砰砰——

門外傳來敲門聲。

“殿下。”

是竹臨的聲音。

蘭螢不耐地站起身，明珠也從地毯上坐起來。

“進來吧。”明珠回道。

竹臨輕輕推開門，雙手将食盒呈上前。

“吃了嗎？”明珠笑道，“那個點心味道不錯。”

“嗯。”竹臨低聲應道。

蘭螢滿臉不悅，把食盒接過來。

“蘭螢，我突然想吃這個了，你幫我去小廚房再拿一份吧。”明珠說道。

今日這件事，總歸是私密之事，要顧及竹臨。

蘭螢瞥了眼竹臨，“是。”

蘭螢離開時，貼心地把門帶上。

明珠斟酌着措辭，一時間不知如何開口。

“今日之事，是屬下有失。”竹臨撲通一聲跪在地上，“求殿下責罰！”

“你快起來，”明珠急忙起身，說道，“不是你的錯。”

明珠把他扶起來，竹臨卻固執地不動，明珠拽了兩下愣是沒拽動。

“你——”

這孩子怎麼給了台階還不知道下。

也是，他一向如此。

明珠索性一屁股坐在他面前，這兒沒有毯子，有些硌屁股。

她端詳起眼前束發之年的少年郎。

竹臨眉眼生得淩厲，如今臉上的傷痕很淡了，在禁軍大營訓練的這些年，早已讓他褪去初見時的孱弱，少年氣中添了些軍士的硬朗氣概。

多好的孩子啊，明珠暗自感慨，作為家長的她看着就滿心驕傲。

“這件事，雖是翟渠說錯了話，但我希望你不要怪他，他不是有心的。”

“屬下不敢，此事是屬下失職，實在不該勞動殿下讓戎狄王族屈尊緻歉。”竹臨惶恐道，“大王子，他是個很好的人。”

竹臨對翟渠評價頗高，明珠稍稍放心。

“翟渠他——為人坦蕩。

“你也知道，我跟他關系複雜，因為我做的事，讓他受了很多委屈，本該勢如水火，他若恨我，是我活該，我也願意承受。”

“殿下……”

“可是竹臨，如果有朝一日你們恨我，我甚至連想都不敢想。”

“不會！！”

竹臨驚慌地看向明珠，卻猛然間意識到，她接下來要說什麼。

明珠往前湊了湊，竹臨咬緊下唇，埋着頭沒有與她對視，明珠長籲一口氣，頗為語重心長。

“竹臨，你們現在還小，等長大了，成年了，我會讓你們外出曆練，山高海闊，看得多見得廣，就不會把心思放在一個……

“一個錯誤的人身上。”

最近翟渠的話中有話，竹臨不同尋常的反應，明珠也猜到了幾分。

不過她不會當真，也不會讓他們當真。

這一切，不過是雛鳥情節引發的錯覺。

當時她把那兩個可憐的小家夥帶回來，是不希望他們走投無路，後來她把梅辛和竹臨放在禁軍大營，一方面讓他們得到鍛煉、學本事，另一方面，也是因為松蕪的前車之鑒。

明珠希望自己對于他們而言，是可以依靠的長者，而不是愛慕之情的寄托人。

可她似乎做得不好。

或許她該學着其他人，學所謂的馭下之術，像對待臣子一樣，說的難聽點，像對待下人一樣對待他們。

但她不忍心，他們這些孩子，已經過盡苦楚，既然自己選擇收留他們，又怎麼能那麼卑鄙地對待他們。