一轉眼，黃昏時分，竹臨悄悄潛入探查，尚未有音訊，卻等來了莊府的丫鬟。

“賀姑娘，我們掌櫃有請。”

“這麼早就吃飯啊，我去叫他們。”

明珠剛想替竹臨打掩護，卻被丫鬟攔住。

“不，我們掌櫃對您有話，”丫鬟拉着她，壓低聲音，“想單獨說。”

明珠挑眉，“好。”

跟着丫鬟來到前廳，莊黍早已等候在此，明珠掃了眼四周，沒有其他人。

這可不對勁。

按捺住探究欲，明珠假裝自然地打着招呼。

“莊掌櫃。”

“賀姑娘來了，快請坐。”

莊黍起身，殷勤道，“在下特意為賀姑娘準備的秋梨宴，雖是小規格，風味卻是一絕。”

“多謝莊掌櫃。”

明珠落座，丫鬟為她端來餐盤和筷子，便離開了。

“隻你我兩人，賀姑娘不必拘束。”莊黍笑道。

隻有咱倆才拘束好吧，明珠腹诽，心想這人還是存了什麼見不得人的心思。

“莊掌櫃是有話對我嗎？”

“是，今日聽姑娘提起，你們兄妹幾人出門在外，盤纏不慎丢失，想來之後行走江湖舉步維艱，在下與各位投契，想着幫襯各位一把，聊表心意。”

“不用如此客氣，莊掌櫃肯收留我們，已是仁善，我們豈能得寸進尺，欠您太多人情。”

“我就知姑娘心性，女中豪傑，斷然不會受嗟來之食，不如我為姑娘在酒樓尋一差事，自食其力姑娘可安心？”

這包吃包住，還給找工作，要不是活菩薩，就是打算倒賣器官。

“好啊，我不會做飯，不過漿洗灑掃，刷碗都行。”

“哪能讓姑娘做那種粗活，”莊黍忙搖頭，“姑娘有所不知，酒樓的秋梨宴菜品繁多，需要些人手将菜品呈上，在一旁稍作等候，這項活計不知姑娘是否願意？”

“站着就好？”明珠詫異，“不用擦桌子嗎？”

“自然無需姑娘勞心。”

這算什麼，禮儀小姐？

不過明珠想起來，昨夜的秋梨宴上的确有幾個漂亮姑娘站在一邊。

“可以啊，聽上去不難。”

“酒樓人手空缺，今夜迎接貴客，能否請姑娘一會兒換上衣服前去？”

“這麼着急？”

莊黍掏出一錠銀元，說道，“今夜之事着實要緊，在下先将工錢結給姑娘，望賀姑娘能幫在下先行應付着。”

好家夥，日薪一錠銀元，明珠心生疑窦，這來錢也太快了，這不嘎腰子都說不過去。

“行啊。”明珠收下銀元，笑道，“隻是我還要回去跟兄長們說一聲，莊掌櫃不介意吧。”

“這是自然，還請賀兄弟他們放心，今夜在下全程留在酒樓，姑娘往返可乘莊府車駕，必不會叫姑娘有所閃失。”

回去和他們一說，那兩人皆覺得不靠譜。

“你要去？”見她躍躍欲試，翟渠皺眉道。

“嗯，本來就是為了查他們，這下不用我費心，今夜可能就會知道他們葫蘆裡賣的什麼藥。”

“那我也去。”

“不用，竹臨會暗中跟着。”

“他，行嗎？”翟渠笑道。

竹臨冷冷掃了他一眼。

翟渠自是清楚，竹臨看着年紀不大，卻是個實打實的狠角色。