當初隻看他一眼，翟渠便知，他殺過人。

可今夜吉兇難測，隻有他一人跟着，确實難以安心。

“放心，我家竹臨很可靠。”

若論武藝，竹臨不如梅辛，可皆因演武場上對練，忌殺招。

梅辛曾說過，當初鬥獸場上，他雖有些底子，與竹臨纏鬥也未能占上風，在那種地方活下來的人，兩隻眼睛盯着的，始終是人的要害。

竹臨出手毫無章法，用嘴咬、用手挖，為着他練武路子不對，在禁軍大營被大統領強行糾正，還紮了半年的馬步。

有竹臨暗中跟随，明珠跟着丫鬟，被領到莊夫人的後院，也是熏香最濃郁的院子。

一進去，明珠見房間内進出的都是些漂亮姑娘，一個個衣着光鮮，打扮得驚豔動人。

“這些姑娘是莊掌櫃的妾室？”

丫鬟搖了搖頭，眼神閃爍，“這些都是鴻運樓招進來的。”

看着眼前的景象，明珠腦子蹦出一詞——揚州瘦馬。

古代揚州富商為了滿足變态心理需求而買賣的貧苦女性，是古代揚州地區女寵的别稱。

先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。

如若此次不能将那一幹人等正法，恐怕眼前這些姑娘，就會步饒七妹妹的後塵。

房内，明珠換上衣服首飾，正如莊夫人指定那般，款式也比昨天自己在宴席上見到的，更加花哨輕浮，十分貼身。

她以前也穿吊帶裙這類清涼衣服，可穿給自己欣賞，和穿給别人觀賞，可是兩回事。

這夫妻倆雖面上不和，行事倒像是拉皮條的夫妻店，這下誰也不無辜了。

幾個姑娘靜坐在一起，乘着莊府車駕一同赴往鴻運樓。

“你們都是莊掌櫃招進來的嗎？”明珠問道。

幾個姑娘瑟縮着，不敢與她對視，也不願與她多說。

“你們都是栾城人嗎？”

依舊寂靜一片。

正在這時，馬車急刹，她們猛地倒作一團。

“怎麼了？！”明珠喊道。

卻聽見前面傳來哭喊聲。

“霜兒啊，霜兒啊！！”

其中一個姑娘聽見，一把掀開車窗簾，對着外面喊道，“爹！”

“滾滾滾！哪兒來的老東西，還不快滾！”

見馬夫的辮子甩在老人身上，那姑娘哭喊着。

“别打我爹，求你，别打我爹——！”

她們後面那輛馬車上下來一名壯漢，把老人拖走，那姑娘見此情形，哭着喊着要下車。

馬車繼續行駛，車頭處，馬夫的聲音響起。

“姑娘，勸你别下去，你若是下去，不光你爹活不了，連你也難逃一劫。”

明珠掀起簾布，沖着街側房檐上的黑影做了個手勢。

——救人。

見那姑娘哭得險些暈過去，明珠牽起她的手，小聲說着。

“放心，你爹會沒事的。”

那姑娘止住哭聲，剛想說些什麼，卻見對方朝她作噤聲狀。

鴻運樓裡，幾個姑娘下了馬車，在酒樓後院的廂房内站作一排。

莊黍帶人走了進來，他坐在扶手椅上，氣定神閑地打量起她們。

“這一批，就是成色最好的，怎麼有個花臉的？”