“殿下要趕我走了嗎，”竹臨低垂着頭，“像對松蕪哥那樣……”

“怎麼會，”明珠微笑道，“我從沒想過要趕走誰，隻是人要走出圍城，才能看清自己，我是長輩，不能任由你們一頭紮進去，卻裝作看不見。”

竹臨沉默良久。

“不說出口也不行嗎……”

嘀嗒、嘀嗒——

映入眼簾的甲闆結出了水花，将木頭的黃染棕。

竹臨擡起頭，露出前所未有的無助。

“我沒有說出口，這樣也不行嗎……”

明珠伸開手臂抱住他，任由淚水打濕肩膀，她輕拍着他的後背，安慰着。

“會過去的，都會過去的。”

竹臨哭的傷心，趴着明珠肩頭哽咽了許久。

他舍不得離開，至少再遲一刻、半刻也好。

可竹臨知道，自己該走了。

“殿下，此行戎狄，請允許屬下留在您身邊，護您周全。”

“當然，”明珠笑道，“你現在年紀還小，離開我身邊，我也不放心。”

竹臨站起身，向明珠行禮。

“屬下……告退。”

“嗯。”

明珠瞧他跪了許久還跟沒事人一樣，自己倒是坐的屁股麻了，頗有些尴尬。

她沖竹臨揮了揮手，說道，“你去吧。”

竹臨轉身離開，明珠才狼狽地撐着地闆站起身。

“诶呦——”

明珠活動着身體，蘭螢從門外走進來，手裡還端着新的點心。

“一會兒跟李淩霄說一聲，晚飯我就不陪了，讓他自己吃吧。”

“那您？”

“我，沒什麼胃口。”

蘭螢把點心放在桌上，斂下神色。

明珠一言不發地把散落的書收拾好，沉吟片刻，懊惱地揉了揉頭發。

“蘭螢，我這個家長當的是不是一點兒都不合格……”

蘭螢看向她，笃定道，“沒有人比您更好。”

“可我以為當初那件事，問題在松蕪，現在我發現，其實問題——在我。”

“竹臨不會和松哥一樣。”

蘭螢看到竹臨紅着眼睛出來，就猜到發生了什麼，不過她深知，即便竹臨再執着于一人，也不會像松蕪那樣不擇手段。

早年間的經曆，讓他們兄妹三人習慣了想要什麼東西，要靠偷、靠騙、靠手段。

而這些，竹臨那種臉皮薄的木頭樁子，是不會懂的，今日他被拆穿了心思，恐怕連狡辯或賣乖示弱都不會，以至于失去所有退路。

明珠會如何處理這些心意，蘭螢是最清楚不過的。

“我想不明白究竟是哪兒出了問題，”明珠迷茫道，“蘭螢，我到底該怎麼做？”

蘭螢沉默了。

她不知道殿下是如何發現竹臨的心意，竹臨話少，輕易不會露出破綻，而殿下又一向喜歡把他們當孩子看待，從來不會多心。

當初若不是松蕪偏激，也不會被送到千裡之外的戎狄做暗探。

蘭螢想順着明珠的話聊下去，這樣說不定能探聽出内情，可聽到明珠的發問，一口氣哽在喉嚨，怎麼也說不出來。

——“蘭螢，我到底該怎麼做？”

一年前，蘭螢就被這樣問過，當時的她回答不出來，如今仍然回答不了。