不讓自己涉險。”

“嗯……”

聽明珠敷衍的語氣，李淩霄就知道她并未将他的話放在心上。

“長姐，女子本不該抛頭露面，縱使長姐貴為公主，真以為還能跟在宮裡一樣任性嗎？”

“你一個男的，就别教我怎麼做女子了，術業有專攻。”

“……”

李淩霄被噎得沒話說，别扭地眨了眨眼，又換了套說辭。

“此行大任，是将糧草順利押運北境，時間緊迫，路上諸事自然越少越好。